Михаил Харитонов - Золото твоих глаз, небо её кудрей

— Ну, одно-то у вас осталось, — обнадёжил Кароль Стах. — Другие есть ещё рекламации? Тогда мы, с вашего позволения, растворяемся. Вызывайте Словом Силы… хотя нет6 не надо. Скажите, вы здесь надолго? Не очень? Я тогда сам загляну, — быстро закончил он. И, не дождавшись ответа, исчез.

— С-скобейда, — только и сказал кот.

— Все к фонтану! — крикнул обеими ротощелями крокозитроп. — Важное сообщение!

Кот пошёл по дороге. Тут же выяснилось, что по промёрзшим камням ходить неприятнее, чем по снежку. Мокрые подушечки ног липли к камням, брр.

Возле места сбора нашёлся остов каменной лавочки. Базилио на неё и уселся. Через пару минут к нему присоединилась Алиса. Ей, правда, было неудобно — она никак не могла уложить хвост. Кот включил подогрев, чтобы лисе было тепло. Та благодарно прижалась к нему. Баз постарался не заурчать.

Мариус подтянулся третьим, кое-как примостившись к коту с другого бока. На крупе его блестела полоса прозрачного пластыря, наложенного Алисой. Он дышал тяжело и сипло, возле ноздрей клубился парок.

Места не хватило только Розану Васильевичу. Но он и не претендовал. Он встал напротив всех, принял горделивую позу и принялся вещать:

— Я хочу напомнить о нашей цели. Мы здесь для того, чтобы овладеть кладом. Надеюсь, вы понимаете, что мы попали сюда быстрее, чем планировалось. Однако по той же причине я не успел ознакомить вас с некоторыми обстоятельствами и выработать стратегию.

Кот насторожился.

— У клада есть хозяин, — сообщил крокозитроп. — И он не отдаст его нам просто так.

— Я догадывался, Розан, — пробормотал жирафчик. — Я именно этого и опасался, Розан.

— В данном случае это не опасность, а всего лишь трудность, — сказал Розан Васильевич. — Видите ли, он… выражаясь вашим языком… укоренённый доширак. Если проще — дерево. Так называемое «дерево с головами»…

— Вак-Вак, что-ли? — перебил кот, вспомнив тораборские дела. — Скобейда дефолтная, — добавил он, не дожидаясь ответа.

— Я вижу, вы в теме. Саженец Вак-Вак. Ему всего пятнадцать лет, — крокозитроп нервно переступил с ноги на ногу. — Однако за это время он наверняка скопил достаточно артефактов.

— Достаточно для чего? — уточнил кот.

— Для нас, — ответил крокозитроп.

— Зачем, Розан? — внезапно спросил жирафчик. — Зачем дереву артефакты, Розан? Оно же дерево, Розан!

— Как бы это сказать… — крокозитроп ненадолго задумался. — Деревьям Вак-Вак свойственно стремление к величию. Поэтому саженец, как только подрастают, начинает собирать сокровища. Потом пытается подкупить местную администрацию. Или её врагов. Если это удаётся, дерево устанавливает свою власть над местностью. Объявляет себя авторитетом. И начинает расширять свои владения.

— Если оно вырастет возле моей харчевни, я срублю его, Розан! — чрезвычайно искренне сказал жирафчик.

— Вот поэтому, — наставительно заметил крокозитроп, — саженцы Вак-Вак так редки.

— Почему? — не поняла лиса.

— Потому что все так рассуждают, — недовольно ответил крокозитроп. — И никто не рассматривает варианты конструктивного взаимодействия. Я же полагаю, что нужно начать с переговоров. Дерево должно понять, что его местоположение известно. И только от нас зависит, придут ли сюда существа с топорами. И что между ним и топором стоят только его сокровища. Как существо умное, оно поймёт, что часть меньше целого. И отдаст мне эту часть из опасения потерять всё, — закруглил Розан Васильевич.

— А защищаться оно может? — спросил кот.

— Это зависит, — протянул крокозитоп. — От целого ряда обстоятельств…

Кот тем временем юстировал тепловое зрение. Поэтому он успел заметить, что к разглагольствующему крокозитропу крадётся что-то небольшое и несимпатичное. Именно крадётся: характер движений был узнаваем и понятен.

Баз прожёг мелкую тварюшку лазером. Странно, но существо, после полусекундной заминки, продолжила движение.

Думать-рассуждать было некогда. Кот прыгнул, повалил крокозитропа и схватил мелкое существо.

Это было что-то вроде полена с подобием морды на одном торце и с торчащими сучками. Они дёргались, как ноги насекомого.

— Благодарю, — тихо сказал Розан Васильевич, поднимаясь. — Вот это, — он возвысил голос, — так называемый дуболом {256} .

Тварюшка извернулась и попыталась кота укусить. Тот пару раз проткнул её лазерным лучом. Безрезультатно. Деревяшка продолжала дёргаться.

— Мариус, — спросил крокозитроп, — вы не могли бы помочь? У вас же копыта? Вы не могли бы его, гм-гм, растоптать?

Пока Мариус думал, кот перерезал дуболома пикосекундным лазером. Половинки задёргались и злобно зашипели. Тогда Баз тем же способом отстриг ему прутики-конечности.

— Разумно, — похвалил его крокозитроп. — Эти деревяшки очень живучи.

— Мы обнаружены, — подвёл итоги кот. — Что делать будем?

Крокозитроп подумал секунды три.

— Для начала попробуем действовать по плану, то есть договориться, — наконец, сказал он. — В конце концов, дерево — рациональное существо. Оно способно к диалогу.

Базилио почувствовал движение и снова сбил крокозитропа с ног. В ту же секунду над ними пролетело что-то блестящее и плюхнулось в сугроб. Оттуда сразу пошёл густой пар.

— «Ведьмин студень», — сказал кот, глянув на картину в микроволнах. — Непохоже на приглашение к диалогу.

— Я всё-таки попробую, — крокозитроп с трудом поднялся на ноги и зашагал к отдельно стоящему дереву.

Подойдя достаточно близко, он встал в позу и начал:

— Уважаемый партнёр. Мне искренне жаль, что мы вынуждены…

Он не договорил. Прямо из ветвей на крокозитропа полетело ещё одно полено с ножками. Из его морды торчал длинный блестящий штык.

Розан Васильевич отпрыгнул и с необычайной быстротой помчался под защиту Базилио. Полено бросилось за ним, скрипя и потрескивая.

Базилио тщательно прицелился и несколькими ударами располовинил полено вдоль. Половинки упали, бестолково суча прутиками.

— Сколько их? — озабоченно спросил кот.

— Может быть много, — ответил Розан Васильевич. — Да и вообще, не в них проблема. Ими управляют головы дерева. Базилио, посмотрите в тепловом…

Прямо перед ним шлёпнулся на камни комок «жгучего пуха».

Мариус вскочил, метнулся в сторону. И вовремя — следующий комок упал именно туда, где только что лежал жирафчик.

Третий комок Базилио сжёг в воздухе.

— Мы не продумали операцию! — крикнул он. — Надо отступать.

— Поздно, — сказал крокозитроп. — Дерево стягивает всех дуболомов сюда. Придётся импровизи…

Прилетела дымящаяся шишка стукнулась о левое опёзье, крокозитроп дёрнулся и застонал. К нему бросилась лиса.

— Ерунда, химический ожог, — пробормотал Розан Васильевич, отпихивая Алису. — Осторожно!