Елена Кисель - Расколотый меч

Заметьте, я описала самый мирный вариант развития событий, и в нем не было Эдмуса.

— Что? Я не знал, что это колдовское питье так действует на спиритов!

— Ряженка! Это была банальная ряженка! А вы в своем мире лакаете то, что страшнее тройного конька Веслава!

— Вы — опять? Оставьте в покое меня и мой… алхимию! И не доливал я ничего в эту вашу ряженку, в сотый раз говорю, у него странная реакция на молочнокислое брожение.

Иногда алхимик любил преуменьшать. В этот раз беспощадным преуменьшением стало слово «странно».

— Эдмус, притязания Ольги справедливы, — вмешался Йехар надлежащим суровым тоном учителя средней школы. — Ты знал, что мы не должны никому показываться, знал, что, несмотря на наложенные мороки, нам лучше не выходить из этой квартиры — и вместо того, чтобы воздать Ольге за гостеприимство должным образом, ты напился… ну, ряженки… и был, кстати говоря, весьма невоздержан во хмелю.

Эдмус только застонал сквозь сжатые зубы. Ему с трудом припоминались события четырехчасовой давности, а голова все еще ныла, несмотря на то, что средство для опохмелки мы нашли час назад. И никакой алхимии: молоко замечательно подошло.

— Да я же только вышел на этот выступ… балкон, да? Подышать свежим воздухом…

— А истерика у моей соседки снизу и у ее собачки — так, побочное действие дыхания?

Илоне просто на роду написано сталкиваться с Эдмусом. Прошлый эпизод благополучно стерли из ее памяти — так нет же, ей нужно было начать мыть окна в самый раз, когда Эдмус стоял на балкончике. Еще и музыку включила.

Спирит, который музыку любил и у которого реакция на ряженку значительно ослабила и без того слабые тормоза, незамедлительно спустился к окнам Илоны и радостно поприветствовал ее словами:

— Здравствуйте, а как там ваша собачка?

А в ответ на вопль: «А-а, кто ты такой?!» — скромно представился:

— Я Бэтмен. Как, однако, забирает это питьё…

И спасибо еще, он был под мороками, а то нервный срыв у моей соседки мог быть серьезнее. Но и видеть, как к тебе в окошко влетает пожилой респектабельный господин в солидном пиджаке и так представляется…

Ребята из отдела нейтралов, которые прибыли по тревоге, сначала полчаса покатались от смеха и только потом взялись за стирание памяти и соседке и собачке.

— «Бэтмен»! Откуда ты таких слов набрался?

— Из тел-еви-зора, который смотрел Йехар.

Странник густо покраснел и с оскорбленным видом залязгал клинком в ножнах.

— Как может защищать невинных человек-нетопырь? Да он вообще на моона похож!

Понятно. Просмотр в профессиональных целях.

Чем я гордилась втихомолку, так это тем, что даже в том нереальном кавардаке, который учинили в моем жилье остальные дружинники, мне удалось собраться более тщательно, чем в прошлый раз. Привыкать начинаю, наверное.

Я даже захватила с собой зубную щетку, отсутствие которой доставляло в прошлых двух походах массу неудобств. Чистить зубы листьями или полировать тканью — это, доложу я вам, удовольствие не из приятных. А когда я попыталась воспользоваться изобретением Веслава в этой области — мне показалось, что я набрала в рот соляной кислоты.

— Растворяет все органические вредные соединения, — помнится, пояснил тогда алхимик. — На эмаль не влияет.

Мой язык как раз чувствовал себя в ту минуту растворяемым органическим вредным соединением. Так что больше я не рисковала.

И теперь мы шли к Арке уже шагом бывалых профессионалов, игнорируя взгляды ребят из оцепления, а Йехар пытался вполголоса просчитать все, к чему мы должны были быть готовыми сразу же по прибытии в новый мир.

— Эдмус, взлетай непременно, едва окажешься там. Мы с Глэрионом будем готовы на случай нападения… ну, или темноты. Ольга! Если мы попадем в реку или болото, тебе доведется оказать нам ту же помощь, что и в прошлый раз, поэтому будь предельно внимательна. Алхимик…

— …готовься травить всех без разбору?

— Ни в коем разе, и уж мы знаем, что к этому тебе готовиться не нужно. Приготовься удержать пантеру, если вдруг Виола…

— Я гораздо лучше контролирую свои сущности теперь! — вскинулась оскорбленная триаморфиня.

— Да, но всем нам известно, как на тебя влияют переходы.

— Поэтому все — первым делом ищите глазами дерево! — напомнил спирит с сверхзаботой в голосе.

Но чем ближе была Арка, тем меньше становилось разговоров. Последним традиционно умолк Эдмус, который вслух анализировал возможность изготовления ряженки в своем мире.

Первым, как Поводырь и как тот, кто просто больше всего смыслит в путешествиях между мирами, шагнул Йехар. После — Виола, а Веслав галантно пропустил меня перед собой.

Сразу же стало ясно, что традиция не нарушена. Деревьев вокруг нас было в избытке. Арке почему-то очень нравилось выбрасывать нас именно в лесах. Хотя это был не совсем лес. Скорее, роща: деревья задумчиво шуршали листвой.

И на первый взгляд это был достаточно дружелюбный мир. Теплый, с глубоким синим небом и мягкой, чуть потускневшей травой под ногами. Стояло самое начало осени, и на деревьях уже было достаточно желтизны, но тень они отбрасывали все еще густую. Недалеко журчал ручеек. Ближе к нему россыпью на траве цвели незнакомые осенние цветы. Словом, при виде этого мира менее всего хотелось к чему-то говориться или хвататься за оружие, или хоть эмоции отрицательные испытывать.

— Не может быть.

Хотя некоторые из нас так не считали.

Йехар судорожно оперся о ствол ближайшего дерева. Вид у странника был обморочный, и на все окружающее он смотрел так, будто перед ним предстала совершенно нереальная картина, а не вполне такая миленькая полянка.

— Этого просто не может быть… столько лет…

Он сделал шаг, вытянув вперед руки, как слепой — и упал на колени в траву, сжимая ее в горстях. «Не может быть» он все еще продолжал повторять, но эти слова звучали все более и более сдавленно: светлый странник плакал.

Мы стояли рядом и молчали. Мы знали историю рыцаря и понимали: только один мир может вызвать у него такую реакцию.

Тот, в который он никогда не должен был вернуться при жизни. Несмотря на все свои странствия.

Но очевидно было, что Арке начихать и на это условие.

— Четвертое правило, — пробормотала Виола слова, которые со временем начинали уже звучать в наших устах как ругательство.

Остальное решает Арка. Нужно сказать, иногда она принимает такие оригинальные решения!

** *

Мы дали страннику десять минут, чтобы прийти в себя. Надо отдать емудолжное, он справился за пять, и, когда подошел к нам, лицо его не выражало особенного счастья. Как раз наоборот: на нем была печать задумчивой печали. Следы слез смотрелись на общем фоне очень органично.

— Ты точно уверен? — выпалила Виола, не дожидаясь извинений или пояснений.