Алексей Даниленков - Мастер светлых артефактов

— Как мне объяснил один человек — накопители обычно покупают суккубы. А Стража считает, что утекающее к светлым золото лучше, чем соблазненные и выпитые подданные. Главное, не пытаться купить сразу штук сто, и никто тобой интересоваться не будет.

Дорога заняла почти сутки. Суккуба со светлой всю поездку провели в своем купе, выбравшись оттуда только один раз — на обед. Сидя напротив этой парочки в вагоне-ресторане, Крисса не знала, плеваться или завидовать, настолько довольным было лицо суккубы, тискающей Мист. Да и светлая шипела и отбивалась как-то вяло, скорее для виду.

В полдень они стояли на неожиданно оживленном вокзале. Крисса посмотрела на видневшийся вдалеке замок баронов Вирейских и тяжело вздохнула: жить предстояло в деревенском трактире. Замок построили в те времена, когда о перемирии со светлыми никто даже не задумывался, и вмурованные в стены защитные артефакты вполне могли среагировать на Мист или на ящик с двумя десятками заполненных светлой силой накопителей. А когда выяснилось, что до деревни придется ехать в старом грузовике, настроение испортилось окончательно.

Теплым июньским вечером завсегдатаи трактира, как обычно заглянувшие пропустить кружку другую эля после трудового дня, с удивлением разглядывали четверых девушек, которых привезли на хозяйском грузовике солдаты барона. И если высокую сероглазую блондинку, на висках которой серебрились седые прядки, узнали сразу, то остальных: хмурую человеческую девушку с приметным золотым кольцом на левой руке и зеленоглазую демонессу, обнимавшую за талию невысокую светлую магичку, здесь видели впервые.

Все четверо поднялись по лестнице на второй этаж. Следом солдаты втащили четыре чемодана разного размера, а еще через полчаса молодая баронесса спустилась в зал. Оглядевшись, она подсела за стол к старосте, о чем-то переговорила с ним и снова ушла наверх.

Стоило ей скрыться, как староста поднялся со стула и потребовал тишины. Убедившись, что все его слушают, он объявил, что юная госпожа собирается разбудить их спасительницу, для чего, дескать, и пригласила своих подруг, но как оно там повернется — не известно, а потому завтра в лес ходить не надобно. И к девушкам лезть тоже не стоит, особливо к светлой, за которую суккуба может крепко обидеть. На этих словах староста предостерегающе глянул на троих молодых цвергов.

Народ отреагировал согласными кивками и довольным бормотанием: события пятилетней давности помнили все.

Добираться до нужного места пришлось верхом. Крисса, не особо ладившая с лошадьми, кляла поездку ровно до тех пор, пока не увидела, как светлая кулем соскальзывает со своей кобылы и, морщась, потирает поясницу, словно сегодня вообще впервые села в седло. Это при том, что в светлых землях автомобилей почти нет, и лошади — основное средство передвижения. Удивление было настолько велико, что даже собственная боль отступила на второй план.

Мист отмахнулась от суккубы, предложившей сделать ей целительный массаж, и несвежим зомби потопала к поляне с невысоким, но довольно раскидистым деревом. Там она полчаса ходила вокруг дерева, разглядывала ствол и землю вокруг. Потом объявила, что подготовка и сам ритуал займут не меньше двух часов, поэтому сперва стоит пообедать.

— Ты вообще уверена, что у нас что-то получится? — спросила у нее Крисса.

— Энергия из накопителей поглощается деревом, тушки животных утаскиваются корнями. — Мист задумчиво попинала ногой торчащие из земли кости какой-то животины. — Значит, дриада жива. Обеспечим вокруг дерева избыток светлой силы, и она проснется.

На краю полянки развели небольшой костер, разогрели захваченные из трактира припасы и быстро перекусили. Потом Мист раздала всем по небольшой лопате и сказала, что чахлая травка, растущая на поляне, ей будет мешать, а магией ее выжечь нельзя — можно навредить дриаде. Крисса скрипнула зубами, но, как и все остальные, за лопату взялась. К счастью, земля была довольно рыхлой, и спустя час полянка была перекопана и выровнена граблями.

После «сельскохозяйственных» работ светлая велела всем отойти и начала размечать контуры сложной печати в двойном защитном круге, попутно объясняя, что и зачем делает. Спустя два часа внутренний круг и линии печати были окрашены ярко-белым порошком из толченого мела, кристаллов-накопителей и каких-то трав, названий которых Крисса не запомнила. В узлах лежали заранее изготовленные дощечки с рунами и заполненные кристаллы накопителей. Внешний круг с рунами защиты бы окрашен порошком из толченой кости. Насколько поняла Крисса — этот круг должен будет выполнять роль барьера.

Мист утерла вспотевший лоб и повернулась.

— Готовы? Я сейчас активирую внутренний контур. Вирид, как только печать заработает, замкнешь защиту. Крисса, Хельга, далеко не отходите и держите артефакты наготове — поможете Вирид, если дриада на нас нападет.

— А зачем ей на нас нападать? — удивилась Крисса.

— Если она потеряла разум, то после пробуждения может попытаться нас съесть. Все, я начинаю.

Светлая что-то прошептала, проколола серебряной иглой указательный палец и уронила каплю крови на одну из рун во внутреннем круге печати. Накопители в узлах резко потускнели, а линии и руны наоборот — налились светом. Тело зачесалось, словно кто-то насыпал под одежду сухих хлебных крошек, но тут Вирид положила ладонь на внешний круг, запитывая барьер, и зуд в теле пропал.

Какое-то время ничего не происходило, затем Крисса заметила, что листья на дереве наливаются зеленым светом. Вспышка — и там, где только что было дерево, лежит высокая обнаженная девушка.

Крисса подалась вперед, с интересом рассматривая дриаду: высокая, даже выше суккубы, стройная, с желто-зеленой кожей, покрытой темно-коричневыми линиями татуировок. Довершали картину длиннющие темно-зеленые волосы, укрывающие ее почти до талии.

Светлая подошла к дриаде, присела и легонько похлопала по щеке. Раз, другой. Та приоткрыла глаза, плавно подняла руку и, взяв светлую за запястье, поднесла ее ладонь к своему лицу. Лизнула указательный палец, а потом засунула его себе в рот. Когда же светлая попыталась выдернуть руку, дриада уронила девушку на себя и обхватила свободной рукой и ногами, а из земли полезла трава, скрывая обеих. От этого зрелища все мысли в голове Криссы замерли.

— Да ты обнаглела, мухоловка!

Вирид шагнула вперед, взмахнула рукой, и боевой кнут срезал толстые травяные стебли, успевшие вырасти почти на полметра. Дриада отпустила светлую, села, подняла пустые желтые глаза на суккубу, медленно моргнула, и взгляд ее прояснился. Она поднялась на ноги, прижала правую руку к груди и поклонилась.