Алексей Даниленков - Мастер светлых артефактов

— Поеду в Сомбрию и сдамся в плен.

— Нет! Только не это! — в притворном ужасе округлил серебристые глаза Таркис. — Тогда мне придется занять место дяди, и я не смогу ходить в гости к Элейн.

— Да ради того, чтоб ты перестал таскаться к ней в борд… в салон, я даже суккубу поцелую.

— А если серьезно? — Улыбка пропала с лица кузена.

— В патруль на пару-тройку недель. Иначе не выдержу и точно вызову кого-нибудь на дуэль.

— Эм… Опал, говорят на границах неспокойно. Гарпии с весны как взбесились — ни нам ни темным покоя не дают.

— Да знаю я. И дядя и мой сержант тоже об этом с утра твердят. Не пойду я в горы, успокойся. Мы по серым землям пройдемся.

— Ваше Сиятельство, отчего вы покидаете нас так рано? — Элейн подала плащ княжичу. — Вас что-то не устроило?

— Нет, Элейн. Просто Опал решила сбежать со своим отрядом в серые земли, и мне теперь придется отдуваться за нее. Некоторые приглашения лучше не игнорировать. Но я обязательно еще загляну на этой неделе.

— Буду ждать.

Элейн проводила гостя до дверей, потом поднялась к себе в спальню и, заперев дверь, положила руку на шар связи. Перед мысленным взором появилось лицо Ирвина.

— Чего тебе, Наттер? — В голосе альва слышалось плохо скрываемое недовольство.

— Княжна отправилась в патруль по серым землям.

— Откуда сведения?

— Княжич пожаловался, что теперь будет ходить на приемы вместо нее.

— Понятно. Я передам Господину.

Соня вошла в кабинет и села на стул. Следом вошла Зоя и заперла за собой дверь.

— Принцесса, ты ничего не хочешь нам рассказать? — сидевший напротив капитан пристально уставился ей в глаза.

— Что именно вас интересует?

— Накопители. Каждое утро я вижу тебя с наполовину пустым кристаллом. Вот только в течение дня этот кристалл светится не слабее, как должно быть, а ярче. Даже если в этот день у тебя тренировки.

— А от суккубы ты привезла пустые кристаллы, — добавила Зоя.

Соня тяжело вздохнула:

— Это из-за инвертора…

Дверь за практиканткой закрылась.

— Значит, накопители ей не нужны, и можно не волноваться из-за случайной задержки. Это хорошо. Зоя, что у нас с оружием и броней?

— Все готово. Вот только для нее, — сержант кивнула на закрывшуюся дверь, — из брони ничего не нашлось. Все, что у нас есть, ей либо нельзя носить, либо слишком тяжелое. Подошел бы легкий комплект из гномьей стали, но взять ее сейчас негде.

— Плохо. Я поспрашиваю у других — если ничего не найдем, придется брать тренировочную. Хотя бы от дротика на излете защитит. Что с оружием?

— Может зачаровать семь болтов для арбалета за один раз или две обоймы по сорок пуль.

— Обоймы?

— Говорит, что пистолет почти готов. Осталось только испытать.

— Хорошо. Завтра последняя проверка снаряжения, сборы, и послезавтра выступаем.

Четыре дня спустя. Северное баронство (серые земли).

Соня плюхнулась на траву и вытянула гудящие ноги. Проходившая мимо Зоя протянула ей рюкзак.

Поход начался с двух дней сборов и ругани с интендантом и кладовщиками. Потом почти сутки в поезде, в компании десятка кур, свиньи, дюжины крестьян и отряда задающих дурацкие вопросы пограничников. Полдня отдыха на заставе, а утром марш-бросок до границы серых земель. Уже к третьему часу топтания дороги легкий арбалет начал оттягивать плечо, а тренировочная броня, казалось, постепенно превращалась из кожаной в свинцовую. К вечеру Зоя, посмеиваясь, обозвала ее принцессой и забрала рюкзак. Огрызнуться сил уже не было, как и оглядываться по сторонам.

