Алексей Даниленков - Мастер светлых артефактов

— Я, Леди Опал Гланс, второй отряд гвардии Княжества Брило. Назовите себя и цель своего похода.

— Капитан Клеменсен, восьмой отряд Сомбрийской гвардии. Мы патрулируем этот участок границы.

Альвийка, чуть помедлив, кивнула и развеяла щит.

Опал задумчиво рассматривала темных. Обычный отряд из шести разумных: впереди командир, дальше бойцы, и за их спинами артефактор. Будь это десятка пограничной стражи, вопросов бы не было. Но гвардейцы… Эти могли действительно патрулировать границу, а могли и выполнять диверсионное задание на территории Княжества. И она все больше склонялась к первому варианту. Но стоило решить, что можно спокойно разойтись, и развеять щит, как из-за спины женщины-сержанта выглянула невысокая девушка. И если чувства не обманывали Опал, а такого еще ни разу не случалось — девушка была светлой. В другом месте она бы просто не обратила внимания на такую слабачку, но не в этот раз.

— Светлая? — Опал шагнула вперед. — Она идет с нами.

— Обойдешься. — Девушка вышла из-за спины сержанта.

Никаких кандалов или веревок. Легкий кожаный доспех, на бедре кобура с пистолетом, из-за плеча торчит арбалет, а на левой руке латная перчатка. Девушка явно путешествовала с темными добровольно. И это было подозрительно.

— Принцесса, мля! — тихо выругался командир гвардейцев. — Сказано же было: не высовываться.

— Она идет с нами, — повторила Опал.

Светло-карие глаза на симпатичном личике полыхнули гневом:

— Иди к троллям, альвийка!

«Да как эта бездарность смеет!..» На ладони Опал зашипел, разбрызгивая искры фаерболл. Тут же в руках странной девушки взвыл на высокой ноте пистолет, и княжне пришлось отпрыгнуть, уходя от очереди разрывов, прошедшей в считаных сантиметрах от ее ног. От неожиданности она потеряла концентрацию, а неловкий взмах отправил огненный шар прямо в опустившую пистолет девушку. Но та, вместо того, чтоб вспыхнуть факелом, поймала фаерболл закованной в латную перчатку ладонью. Сверкнули нанесенные на металл руны, вспыхнул яркой звездой накопитель на груди девушки, и между отрядами развернулась пленка щита. Светлого щита. Оба отряда вскинули оружие.

— Не стрелять! — рявкнул капитан темных.

— Опустить оружие! — одновременно с ним приказала Опал. — Пожалуй, я немного погорячилась. Кто эта девушка, капитан?

— Это студентка из университета, приписана к нашему отряду на время прохождения практики, — устало произнес гвардеец. — И она подданная Сомбрийской Короны.

— Светлая? — Брови Опал против ее воли поползли вверх.

— А что такого-то? — буркнула девушка.

Опал задумалась. Лжи она не чувствовала, а низкая дисциплина, два артефакта, которых Опал никогда раньше не видела и агрессивное нежелание покидать отряд темных, только подтверждали слова командира гвардейцев. Впрочем, с таким слабым даром ничего кроме артефакторики, в которой были традиционно сильны темные, девушке и не оставалось. Но подданство Сомбрии?..

— Как же ты там выживаешь?

— С удовольствием. — В голосе девушки прозвучали странные нотки.

При этих словах гвардейцы переглянулись и фыркнули. Опал прищурилась:

— Что значит «с удовольствием»?

— Я у суккубы живу.

— О… А… Поня-я-ятно, — протянула Опал, чувствуя, как к щекам приливает кровь. — Тогда у меня больше нет к вам вопросов.

Капитан темных кивнул, дал команду подчиненным, и их отряд, подобрав рюкзаки, двинулся дальше. Практикантка, замыкавшая цепочку гвардейцев, обернулась и, щелкнув пальцами, развеяла щит. Спохватившись, Опал сложила пальцы в нужном жесте, ставя на девушку метку.

Стоило темным скрыться, и Опал приказала готовиться к ночевке. Пока бойцы разбивали лагерь, она размышляла о произошедшей встрече. Вроде человечка и была обычной бездарностью, но некоторые странности не давали покоя. Слишком хорошая реакция для обычного артефактора. Пистолет как у темных, но стреляющий намного быстрее. Стыдно признать, но она, пожалуй, и сама бы не отказалась от такого. Хороший щит из него, конечно, не пробить, но человечка заставила ее отступить, наглядно показав, что щит еще нужно успеть поставить. И самое главное — эта бездарность рассеяла ее фаерболл.

«Интересно, „принцесса“ — это прозвище или действительно титул? И как это — жить с суккубой? — От последней мысли щеки вновь потеплели. — Нужно будет побольше о ней разузнать».

— Харальд, — позвала она сержанта, — как думаешь, когда примерно они будут возвращаться?

— А чего тут думать? — отозвался гном. — Они ж наверняка к Мосту идут. Значит, дня через три. Скорее всего, вдоль реки. А ты никак их перехватить хочешь?

Северное баронство расположено на северо-северо-востоке от Этелы. Одно из немногих баронств, не имеющее собственного источника, угасшего из-за эпидемии вариолы, почти уничтожившей население страны около ста лет назад. Поскольку соседние страны тоже пострадали из-за эпидемии, повторное заселение началось только через пятнадцать лет. После получения статуса серых земель, вооруженные конфликты за территорию с переменным успехом продолжались еще около пятнадцати лет (см. Войны за серые земли), пока между Сомбрией и Брило не было заключено мирное соглашение…Большой толковый словарь. Сомбрийский королевский университет.

— Кэп, а не слишком ты ее? — шепотом спросил Сиверт. — У нее ведь «пушинка» в рюкзаке не работает, а весит он теперь как наши.

Сэм обернулся на плетущуюся позади отряда практикантку.

— Нормально. Тяжелый труд хорошо выбивает дурь из головы. Или ты хотел, чтоб я ее выпорол?

— Зато альвийка как щит увидела — сразу успокоилась.

— А если бы эта ее перчатка не сработала? Или фаерболл не в нее попал, а рванул у кого-нибудь под ногами? Вот пройдется с полуторной выкладкой до Моста и в следующий раз сперва подумает, прежде чем рот раскрывать. — Сэм на секунду задумался, но потом все же спросил: — Сиверт, у тебя, лишние накопители с собой есть?

— Один.

— Вот и побереги.

— Погоди, ты ее второй день так нагружаешь, чтоб мы силу из накопителей меньше тратили?

— Сам же слышал: у Моста без активированной брони будет совсем кисло. И пока к реке не вернемся, запитать броню и оружие своими силами не сможем. А она нам сэкономит немного. Пусть чуть-чуть, всего на пару ударов, но в бою сила лишней не бывает. — Он посмотрел на подобравшегося цверга и добавил: — Тревожно мне что-то.

Соня сняла рюкзак и подняла голову, рассматривая стоящую на холме высокую шестигранную башню, сложенную из серых каменных блоков.

— Франц, Рич, справа. Сиверт, мы слева. — Капитан обернулся. — Зоя, на тебе Принцесса и лагерь.

Гвардейцы разошлись в стороны и двинулись в обход холма. Зоя сбросила на землю свой рюкзак и сняла с плеча автомат.