Валерий Строкин - Земля обетованная [СИ]

— Не забывай, кто ты, — тихо возразил я.

Капа махнула разбойникам рукой.

— Поднимайтесь, я вас прощаю. — Она медленно поднималась по склону, пунцовая от смущения и стыда за поступки этих людей, стараясь ни на кого не смотреть.

Кряхтя, встал воевода.

Я оглянулся на Пулика.

— И последнее: пойдешь со своими головорезами в поселок и почините школьную мебель. — В стороне грустно переминался с ноги на ногу Дон Косина, заглядывая в пустой бочонок.

— Заплатите уважаемому трактирщику за хлеб и за соль.

— И вино?

— Вот именно, птенчик, — я не смог сдержать улыбки, в этот момент Пулик совсем не был похож на воинственного забияку, явившегося «построить» поселок и нового короля.

— Заплатите старосте штраф. Он скажет, сколько надо за оскорбления и непрошеный визит. Потом можете убираться на все четыре стороны, но грабить больше не советую.

Пулик ничего не отвечал и старательно прятал глаза.

Позже выяснилось, что это были очередные интриги неугомонного Лиля, вот уж смертельно раненная гордость. После того, как замерла торговля и рыбаки занимались строительными делами по углублению русла реки, Пулику и его бравым солдатушкам-ребятушкам нечем было заняться, как неожиданно подвернулся отставной жрец и соблазнил их открывающей перспективой на царство или грабежа беззащитных рыбаков. О драконе он умолчал…

Вечером за мной прислали Оляпу Кучерявого.

— Солдаты все исправили. Стоят на площади, уходить не хотят, требуют встречи с вами.

Пришлось плыть в поселок.

Гвардейцы Пулика, тридцать человека, выстроились на площади перед «билом» и загипнотизированным немигающим взглядом смотрели в сторону заходящего солнца. Едва я появился в сопровождении старосты и Оляпы, как они дружно взревели:

— Да здравствует наш король!

— Вольно, — объявил я. Солдаты расслабленно улыбнулись. К нам подобострастно подбежал Пулик. Хриплым голосом, немного запинаясь, заговорил:

— Ваше величество, мы тут… кхе-кхе… обсудили и просим вашего разрешения… кхе-кхе… остаться нести службу на пользу вашего величества и королевы.

Я с удивлением воззрился на воеводу. Лицо Пулика приняло помидорный цвет, глядя мне в глаза, он ответил:

— Признаем вас нашим королем. Меня еще никогда не били, — тихо добавил он.

— А надо бы. Могу ли я вам доверять? Комендант крепости и охрана у меня есть.

— Испытайте, — Пулик выхватил меч. — Можете отрубить голову.

Я оглянулся на старосту.

— В Гадир пойдут две галеры. С солдатами будет безопаснее. Одну галеру под командование Пулика.

Брик Рыжик согласно кивнул.

— Мы успеем подготовить и третью галеру.

— Отлично. На каждую галеру по семь солдат, остальных временно разместить в школе. Придется им строить себе казарму под руководством плотника Корзара. Что скажешь, воевода?

— Приказы короля не обсуждаются, — ответил Пулик.

Да, люди когда захотят, могут быть милыми, добрыми и вежливыми…

— Ну, я не знаю, что с ним делать и чего ему не хватает? — Анжела сердито притопнула ножкой.

Мы находились в подземном гроте, у наших ног лежал Гоша и жалобно мяукал, требовательно хлопая ластами по воде.

— Разве ты не знаешь, чего он хочет? Свободы.

— Знаю, — Анжела скорбно посмотрела на меня. — Сегодня снова пытался удрать в речку.

— Папа прав, Гоша морской дракон, и ему хочется домой, — вступила в разговор Капа.

— Король всегда прав, — пробормотал я.

— Хорошо, — согласилась Анжела, — давайте его проводим.

Она запрыгнула в покачивающуюся рядом с драконом лодку. Это была лодка старосты, нашу лодку Гоша продырявил своими рогами, и она лежала во дворе, просушиваясь и ожидая починки.

Дракон вопросительно изогнул шею.

— Да, едем-едем тебя провожать, — Анжела показала ему язык. Гоша воспользовался моментом и лизнул её.

Я и Капа забрались в лодку. Капа прошла на нос, держа перед собой смолистый факел. Я оттолкнулся веслом от ступенек, Гоша бесшумно нырнул.

Оба судна, подводное и надводное, плыли по секретному подземному фарватеру. Галерея извивалась, ход то сужался, то расширялся, на влажных стенах поблескивало желтое факельное пламя. Впереди раздался вздох-выдох Гоши — значит, выход близко.

Лодка обогнула каменную стену, и мы выплыли из-под низкого гранитного козырька в озеро. Ночь выдалась безлунная, темная…

Это хорошо, пусть думают, что Гоша здесь, в озере. Все-таки он нам здорово помог в вопросах урегулирования внешней и внутренней политики. Жалко лишаться такого стратегического оружия. Неделю назад Капа явилась из школы и сказала, что за глаза меня прозывают «Повелителем драконов». Этот титул выше, чем просто король.

Я взял курс в западную сторону, туда, где из озера изливалась река и торопливо бежала среди скалистых гор на свидание с батюшкой-океаном.

Анжела тихо всхлипнула.

— Хочешь съездить в гости к Виктору? — попытался я утешить дочь.

— Хо-о-о-чу, — Анжела всхлипнула громче.

Где-то впереди Гоша шумно ударил хвостом по воде, несколько капель упали на меня.

— Ему будет хорошо в море. Море — его стихия, — вздохнула Капа.

С правой стороны появилось несколько желтых огоньков. Кому-то в поселке не спалось. Галеры ушли вчера, рано утром. Поселок устроил путешественникам торжественные проводы. Брик Рыжик получил от меня в дорогу последнюю бутылку «Русской» и был безмерно счастлив напитком героев. Временным старостой я назначил хозяйственного трактирщика Дона Косину.

Я прислушался — спереди донесся шум реки, вытекающей из озера. Я остановил лодку. Провожать дракона до моря в наши планы не входило.

— Ну, что ж, давайте прощаться? — Я негромко позвал дракона.

Дракон шумно фыркнул, появляясь из воды, кладя голову на борт лодки с угрозой её перевернуть.

— Что, приятель, домой собираешься? Верно, здесь на развод немного рыбы оставить надо. Смотри, какую рожу отъел. — Я похлопал дракона по голове. Гоша замяукал и посмотрел в сторону реки, словно понимал, что ему говорили и почему он здесь.

— Да, Гоша, отправляйся домой, — Капа ласково дотронулась до носа дракона.

Анжела схватила Гошу за рога.

— Ты хоть иногда будешь в гости заплывать? — Дракон с готовностью лизнул Анжелу.

— Смотри, будь в море осторожным. Там, наверное, не только такие, как ты, чудовища водятся, — продолжала напутствовать Анжела. — На свадьбу приплывай, — она громко чмокнула дракона, отпустила рога.

Гоша вытянул лебединую шею и вопросительно посмотрел на нас. Я показал ему в сторону реки.

— Давай греби.

— Шевели ластами, — добавила Анжела.

Гоша коротко взвизгнул, словно щенок, и нырнул. Он появился с другой стороны лодки. Огромная ласта-крыло шлепнула по воде, обдавая нас брызгами. Таким образом дракон отдавал нам честь и прощальный салют. Гоша коротко взревел и скрылся в воде. В поселке испуганно залаяли собаки. Появился Гоша далеко впереди — шумно вылетел из воды, на миг показав огромное тело, распластав в воздухе плавники, как крылья. Тоже мне, летающая рыбка.