Утро встретило прохладой, все еще гудящими ногами и ноющей спиной. Кое-как выбравшись из спальника, Соня с полузакрытыми глазами потопала к журчавшему за кустами ручью. Холодная вода слегка привела в чувство. Вернувшись к лагерю, она обнаружила остальных гвардейцев уже сидящими вокруг костра с тарелками.

— Ну что, Принцесса, очухалась? — ехидно поинтересовался капитан.

Вместо Сони ответил ее желудок, выдав особо громкий бурк — вчера она смогла только кое-как расстелить спальник и отключиться, не дождавшись ужина. Под смех гвардейцев ее усадили рядом с Зоей и вручили тарелку каши.

— Значит так, сегодня сидим здесь. Франц, отправь флит как можно дальше, осмотрись и оцени силу источников. Отдыхаем и еще раз проверяем снаряжение. С завтрашнего дня двинем на восток до замка. Оттуда до Моста и обратно вдоль реки. Идем как в рейде — быстро и незаметно. На все у нас десять дней.

Спустя два дня отряд остановился на окраине столичного городка.

— Смотрю, ты втянулась.

Соня оторвалась от разглядывания старого баронского замка и обернулась к Зое:

— Да. Странные ощущения — тут словно дышать легче.

— Все правильно. Мы сейчас примерно посередине между светлым и темным источником. На нас здесь уже давит, а ты, наоборот, быстрее пополняешь силы.

— Любуетесь? — К ним подошел капитан. — Франц говорит, что на западе Света будет больше, и придется идти без воздушной разведки, а у Моста лучше вообще из брони не вылезать.

— Да кто бы сомневался, — проворчала Зоя. — Старый козел. Надо было его пристрелить.

— Вы о чем? — Соня переводила взгляд с непонятно почему разозлившейся нарекающей на командира и обратно.

— Лет пять назад один из генералов предложил нашей Зое перевестись в его штаб. Очень ему нравятся высокие человеческие женщины. Ей это предложение не понравилось. С тех пор Зоя и служит под моим командованием, а отряду номер восемь часто поручают интересные задания. Например, подготовить практикантку к учебному рейду за две недели вместо положенных пяти. Или сходить в патруль по серым землям в то время, когда у светлого источника сезонное усиление. И за все эти пять лет ей так и не присвоили нового звания, хотя она его уже давно заслужила.

— У нас такие злопамятные генералы?

— Нет. Просто Зоя отказала в очень грубой форме, — хмыкнул капитан, и, заметив недоуменный взгляд Сони, добавил: — Бросила в него стул. Генерал успел пригнуться, а вот окно за его спиной вылетело вместе с рамой. Говорят, его до сих пор потряхивает при одном упоминании ее фамилии.

— Иди к троллям, кэп! Тебя вообще из инструкторов вышибли. А «интересные» задания отряду и до меня поручали.

— Капитан, — к ним подошел обеспокоенный Франц, на ходу укладывавший тушку флиты в коробку, — в городе патруль светлых. И они нас заметили.

— Зараза! Так! Лагерь сворачиваем и отходим к лесу. Встретим их на опушке. Сколько их?

— Восемь. Альвийка, дриада, два гнома и четыре человека. Если я не ошибся, все по силе выше среднего, даже люди.

— Альвийка — это плохо. Принцесса, встаешь сзади и не высовываешься. Тролль знает, что взбредет им в голову.

Светлые появились минут через десять. Как и говорил Франц, восемь разумных. Шли, прикрываясь щитом, но оружия не доставали. Соня осторожно выглянула из-за плеча Зои. Не доходя шагов десяти отряд светлых остановился. Капитан шагнул вперед. Навстречу ему вышел широкоплечий гном в полном латном доспехе и голубоглазая альвийка в мифрилловой кирасе и с тяжелой шпагой на поясе.