Дмитрий Скиф - Чёрный менестрель

Один из торцов цилиндра раскрылся подобно диафрагме фотообъектива, и внутри открылись два отверстия, помеченные иероглифами. «Похоже, один иероглиф — вход, другой — выход» пронеслось в голове у Голушко.

— Не так нажал, — пробурчал себе под нос маг и что-то сделал с цилиндром.

Диафрагма закрылась, а мгновенье спустя открылась другая с противоположного торца цилиндра. Там оказался жидкокристаллический экранчик с тремя сенсорными кнопками, помеченными значками «больше», «меньше» и «пуск».

— И это вот магия? — недоверчиво спросил Степан, которому увиденное напомнило что-то весьма неприятное.

— Да, это магический артефакт древних, — ответил маг, нажимая на кнопку «больше».

— А, по-моему, это бомба с часовым механизмом, — заметил Голушко.

В этот момент очнулся один из серых, про которых все как-то забыли, наблюдая за манипуляциями Диргиниуса с синим Камнем Огня. Бедолага спросил со стоном:

— Мужики, а вы кто?

— Мы — «Гвардия Валлинора», — гордо ответила Хиир, — нас нанял магистрат города Аук, чтобы мы отобрали у вас Камень Огня…

Не успела девушка закончить своё объяснение, как произошло событие, изменившее весь расклад в ситуации. Командир серых пришёл в себя, поднялся с пола и бросился к магу. Хиир бросилась ему наперерез, но разогналась слишком сильно. Серого-то она к Диргиниусу не подпустила, но при этом впечаталась спиной в мага. Алак, который в это время выставлял таймер на синем Камне Огня, случайно ткнул не в ту кнопку.

— Обратный отсчёт пошёл, — машинально произнёс Голушко, глядя, как на жидкокристаллическом экране «синего Камня» защёлкали цифры.

— Сну, бежим отсюда! — заорал маг, отбрасывая от себя Камень Огня. — Я не знаю, как его остановить! Сейчас здесь всё сгорит!..

— Бежим! — взвизгнула Хиир и рванула к дверям, так и не выпустив из своих рук командира серых.

В дверях мгновенно образовалась давка. Только Степан сразу сообразил, что в двери не пройти, выпрыгнул в окно, вскочил на чью-то лошадь и понёсся подальше от трактира. Примеру своего капитана первым последовал сержант Билко, а затем и остальные бойцы вольной роты, как впрочем, и остальные посетители «Золотого осла». Кроме Голушко и Билко лошадей не досталось никому, поэтому остальные убегали от трактира своим ходом. Последними из дверей обречённого заведения выбежали трактирщик с супругой. Хозяева трактира волочили на себе огромный сундук…

— Ну и? — спросил Степан, когда к нему подбежал запыхавшийся маг. — Как скоро оно рванёт?

— Не знаю, — успел ответить Диргиниус за мгновенье до того, как «оно рвануло».

Яркая вспышка на секунду осветила окрестности. Через три секунды ударная волна вышибла капитана «Гвардии Валлинора» из седла. За ним в полёт отправился его верный сержант. Остальные отделались легче — их ударная волна просто швырнула на землю. Над тем местом, где прежде стоял трактир, поднималось пылевое облако. Грохот взрыва заглушил выкрики людей, которые хотели донести до Диргиниуса всё, что они о нём думают…

— Все целы? — спросил Степан, поднимаясь с земли.

— Вроде да… сэр… — ответил сержант Билко, почёсывая ушибленное место чуть пониже спины.

— Сержант, постройте людей, кому нужно — окажите помощь. Вы — за главного.

Степан вместе с Алаком отправились к тому месту, где недавно стоял трактир. Позади них раздавался рёв сержанта Билко, который приводил «Гвардию Валлинора» в более или менее боеспособное состояние…

Вольная рота «Гвардия Валлинора» продвигалась не торопясь на телегах по тракту. Время от времени кто-нибудь из бойцов спрыгивал с одной телеги и, постояв или пробежавшись, запрыгивал на другую.

— Слышь, сержант — спросил сержанта Билко рыжий боец по имени Бетур. — Почему наш капитан не дал нам трактирщика пощипать, в сундуке-то, небось, деньги были?

— Капитан сказал, что трактирщка нам не заказывали, — отозвался сержант, — а настоящие профессионалы тех, кого им не заказывали, не трогают.

— Странный он какой-то, капитан этот, — глубокомысленно заметил ещё один из бойцов.

— Не без того, одна идея с формой чего стоит, — согласился сержант и, повернувшись к представительнице прекрасного пола в «Гвардии Валлинора», спросил:

— А ты, Хиир, что по этому поводу думаешь?

— Так он же из благородных, — пожав плечами, произнесла Хиир, — а они все… немного того.

— В смысле? — не понял Бетур, — какой же он благородный — кольчугу и то в последний момент купил, значит, воин хреновый.

— Может он и не рыцарь, наш капитан, — согласилась Хиир, — да только голова у него соображает. Оцени, контракт мы выполнили, и при этом ни одного убитого, ни с одной из сторон. Более того, к нам даже претензии никто предъявить не может.

— Это почему? — удивился ещё один боец, который правил лошадью.

— Сам посуди, Лоурик — сказал сержант. — Мы уничтожили Камень Огня. Дело явно богоугодное. Трактирщика не тронули, да и серых отпустили, не обобрав. Практически мы вообще выполнили работу Распознающих…

— Ну, в тёмном переулке и без оружия я бы с серыми или с трактирщиком встретиться не рискнул, — перебил своего сержанта Бетур. — А так — ты прав. Им на нас в суде или в магистрате жаловаться себе дороже. За Камень Огня святые братья по головке не погладят.

— А трактирщик? — удивился Лоурик.

— Дык разве это мы к трактирщику с Камнем Огня пришли? — нарочито наивно спросил Бетур. — Вот пусть трактирщик серым свои претензии и предъявляет.

— А заодно, — вмешался Билко, — пусть достойный продавец разбавленного вина и прокисшего пива объяснит святошам, почему именно в его трактир принесли запрещённый афтефакт?

— Артефакт, сержант, — поправил маг, проезжавший мимо телеги верхом.

— Вот я и говорю — артепакт, — согласился Билко.

На это Диргиниус только плюнул и, пришпорив коня, поскакал к голове обоза вольной роты, где его уже ожидал Голушко, чтобы в очередной раз расспросить мага о «магии древних».

— Не прост наш капитан, ох, не прост, — нарушила молчание Хиир. — И контракт выполнил, и людей сберег, и претензий к нему никто предъявить не может. Всё это мне напоминает младших принцев.

— Так ведь последнего аккурат в прошлом году отловили, — удивился Лоурик.

— Последнего уже годков двести как вылавливают, регулярно раз в десять лет, — усмехнувшись, ответил Бетур. — Да всё как-то не выловят.

— Если хоть одного младшего принца хотя бы раз поймали, то я — император, — ехидно уточнил сержант. — Самозванцев-то, конечно, ловили изрядно. Да только действовали те «младшие принцы» топорно. А настоящие не высовываются, зато у них везде свои «глаза», «уши», да и «руки» есть — по себе знаю…

Тут сержант замолчал и вспомнил одну из своих афёр. Поначалу всё шло как по маслу, да вот результат оказался не тем — Билко пришлось бежать. Мысль, что его могли обойти такие же, как и он, жулики, не укладывалась у него в голове, и будущий сержант «Гвардии Валлинора» решил, что он стал жертвой интриг младших принцев…