Wh1skeyCo1a - Сера и Пепел

Со дня получения вести о гибели Императорской Тени во время штурма цитадели демонов, его моральное состояние нельзя было описать иными словами, кроме как “стремящийся к извержению вулкан”. Хмурясь, он раздраженно обводил взглядом своих генералов, что спорили между собой на повышенных тонах о ситуации на фронте и необходимых для ее разворота в пользу империи действиях.

— А я настаиваю, что прямо сейчас нам необходимо сосредоточиться на глухой обороне подконтрольных нам территорий центрального и западного округов, а также срочно начать массовый рекрутинг ополченцев с провинциальных центров и деревень! Более того, я настаиваю на продолжении информационной блокады, дабы ни одна мышь не посмела пискнуть о наших потерях, начав тем самым панику среди населения.

— Какая, к херам собачьим, оборона?! Если не нанести ответный удар всеми имеющимися силами прямо сейчас и не отбить у демонов Южные Степи, они попросту окопаются там как чертовы кроты и продолжат преумножать свои силы!

Спор двух седовласых мужчин продолжался уже довольно долгое время и казалось, что в попытках доказать друг другу собственную правоту они уже и позабыли о присутствии на совещании кого-то кроме них самих.

//БАММ//

— Довольно! Я вас услышал, замолкните уже, наконец. Что на этот счет думает Церковь Света?

Прервав тираду старых вояк, император обратился к присутствующему за столом совещаний Архиепископу Цэпэсу. В ответ на вопрос императора толстый мужчина в обрамленном золотой вышивкой церковном наряде несколько раз откашлялся и приготовился молвить слово от лица главной религиозной силы страны.

— Ваше Высочество… За последнее тысячелетие силы тьмы окрепли как никогда. Даже мы не были готовы к тому, что затаившееся на десять веков зло ударит по человечеству с такой неистовой силой и яростью. Как вы и сами знаете, демоны на юге — только половина беды.

Архиепископ выдержал короткую паузу, вытер со лба пот белоснежным платком, а затем продолжил.

— И, как бы нам не хотелось того признавать, — это далеко не самая существенная ее половина. Заполонившая восточные равнины нежить представляет куда большую угрозу для всего живого на этом континенте. Мы уже несколько дней не можем связаться с отделением Церкви Света в Аспере и полностью отрезаны от всего там происходящего. Посланные нами туда несколько разведывательных отрядов пропали без вести, так ни разу и не выйдя на связь после приближения к городу.

После того, как Архиепископ Цэпэс смолк, император Кронкс безмолвно перевел глаза на главу гильдии авантюристов. Подхватившей его взгляд была черноволосая женщина слегка за тридцать — леди Марианна Аксельфорт.

— Ваше Высочество, касаемо этого... Хоть по неведомым нам причинам все портативные переговорные камни перестают работать, стоит им оказаться в радиусе сотни километров от Аспера, мы по-прежнему имеем связь с городом посредством гильдейского камня связи в здании филиала.

Марианна взяла в руки стопку исписанных чернилами пергаментов с расшифровками последних сообщений.

— Лолиана Банис, назначенная временной главой Асперовского филиала после недавней скоропостижной кончины гильдмастера Таурона, рапортует о том, что ситуация в городе стабильная и спокойная. Имеющимися у них в распоряжении силами авантюристов и городского гарнизона они успешно противостоят нашествиям демонизированных монстров из близлежащих подземелий и восставших мертвецов с восточных границ империи.

— Стабильная и спокойная обстановка? Что за бред!? Почему в таком случае мы не получаем никаких вестей от нашей Асперовской епархии или отправленных туда разведотрядов?

Сидевший неподалеку от женщины Архиепископ не выдержал и вклинился в ее доклад. Хоть Церковь Света и была вполне самостоятельной военизированной религиозной организацией с большим количеством свобод, она не могла своевольно мобилизовать армию паладинов и по своему усмотрению направлять ее на военные миссии внутри страны.

— Ваше Высочество, я в очередной раз настаиваю на одобрении вами нашего плана по группировке и отправке в Аспер двух батальонов церковной инквизиции для взятия города под наш полный контроль.

Император Кронкс не первый раз пропускал сквозь пальцы выдвигаемые Церковью Света требования. В меру своей дальновидности и не лучшего отношения к этой религиозной организации, которая в недавнем прошлом способствовала развязыванию бессмысленной войны между империей и эльфийским королевством, он предпочитал по мере своих сил держать их в узде.

— Я не вижу никаких оснований не доверять отчетам из гильдии авантюристов и посылать к Асперу крупные формирования церковных войск. Пока не поступит иной информации о состоянии дел на восточных равнинах, сосредоточим наши силы на южном фронте и борьбе с вторжением демонов. Проблемы с нежитью на востоке остаются в зоне ответственности гильдии авантюристов.

Вынужденный согласиться с решением императора, Архиепископ смиренно склонил перед ним голову. Обсуждение дальнейших действий относительно захваченных демонами южных границ империи продолжались еще около часа, после чего заседание совета было объявлено закрытым.

(Демонические Пустоши, руины Церас-Тораса, спустя несколько часов после окончания штурма)

Потратив добрый час на игру в вопрос-ответ с уже вошедшей во вкус Лирикой, перед Ксеносом постепенно начала приоткрываться завеса над некоторыми из тайн этого мира. Да и обильная практика в общении с ним крайне положительно сказалась на слаженности речи девушки-виверны, которая из еле вяжущего слова существа с интеллектом на уровне пятилетнего ребенка постепенно превратилась во вполне себе здравомыслящую девушку. Будто в процессе общения давно не утруждавший себя какими-либо сложными мыслями разум, наконец, разогрелся и набрал обороты.

Из ее слов Ксенос выяснил, что так называемые Древние использовали этот континент как некий полигон для экспериментов по взращиванию и тестированию разнообразных форм жизни для последующего использования их в своих войнах. Соотнеся сказанное Лирикой с некоторыми знаниями из своего бывшего мира, он пришел к выводу, что все существующие навыки и классы не что иное, как результат некоего глубокого высокотехнологического генетического программирования.

Населяющие континент разумные расы и монстры — все их естество изначально было задумано, чтобы эффективно убивать, отнимать жизненную и духовную энергию у других существ и поглощать ее, тем самым развиваясь и совершенствуясь в своих навыках, заранее заложенных в разработанные Древними классы. И довольно долгое время все шло гладко, пока в один момент некоторые из наделенных подобием искусственного интеллекта подземных лабораторий не вышли из-под контроля своих создателей. Именно тогда для подавления восстания и полного обнуления давших сбой ядер и были созданы Хранители.