Николай Дитятин - Отступники [СИ]

— Не верят?! — вскочил на четвереньки Керан. — Ведь мы очевидная сила! Неужели они не видели воинов миссии?!

— Спокойно, Керан, — повел рукой Реверанс. — Все гораздо сложнее и одновременно проще. Менадинцы не верят в Твердые Воды не из-за предполагаемой уязвимости перед Авторитетом. Они не верят, что мы существуем. Мы для них, за пределом вероятности. Их самобытная религия говорит о том, что примерно после пятьдесят третьего меридиана начинается безжизненная верхушка планеты, которая служит домом светозверю. Туда он уходит на ночь и на время Тьмы. Они также считают его неодушевленным предметом. Чем-то вроде облака очень горячего газа. Его жар выжигает все вокруг на многие мили. Они вполне серьезно верят в то, что вода стоит стеной там, где кончается жар светозверя. Под этой стеной, как раз после пятьдесят третьего меридиана, начинается белая кость земли. Таким образом, мы просто не можем существовать. Они считают нас обманщиками. Я надеялся, что обаяние Риоки что-нибудь изменит, там, где не помогла даже моя маггия. Что ж.

Керан хохотал, царапая пальцами бока.

— Жалкие дикари, — мрачно сказала Глена.

— Жалкие дикари, которые добывают второй по прочности камень в обитаемом мире, — поправил Хтонид. — Я продолжу, Жрец.

— Да, конечно, извини, что прервали тебя, дорогой Хтонид.

— Как я уже сказал, расположение сил складывается не в нашу пользу. Даже, если мы нападем во время Тьмы, Круг ярлов сможет здорово потрепать Шлейф. Существует угроза полной остановки. Мы используем нестальные жилы, которые нашли в Истоке, но даже они могут не выдержать. Вероятность низка, однако и это противоречит воле Великого Терминала. Он ясно дал понять, что скорость — важнее всего.

— Разумеется, Хтонид, — кивнул Жрец. — У тебя, наверняка, уже есть, что нам показать?

Хтонид снял с пояса крошечный, по сравнению с его здоровьем, тубус и, сделав несколько ощутимых шагов, передал его Жрецу. Ему даже не пришлось подниматься по лестнице.

— Мы впятером и наши навархи успели обсудить его, — сказал он. — После множества поправок, он выглядит уже не настолько самоубийственным, как было в самом начале. Во всяком случае, Керан уже почти не смеется, а это — добрый знак. Слово за вами, Жрец, и бесконечной мудростью Основного Терминала. Кроме того, вот данные о численном составе.

Хтонид, слегка склонив голову, отошел назад и лязгнул доспехами по платформе.

Реверанс просматривал карту, выполненную на плотном пергаменте. То, что он увидел, заставило его незаметно для всего мира нахмуриться. Север Зрачкового Континента щетинился скалами. Все, хотя бы относительно, подходящие места для высадки, охранялись фортами и гарнизонами, которые строились и укомплектовывались на деньги всего Авторитета.

Судя по пометкам Хтонида, новая точка Пути освобождения начиналась где-то у основания неприступных скал.

— Представляю, что там было вначале, — сказал он, поглядев на Хтонида дрогнувшими зрачками.

— Это решение далось нам нелегко… — начал было Хтонид.

— Я не договорил, — неожиданно жестко прошипел Реверанс. — Ваша самоотверженность похвальна, но Основной Терминал не позволит половине флота остаться на скалах. Нам нужной найти лучшее решение.

Блоки не могли покраснеть. Вместо этого до реверанса донесся скрежет зубовный.

— Есть еще один вариант, — проговорил Хтонид. — Он еще более сумасшедший, чем первый, но сохранил бы множество жизней. Наших жизней. Его предложил Кафрай.

Реверанс перевел взгляд на блока Мудрых Черепах. Тот глядел перед собой, запавшими внутрь глазниц ледяными камушками. На борьбу с природой уходит много сил. Кафрай отжил свое не меньше сорока нерестов назад, но все еще прятал свою душу в боевом скафандре. Он до сих пор передвигался самостоятельно, но делал это так, словно время вокруг него тянулось ниточками смолы. Глубокая старость, изранив об него десны, наконец, уступила место какому-то совершенно новому состоянию, которое наводило на мысли о пирамидах, формалине и тяжелых мраморных саркофагах.

— Кафрай, изложи нам свою идею! — проорал Хтонид.

На лицах остальных блоков мелькнули трещинки боли.

Маленькая костлявая голова на жилистой шее, чуть дрогнула, прячась за железный воротник.

— Слова твои таинственны, — приглушенно проскрежетала торчащая лысина. — Тянусь за смыслом, но ускользает он, тонет там, где света нет. Пузыри.

— Не слышит ничего, — констатировал Хтонид. — Кафрай!

Реверанс почувствовал, как его ушные впадины попытались зарасти чешуей.

— Расскажи! Что! Ты! Предлагаешь! По поводу! Берега!

Над воротником показался хрящ, который некогда был носом.

— Просит Жрец?

— Да!

— Я скажу. Широка гряда скал. Они ползут. Затмевают. Бросаться на них не годится. Половину растеряем там, где не должна пропасть и четверть. Есть выход. Марлей.

— Марлей? — Реверанс попробовал воздух. Привкуса безумия не было. — Тот самый Марлей? Ваш… Наш бог?

— Он должен ударить хвостом! — улыбаясь рваными губами подтвердил Керан.

— И тогда поднимется волна, которая смоет все прибрежные форты и укрепления, — пропела Риока.

— Не все, — возразил Хтонид, снисходительно поглядев на прекрасную предводительницу Поющих Дельфинов. — Но расчистит начальную точку пути Освобождения. Главное показать Марлею в какую сторону бить.

— И что, есть идеи, как можно заставить его сделать это? — не веря своим ушным впадинам, поинтересовался Реверанс. Он никогда не был силен в зверокротительстве. В этом смысле, Реверанс, пожалуй, уступал даже погонщикам скота. Вся его кровь ушла в маггию.

— Кафрай! — позвал Хтонид.

Голова живой мумии снова нырнула вниз.

— Как! Нам! Призвать! Марлея!

— Есть слабость. Божественная слабость. Во тьме живущий — пресыщен чернотой. Всплывая — видит лишь голубое небо. Синь и сажа. Больше ничего. Примани его цветом… Оттенками… Пестрой… Картиной…

Голова Кафрая полностью скрылась в нагруднике.

— Это план? — уточнил Реверанс, надеясь, что ему возразят.

— Да.

— Что-то вроде того…

— Истинно так.

— Мы должны рискнуть.

— Х-р-р…

— Ах-ш-ш-ш-шс-с, — вздохнул Реверанс. — В истории были случаи, когда кто-то пытался это сделать?

— Нет.

— Вроде бы нет.

— Не припомню.

— У кого хватило бы сил?

— А у кого-нибудь есть предположения, что будет, если Он откажется? Я буду съеден?

Блоки молчали, хмуро поглядывая друг на друга.

— Понятно, — сказал Реверанс терпеливо. А потом кричаще-очевидное решение заглянуло в окно его разума и приветливо помахало рукой. — А ведь это может сработать! — засвистел он. — Вода! Ну конечно, вода! Нужно было вплести это в стратегию с самого начала! Глена, к змею старый Путь Освобождения!