Наталья Алексина - Зелье первокурсников [СИ]

— Отмечаем, — спокойно ответил эльф. — У нас много праздников. К слову, тот о котором вы говорили только третий по счету с начала осени. Первый в честь окончания лета, второй — встреча нового сезона и третий сам праздник осени или праздник Падающего листа.

Кажется, он улыбался. Очень по-доброму, отчего щеки сильнее покраснели. Молодого мужчину было сложно воспринимать, как отца Салганта. Он выглядел немногим старше, но это отражалось даже не во внешности, а лишь в поведении и взгляде.

— Наверняка вас занимает вопрос, как эльфы умудряются праздновать осень, не видя изменений в своем лесу? Меня, кстати, можете называть Сивэйн, — эльф, шедший до этого позади, поравнялся со мной и широко улыбнулся.

Кивнула, стараясь не слишком его разглядывать. Невероятно красивый, с немного лукавыми глазами, цвет, которых в сумерках сложно было разобрать. Он неуловимо напоминал довольного жизнью кота. Очень стройного и грациозного, но кота.

— Всё просто у нас есть Дерево Времён года, оно сбрасывает листья осенью, цветёт весной и зеленеет всё лето. Если вы хотите его увидеть, я могу проводить, — его улыбка стала немного заговорщицкой.

— Только, дорогой Сивэйн, отсутствие дерева вряд ли бы помешало кому-то праздновать, — с нами поравнялся третий эльф ниже ростом, с более широкими плечами, но все равно поразительно изящный. — Все дело в том, что эльфам только дай волю, и каждый день был бы праздником.

— Простите моего неотесанного кузена, который забыл представиться, но спокойно влез в чужой разговор, — шире улыбнулся Сивэйн. — Его зовут Алатар, и с ним к дереву лучше не ходите, он утомит вас одним своим видом, а позже и нравоучениями. Но поверьте, он единственный в нашем Лесу, кто считает праздники чем-то скучным.

— Салгант, мне кажется, твои кузены намерены украсть нашу гостью, — с легкой улыбкой проговорил Тиэл.

Обернулась и наткнулась на мрачный взгляд. Салгант шел, высоко подняв голову с моей сумкой в руке и глубокой обидой на дне глаз. Вид знакомого эльфа наконец-то позволил восстановить дыхание. Пора собраться, а не смотреть, на них так, как будто вижу впервые.

Под легкий разговор кузенов, перебрасывающихся ничего не значащими фразами и остротами, мы повернули. Здесь лесная тропка вливалась в широкую дорогу, обрамленную высокими ветвистыми дубами, и упиралась во что-то невероятное. Прямо в скале виделись очертания исполинских узорчатых ворот, по обе стороны которых вились белолистые деревья, проросшие из нутра камня. За зарослями и камнем разглядеть что-то еще не удавалось, но и этого хватило, чтобы я остановилась и восхищенно прижала руки у груди.

Кажется, кто-то отпустил безобидную шутку о впечатлительности человеческих женщин. Кажется, меня за руку взял Салгант, и мы пошли вперёд под бойкие смешки кузенов. И, кажется, внутри по потолку бежал плющ с мерцающими огоньками, а вокруг, вроде бы, были серые стены с выбитыми рисунками. Изящные эльфы и эльфийки, животные и лес, много озер… Сомнений быть не может, я точно у эльфов. Сжала тонкие пальцы Салганта и широко улыбнулась.

Два дня пронши лучше, чем во сне, правда, я ни на чем не могла сосредоточиться. Меня водили почти за руку либо кузены, либо сам Салгант, показывали окрестности, а я все время улыбалась. Дышалось здесь невероятно легко, хотелось не идти, а бежать вперед, раскинув руки. В этом, кстати, меня поддерживали оба кузена. И если вначале они улыбались со значением, а Сивэйн пыталась ухаживать, то к концу первого дня все успокоились. Теперь и среди них я была своей, то ли сестренкой, то ли другом, а, возможно, и зверьком. Что может быть и обидело, будь на их месте другие парни, но в исполнении эльфов дружба была простой и легкой, такой же, как бег вместе с ними.

У отца Салганта в это время гостило несколько семей. И все эльфы были по-своему красивы, в чем-то похожи, но в то же время совсем разные. В основном относились ко мне с легким любопытством и ничем не выдавали истинных чувств. Хотя, вру, не все.

Познакомившись с мамой Салганта, я поняла простую вещь — эльфийки тоже обычные женщины. Прекрасная Амисал с такими же, как у сына золотыми волосами и ясными зелеными глазами, улыбалась. Но стоило любому эльфу уделить мне чуть больше внимания, чем ей или сделать комплимент, она отпускала колкости. Мужчины, конечно, это тоже замечали и редкие комплименты в мою сторону исчезли в первый же вечер. После чего я с удивлением обнаружила, что на территории Дома нет ни одной женщины. Ни компаньонки, ни престарелой родственницы даже среди приглашенных семей. Немногочисленные слуги были молодыми парнишками и считались кем-то вроде воспитанников, в остальном все делалось с помощью магии.

Эльфийка была в целом вежливой. Но после танца с отцом Салганта во второй вечер, я старалась с ней лишний раз не встречаться, она слишком пристально на меня после этого смотрела и сжимала вилку для фруктов. Сам Тиэл только улыбался, глядя на свою жену и, кажется, воспринимал ее ревность, как что-то забавное. Салгант, к слову, с Амисал почти не разговаривал, и они даже на людях были чрезмерно холодны друг с другом. А в наших разговорах он чаще вспоминал тётю, чем мать.

Но с эльфийкой я виделась за два дня всего трижды, а всё остальное время самозабвенно летала в облаках. Чем очень веселила и Салганта, и кузенов. Только к утру третьего дня успокоилась, и сама себе дала воображаемый подзатыльник. Ну, как сама, Астер решил, что два дня отдыха нам достаточно и напомнил о практике, подняв ровно в пять утра. Вот с этих пор я и успокоилась.

По договору с нашей школой практика должна проходить вблизи приграничных болот. Именно поэтому нас поселили в родовом Доме Салганта, ближайшем к границе с независимыми княжествами. На вопрос, откуда в великолепном эльфийском лесу болота, Салгант тихо пояснил — «защита». А граф сухо добавил, что мы изучаем появление болотных призраков и если получится, то ли уничтожаем, то ли куда-то загоняем. Не хило для моего первого курса.

С восходом солнца мы вышли к болотам. Вялые и сонные. Пять утра, кто так начинает практику в королевстве эльфов?! Только Астер, у которого нет эльфийки. Даже Том нас поддерживал и лениво перебирал лапами.

Но подгоняемые Астером, мы все же быстро углублялись в лес. Профессор сразу же приступил к своим любимым правилам, сводившимся к короткому — «никуда не лезть».

— Сейчас мы обходим болота по краю, затем возвращается. И, Салгант, завтра нам необходимо вернуться короткой дорогой, ваш отец просил не опаздывать к ужину, — Астер дождался утвердительного кивка и пошел вперёд ещё быстрее.

— А почему он говорил про завтрашний ужин? — тихо уточнила у эльфа.

— К нам приезжают гости, в том числе наш Правитель, дипломат Приморского королевства эльфов и старые знакомые из Скертании. Важный ужин, поэтому отец и просит не задерживаться.