Валерий Строкин - Земля обетованная [СИ]

Из-за спин всадников на маленькой тощей лошадке, со скорбным лицом показался Лиль.

— Как я не мог выполнить воли богов и не отозваться на просьбы пострадавших и обиженных? — Лицо Атласа приняло суровое выражение. — Я призван навести здесь порядок.

— Вот как? Может быть, ты просто заберешь восточные поля и не будешь вмешиваться в мои дела? — насмешливо спросил я. Прямой вопрос сбил Атласа с толку. Так скоро и откровенно высокопоставленные особы не договариваются — не принято это у королей. Старик растерянно посмотрел на меня, он ожидал ответного «наезда», оправданий и униженных просьб о замирении.

— Кхе. Кхе, — Атлас откашлялся и покачал головой. — Нет. Нет. Нет. Я вижу, что мне придется арестовать тебя, судить и покарать как самозванца и служителя тьмы. Прямо сейчас.

Я к нему:

— Ты уверен, что у тебя получится? Не обманули ли тебя, сочинив лживую историю? — Сунув руку в карман, я не обнаружил белого платка. Оглянувшись, увидел его на дне лодки. Растяпа. Пришлось лезть в другой карман и нащупать прохладную рукоятку пистолета, пандоровский подарок братца.

— Уверен, — Атлас отступил в сторону. — Стража, ко… — его голос осекся, округлив глаза, он смотрел на озеро. Гвардия всхлипнула, крепче сжимая копья, задерживая дыхание. Испуганно ойкнул Брик Рыжик.

— Папочка, есть проблемы?

Я развернулся. Над Бриком нависала глупая, с раскрытой улыбающейся пастью, морда Гоши. На драконьем горбу восседала мокрая амазонка — Анжела.

— Ты как сюда попала? Я не подавал знака.

— Принца увидела на белом коне и поняла, что нечего терять время на башне. Кажется, я подоспела вовремя? А он ничего, правда, папа? — Анжела рассмеялась.

Я посмотрел на окаменевшего, находящегося в прострации Атласа.

— Предлагаю продолжить разговор в замке? По-семейному, как добрые соседи и законные короли своих королевств, — я обещающе подмигнул.

Веки Атласа дрогнули, он кивнул, потому что говорить не мог, вид Гоши с раскрытой пастью очаровывал и завораживал не только его, но и отважную гвардию. На негнущихся ногах он зашагал к лодке, приняв приглашение.

— Вылазь, — приказал я Брику. — Отведешь конармейцев в поселок на постой. Пусть гвардию не обижают. — Поискал глазами «обиженного» Лиля, но его уже и след простыл.

— Эй, принц, хочешь прокатиться на драконе? — спросила Анжела.

— Я? — растерянно переспросил юноша, скидывая шлем с головы и вытирая побледневшее, вспотевшее лицо. — В другой раз, спасибо…

— Конь так не ходит.

— А как ходит конь? — раздраженно спросил Атлас, теребя усы и морща лоб.

— Буквой «Г».

— Я не помню.

— Вот так, — я терпеливо показал, в который раз, варианты ходов конем. — Если ты поставишь его на это поле, я съем слоном.

Атлас задумался. Шел третий день его визита. На деле он оказался вовсе не занудой — старый вдовствующий мужик, лишенным поддержки и приятного окружения друзей, которым можно доверять. Капа его очаровала, особенно после того, как приготовила пирог из вишневого варенья (старые запасы, по случаю приезда гостей). Я же извлек из своих истощающихся резервов (неплохо бы брату сообщение скинуть, пусть посылочку организует) бутылку «Белого аиста».

Отведав пирога с вареньем, попробовав коньячка, Атлас оттаял душой и телом, поверил в нашу исключительность и избранность. Но самое большое впечатление на него произвело мое секретное оружие — наш Гоша.

— Он, что, и огнем плюется?

— Плюется.

— М-даа-ааа.

Прогуливаясь со мной по замку, он с завистью говорил:

— Тебе хорошо, живешь с семьёй, в страже нет необходимости. Тишина, спокойствие, никаких заговоров.

— Да какое спокойствие, разве оно есть, у нас, королей? Дел хватает.

— Хватает, — вздыхал Атлас. — Из каких земель супруга? Никогда не ел ничего такого вкусного. Сама готовит, а мои жены никогда ничего не умели.

— Боги дали.

— Шутишь, король Петр? — Атлас выразительно хмурил брови, переходил к политическим вопросам. — Ответь, зачем тебе восточные поля с хуторами? Твоему королевству суждено развиваться в другом направлении. У тебя великое морское будущее.

— А тебе зачем хутора, сам говорил, что своих хватает?

— При необходимости ты можешь их защитить?

— Ты сомневаешься?

Атлас выразительно вздыхал, жевал кончики усов.

— Но дракон водяной, он не может посуху?

— Летающий может.

— М-даа-ааа… Мне донесли, что тебе известна тайна огня, взрывающего скалы?

Я знал об осторожных расспросах гвардейцами кузнеца Гефета. Кузнец рассказал об этом старосте, Брик — мне. За тайну об «огненном зелье» кузнецу сулили золото и звание «королевского брата».

— Эту тайну знаю только я, потому что просил помощи у богов. Они помогают тем, кто использует знания не для пролития крови, а для пользы дела, такого как углубление русла реки.

— Они могут помочь мне? — осторожно интересовался Атлас.

— Нет.

— Твоя жена учит людей магии числа и тайне знаков?

— Учит, в наше время стыдно быть безграмотным.

— Так ты отдашь поля?

— Атлас, дорогой король, хочешь, я научу тебя великой королевской игре? Поверь, ты забудешь про поля. А если выиграешь меня — поля станут твоими.

— Что за игра?

— Пойдем в зал, я покажу. Конечно, ты не знаешь, что такое шахматы?

— Что такое шахматы?

— Они могут заменить сражения и битвы.

— Я согласен сыграть в игру, чтоб поля стали моими.

Он не подозревал, в какую ловушку попадает. Я оказался прав — игра покорила Атласа.

— За шахматной доской можно решить все проблемы, — говорил я.

Мы проводили за шахматами несколько часов в день. Атлас сердился, получая сокрушительные и быстрые маты, нервно жевал кончики усов, пирожки и булочки, которые приносила Капа. Так была уничтожена последняя коробка шоколадных конфет и допита бутылка коньяка.

Атлас сделал рокировку.

— Когда-нибудь, Петр, я тебя выиграю.

Я снял турой его пешку, концентрируя силы на королевском фланге.

— Еще несколько ходов, и будет мат, — предупредил я.

— Мат? — Атлас склонился над доской. Он ещё был далек от простого шахматного любителя, которым являлся я. Играя с Атласом, я чувствовал себя по меньшей мере гроссмейстером.

В зал смеясь вбежали Анжела и Виктор. Парень мне нравился — симпатичный, с развитой фигурой атлета, длинными, черными, вьющимися волосами. У Анжелы появился приятель-сверстник. Я и не подозревал, что ей было скучно без «датского принца», в которого она запустила коготки и вытворяла с ним все, что хотела.

В первый вечер она затащила беднягу в грот, знакомиться с Гошей. Узнав, что принц не умеет плавать, принялась учить и едва не утопила наследника. На пляже мелко, но парень упал в воду и стал захлебываться, когда перед ним появилась моя дочка в купальнике. Для него это все равно, что без ничего.