Адам Робертс - Матрица÷Перематрица

Немо задумался.

— Ладно, — сказал он, — но я все равно не понимаю, какую роль играет Никто?

— Так-таки не понимаешь? Наверное, плохо слушал. МакМатрица — экстраполяция человеческой культуры двадцать первого века. Теперь, как и тогда, люди одержимы одним желанием: прославиться. Они жаждут славы. Готовы пойти на любые унижения, лишь бы стать знаменитыми. Известность — двигатель МакМатрицы, всякого, кто к ней подключен, увлекает этот поток. Каждый стремится стать кинозвездой, попзвездой, звездой политики или спорта, порнозвездой — какой угодно, лишь бы звездой. Можно сказать, что эта тяга определяет систему.

— Ясно, — сказал Немо.

— У такого мира есть один изъян, — почти мечтательно произнесла Ораковина. — В мире, где каждый стремится стать Кем-то, полный, стопроцентный Никто может обойти ограничения системы. Проскочить между жерновов МакМатрицы. Понял?

— Кажется, да, — ответил Немо, начиная прозревать. — Так я — Никто?

Она улыбнулась.

— Шмурфеус так думает.

— Но прав ли Шмурфеус?

Ораковина весело мотнула головой.

— Нет, — сказала она. — Тебе недостает самоотречения. Ты слишком эгоистичен. Не пойми меня превратно. Ты и впрямь ничтожество, практически полный ноль. Но не совсем. Ты, хоть и в очень малой степени, хочешь быть Кем-то. Как все. — Она снова закурила. — Извини.

— Вообще-то мне так даже спокойнее. Не представляю, чтобы из меня вышел спаситель человечества. — Немо помолчал, затем продолжил: — Хм. Коли уж я здесь и коли уж вы мудрая женщина, я бы хотел задать вам вопрос. Насчет девушки.

— Клинити, — улыбнулась Ораковина.

— Да. Понимаете, я люблю ее. Не просто так увлекся. То есть сначала я думал, что просто увлекся, а потом понял, что это всерьез. Вы не знаете, как она ко мне относится?

— Ты хотел бы ей нравиться?

Немо сглотнул с такой силой, что едва не проглотил зубы.

— Да, — сказал он. — Очень. Есть ли у меня шанс?

— Шанс, — задумчиво повторила Ораковина. — Интересное слово, не правда ли? Когда люди влюблены, они обычно говорят не о шансе, а о судьбе или роке. Если шанс — четкий выбор между двумя возможностями, я бы сказала, что судьба и впрямь даст тебе шанс.

— Не понимаю, — признался Немо. — Не могли бы вы объяснить попроще?

— Упростить мое объяснение? А почему бы тебе не усложнить свое понимание? — спросила Ораковина, улыбаясь еще шире.

Минуту они сидели молча.

— Итак, — нервно проговорил Немо, — что дальше?

— Ты о повестке сегодняшней встречи? — спросила Ораковина. — Или ты спрашиваешь меня как прорицательницу?

— Вообще-то я имел в виду первое, но раз уж вы упомянули второе…

— Ну, — беспечно произнесла прорицательница, вставая. — Ничего особенного. Будет тебе дальняя дорога и встреча в казенном доме. Ах да. Возникнет ситуация, в которой тебе придется выбирать между своей смертью и смертью Шмурфеуса. Без него у человечества нет шансов одержать победу над машинами, поэтому ВМРы стремятся его уничтожить. Вскоре перед тобой встанет выбор: либо ты позволишь Шмурфеусу умереть, а сам останешься жить, либо пожертвуешь собой, чтобы его спасти.

— Ой, — сказал Немо. — Ясно. Что-нибудь еще?

— Ммм… — Ораковина в задумчивости потянула себя за подбородок. — Вроде бы все. Ах да, не перебегай дорогу перед быстро идущим транспортом. Переходи улицу только на зеленый свет. Чао!

Немо вышел от Ораковины слегка ошарашенный.

Его ждал Шмурфеус.

— Теперь ты понимаешь, — сказал он.

— Да, — ответил Немо. — Кажется. Ораковина сказала…

— ВСЕ! — рявкнул Шмурфеус, мотая головой. — Что она сказала, предназначено только для твоих ушей.

Немо попятился от неожиданности.

— Ушей, — испуганно повторил он. Вздохнул, пришел в себя и добавил: — Ладно.

Наступила неловкая пауза.

— Так вот, — продолжил Немо, — она сказала мне, что…

— Нет, нет, — отрезал Шмурфеус. — Не пересказывай мне ее слова. Они предназначены для тебя, а не для меня.

— Но мне кажется, тебе все-таки стоит… Она сказала…

— Не желаю слышать, — оборвал его Шмурфеус.

— Отлично, просто я думал…

— Нет.

— Но это касается тебя…

— Я сказал — нет!

— Ладно, — кивнул Немо и затараторил как можно быстрее: — Она-сказала-что-адепты-устроят-нам-засаду-и-мне-придется-выбирать-между-твоей-и-моей-жизнью…

— Довольно! — взревел Шмурфеус. — Не желаю слышать! Я четко…

— Это правда, Немо? — спросила Клинити, подходя ближе.

Шмурфеус зажал уши двумя руками и громко мычал.

— Ну да. — В присутствии Клинити пульс у Немо зачастил, как счетчик Гейгера рядом с радиоактивным материалом. — Так она сказала. Боюсь, что да. Разумеется, — продолжал он, чуть понижая голос и рокоча, словно Шон О’Коннори, — я объяснил ей, что я — герой и принесу себя в жертву… — Он обворожительно улыбнулся. Без зеркала трудно определить — возможно, улыбка получилась елейной, или дебильной, или людоедской, но Немо надеялся, что она неотразимая. Возможно, подумал он, ввиду неминуемости его смерти Клинити немного смягчится и предложит герою легкое романтическое утешение. Попытаться стоит, в конце концов, он и впрямь неминуемо погибнет. Так предрекла Ораковина. В подобных обстоятельствах лишь совершенно бессердечная женщина может отказать мужчине в его просьбе.

— Она говорила прямо, — спросила Клинити, — или метафорически?

— Я-то откуда знаю?

— Некогда разговоры разговаривать, — объявил Шмурфеус. — Мы должны покинуть МакМатрицу и вернуться на подводную лодку. Там все и обсудим.

Вместе они вышли из дома и заспешили по людным лондонским улицам. По пути Немо спросил Клинити:

— Так куда мы идем?

— Мы должны выйти из МакМатрицы через тот же узел, которым вошли.

— Почему?

— Так она устроена.

— Не понимаю.

— Устроена, и все тут.

— Но почему? Почему Иуда не может просто отсоединить нас? Это же что-то вроде огромной видеоигры, верно? Значит, мы можем выскочить из любого места в любое время.

Клинити не глядела на него.

— МакМатрица устроена иначе.

— Не нравится мне это, — проворчал Немо. — А что, если адепты нас подкараулят? Что, если они поджидают у точки входа?

— В таком случае оператор с «Иеровоама» может войти в МакМатрицу через другой узел доступа и разыскать нас, чтобы мы все вместе вышли через второй портал. Однако это сложно и рискованно. Да и не нужно: адепты никак не могут узнать, через какой узел мы попали в систему.

— Не парься, — пробасил Шмурфеус. — Никаких адептов рядом с узлом не будет.

Рядом с узлом доступа ждали адепты.

— Не понимаю, — вскипел Шмурфеус. — Как они догадались, что мы идем именно сюда? Невероятно!

— И все же, — заметил Немо, — они как бы здесь.