Сергей Арьков - Тёмный легион

Разумеется, всем спасенным уже в крепости была поведана история беспрецедентного подвига. В качестве сказителя выступил Цент, который и объяснил людям, кого и за что те должны благодарить. В его интерпретации последние события приобрели несколько иной вид, чем на самом деле, пополнившись многочисленными подробностями. Так Цент, не краснея, поведал, как он с двумя отважными берсеркерами пробивался чрез скотомогильник к пещере некроманта. Внезапно выяснилось, что на поверхности им противостояло целое войско, которое один эпический герой и двое просто героев отважно перебили. При этом герой девяностых все время напирал на то, что берсеркеров в бою с ним было двое, и, дабы все его поняли правильно, указывал на Вову и Петю. У тех, от рухнувшей на них славы, началась натуральная звездная болезнь. Стоящий в сторонке Владик давился слезами горькой обиды – Цент пожадничал включить его в число героев.

Затем оказалось, что и в подземельях некроманта отважным спасителям человечества пришлось драться на каждом шагу. Больше всего Цент живописал свои свершения, воспел отважных воительниц, что дрались с ним плечом к плечу, вскользь упомянул двух берсеркеров, и опять забыл о Владике. Программист слушал златоуста, и уже не пытался сдержать слез. Он все понял – Цент решил вычеркнуть его из этой славной истории. Но все же один настоящий подвиг у него на совести имелся. Это ведь он убил некроманта. У Владика сердце сжалось – неужели у изверга хватит наглости приписать себе и эту заслугу?

Впрочем, когда дело дошло до самого интересного, бывший рэкетир вмиг утратил свою многословность, и скупо поведал, что, дескать, пришли, увидели, победили. О том, что они не станут пугать людей рассказами о древних богах, было оговорено заранее. Это было разумно, да никто и не настаивал на мелких подробностях. А когда кто-то все же спросил, чья героическая рука поразила Легиона, Цент приподнял брови и произнес:

– Ну а как вы думаете?

Разумеется, все подумали о ком угодно, только не о Владике, и истекающий слезами страдалец лишился своего последнего шанса оказаться в числе героев и спасителей. Это было до того обидно, что он, пересилив страх, подошел к Центу и попросил у того разрешения поведать людям и о своем вкладе в дело победы. Но изверг ожидаемо отказал ему, аргументировав это тем, что гордыня – грех.

– Твое желание прослыть героем и покрыться славой глубоко порочно и исходит от дьявола, – объяснил Цент. – С этим соблазном необходимо бороться. Ты спросишь – как? Я отвечу – смирением. Для спасения твой души будет лучше, если ты отречешься от случайно совершенного тобой героического деяния в чью-либо пользу. Например, в мою. Поэтому пусть все думают, что Легиона убил я.

– Но что плохого случится, если люди узнают и о моем подвиге? – захныкал Владик. – Ведь это же я сделал.

– Владик, солнышко, возьми себя в руки, – потребовал Цент. – Во-первых, тебе все равно никто не поверит. Начнешь рассказывать, что ты победил некроманта, люди тебя на смех поднимут. Во-вторых, гордыня первейший из грехов, а ты очень не крепок в борьбе с дьявольскими соблазнами. Твоя тяга к хвастовству происходит от греховности твоей гнилой сути. Борись с этим. Мирская слава тлен, лишь спасение души имеет значение. Вот и займись этим. А почивать на лаврах предоставь другим. Я, к примеру, готов смиренно нести этот крест. Пусть меня величают героем, пусть воспевают, пусть восхищаются мною. Будет тяжело, но я выдержу. А ты слаб. Ох, Владик, как же ты слаб. Не потянуть тебе бремя славы. Сломаешься. Пропадешь. Нет уж, забудь об этом. Не всякий рожден для славы. Я вот рожден. А ты рожден для чего-то другого.

Владик еще пытался протестовать, напирал на то, что так несправедливо, но Цент решительно пресек протесты, пригрозив программисту луковой диетой.

– Больше работай, меньше думай о славе, – посоветовал он. – Возможно, когда-нибудь ты удостоишься права записать на свой счет какой-нибудь незначительный подвиг, но до того дня еще очень далеко.

– Но ведь я уже совершил подвиг! – не унимался страдалец.

– Мало его совершить, надо еще это доказать. Я говорил с Машкой и Алисой, говорил с берсеркерами. Никто из них не помнит, что именно ты убил Легиона. И я, если честно, тоже сомневаюсь, что так все и было. А что если никакого подвига и не было? Вдруг ты все это просто выдумал, и сам себе внушил? Подумай: разве мог ты повергнуть ужасного монстра?

Владик понял, что на его глазах происходит бессовестная фальсификация истории, и почел за благо закрыть тему. Потому что вслед за одной фальсификацией, могла последовать и вторая, и третья, и как бы ни оказалось в итоге, что он вообще сражался на стороне сил зла, и заслуживает сурового наказания.

– Я буду говорить, что Легиона убил ты, – сдался великомученик.

– Это правильно, – одобрил Цент. – Твой первый шаг в борьбе с гордыней. Борись с ней, Владик, или мне придется наставить тебя на путь борьбы с твоим самым главным грехом – чревоугодием. Ты ведь не хочешь, чтобы я подверг тебя месячной луковой епитимии?

При одном упоминании лука Владику делалось дурно, и он охотно отрекся от всех своих подвигов, как настоящих, так и будущих.

Крепость потихоньку восстанавливалась, поисковые группы вновь стали выезжать за продовольствием. Собранная Легионом армия мертвецов иногда создавала проблемы, но теперь, лишенные разумного руководства, они не представляли значительной угрозы и легко уничтожались. Куда больше людей тревожила предстоящая зима, холодная, голодная, в подлатанной, но не восстановленной до конца Цитадели. Впрочем, после войны с Легионом и чудесного спасения люди смотрели на предстоящие трудности с некоторой долей оптимизма. Раз уж им удалось пережить столкновение с этаким чудовищем, то уж как-нибудь перезимуют.

Цент непрерывно подбадривал всех, обещая по весне процветание и благоденствие.

– Нам, ребята, только зиму протянуть, а уж там жизнь наладится! – заверял он доверчивый электорат. – Поля засеем, скотину заведем, пивоварню построим.

Люди верили новому вождю, хотя порции стали еще меньше, а качество еды хуже. Но сейчас все хотя бы понимали, чем вызван продовольственный кризис. Дороги занесены снегом, через который поисковикам всякий раз приходится пробиваться, расчищая путь. Искать пищу трудно, времени и сил на это уходит много. Нужно радоваться тому, что есть, и надеяться на лучшее.

Спустя две недели после победы над силами тьмы, Цент стоял на крепостной стене, обозревая заснеженные окрестности. Те вновь выглядели мирно и безопасно, но сердце бывшего рэкетира было не на месте. И отнюдь не зомби беспокоили его, хотя собранные Легионом мертвецы иной раз набредали на Цитадель целыми группами, и приходилось брать в руки волшебный топор. Из головы крутого перца не шло то, что он повидал в раскопанных некромантом подземельях. Вначале Кощей, теперь вот эта безымянная богиня, которую Легион называл дочерью великой матери. Сколько еще этой древней нечисти вылезет на свет божий? И устоят ли против нее остатки человечества? Обитатели Цитадели не смогли успешно противостоять даже некроманту, который никаким богом не был. Что же будет, если придется иметь дело с существом более могущественным и опасным?