Елена Кисель - Расколотый меч

— Простой усилитель тоже пришелся бы кстати, — заметил он сегодня утром, — но эти два снадобья не уживаются вместе. Придется выбирать — скорость или сила. И попрошу не задавать дурных вопросов, вроде того, что я выберу.

— А это главный приз? — Эдмус тем временем привстал, заинтересованно вытягивая шею в направлении ларца, который только что с величайшими почестями был вынесен на арену и занял свое место на довольно большом расстоянии от домина — на таком большом, что наши подозрения крепли с каждой секундой. В ларце что-то едва заметно поблескивало красным.

— Что-то он маленький, — усомнилась я. — Они точно не подсунули туда вместо рубина вампиров какого-нибудь бутылочного стекла?

Веслав, которому предстояло драться за это самое «стекло» поблагодарил меня за такой вопрос испепеляющим взглядом и отвел в сторону Эдмуса. Это было довольно странно — какие секреты могут быть у алхимика и спирита? — но мое внимание в тот момент было поглощено более колоритным персонажем: к нам приближался противник Веслава.

— Хо! Йехар! — начал он хриплым басом и на пару градусов наклонил свой могучий стан приветствия ради. — Я уж и не поверил, когда увидел. Ты — да здесь! Не видал тебя на жеребьевке.

Вблизи стало заметно, что лицо у него почти сплошь покрыто шрамами, а один, особенно колоритный, идет наискосок по лбу. Видимо, когда-то у лба произошло столкновение с мечом, которое закончилось печально для последнего.

— Я не дерусь сегодня, Кэшш, — объявил наш рыцарь, силясь изобразить на лице улыбку. — Увы.

— Нет? — великан поскреб пятерней в круглой металлической шапочке, которая венчала его голову. Раздался звонкий металлический звук. — А я-то думал… хотел драться с тобой. Ты, да еще барон Гретц — только и есть, что бойцы среди этих мозгляков паршивых! Правду говорят, что тот хлюпик, с которым ты сейчас разговаривал, выйдет в паре с Глэрионом?

Веслав этого не услышал, хотя слово «хлюпик» было произнесено в четырех метрах от его уха и очень громко. Он все еще что-то втолковывал Эдмусу.

— Едва ли до финального боя… — услышала я краем уха. Кэшш-Арр тем временем издал еще одно громкое «Хо!», но теперь гораздо более оптимистичным тоном.

— Он идет с моим клинком, — осторожно отозвался Йехар. — А ты, как и всегда, в паре с Арпокукилионитом?

— Нет, тот мой товарищ погиб. Утонул в реке… — полный грусти вздох едва не сдул меня с насиженного места. — Это новый меч, его сковала моя мамочка. Его зовут Хисмоэллеморногокок.

Йехар выслушал это с самым серьезным лицом. Взгляд его заинтересованно скользнул по клинку — то был настоящий меч-кладенец, среди остальных мечей он выделялся точно так же, как и его хозяин — среди остальных людей. Для имени этого оружия хватило бы и последних трех букв.

— Гы! — выдал тем временем противник Веслава еще более выразительно. — Я перемелю твоего молодого друга как… как муку! — его лицо прояснилось, когда он выдал столь замечательное сравнение. — Ладно, жду тебя самого на арене. Можно и в следующем турнире. Посмотри на них! — он сплюнул. — Двуногие червяки!

Он кивнул на прощание Йехару и тяжелой поступью отправился на арену. Время от времени останавливался и пытался попасть плевком в других бойцов, которых, видимо, почитал вовсе ни за что.

— Единственный, кто дерется не ради призов или славы, — мрачно отметил Йехар, глядя ему вслед.

— Он назвал меня молодым, я не ослышался? — мстительно осведомился Веслав, который наконец отвлекся от своего совещания с Эдмусом.

— Он имел в виду, что ты умрешь молодым, — пояснил рыцарь, хмуро глядя, как Кэшш прокладывает себе дорогу в очереди на допинг-тест. — Не обнадеживай себя, думая, что он неповоротлив. Припоминаю наш бой с ним… когда ему нужно, он может двигаться весьма быстро.

— А меч-то у него хоть без сюрпризов?

— Смотря что считать сюрпризом, — рассудительно отозвался Йехар. — Если то, что ты не сможешь его клинок даже поднять…

— …а тем более — выговорить… — бросила Виола в сторонку.

— Но если ты имеешь в виду колдовские свойства — не беспокойся, его меч их начисто лишен.

Алхимик удовлетворенно хмыкнул. Наверняка полагал, что для такого оружия магические свойства — явно чересчур. Хватает того, что оно похоже на расплющенную, заточенную железнодорожную шпалу.

Потом начался допинг-тест (проходящий публично и пафосно, прямо посередь арены), в ходе которого двое бойцов были исключены со скандалом за чрезмерное увлечение эликсирами и снадобьями. Один из них еще в очереди начал извергать замечательно красивое пламя из… ну, словом, это было очень занимательное зрелище.

— Нужно будет обзавестись таким же выхлопом! — во всеуслышание объявил очарованный Эдмус прежде, чем мы успели его остановить.

Второй воин дошел до проверки, но ее не прошел, не согласился со своей дисквалификацией, впал в ярость и выхватил оружие. Он успел покалечить еще двоих бойцов, прежде чем вмешался Кэшш-Арр и легонько тюкнул его кулаком по шлему. Комментариев не последовало. Тело буяна тут же прибрали стражники домина.

Очередь становилась все меньше, бойцы один за другим занимали свои места на арене, разделенной на двадцать условных квадратов (похоже было на длинную таблицу в два столбца и с десятью строками), а Йехар в кои-то веки решил устроить нам собственную церемонию знакомства, присматривался к каждому и перечислял достоинства и недостатки тех, кого знал. Звучало куда как посодержательнее, чем у глашатаев на арене.

— Илло, северная граница, его клинок режет металл как масло… Барон Гретц, я думал, он еще не может сражаться, стража судачила, что месяц назад его серьёзно ранили, не приведи Высшие Силы — достанется такой противник, он — само коварство… Ксахар… — характеристики этого бойца мы не услышали, но увидели, как заходили желваки по лицу рыцаря. — А этого я не знаю, странно, что он попал сюда при таком маленьком росте… Нуглеаз Я-Твоя-Тень — я слыхал, за ним нельзя уследить глазом…

Очередь дошла до Веслава. Мы невольно напряглись, стараясь увидеть, что происходит у стола, за которым заправлял Зелхес, и только Йехар продолжал нервно бормотать:

— Клай, прозванный Дроздом — ну, этот не опасен, хотя его манера напевать во время боя раздражает, поскольку его слух всегда оставлял желать лучшего, даже для друзей… А это мой ученик, я сам его обучал, Твелл, я не знал, что он уже участвует в турнирах. Что это там?

Зелхес протянул Веславу кубок. Тот с видом «на, подавись!» кубок осушил, после чего получил разрешение занять место в той секции арены, которую уже нетерпеливо топтал своими ножищами его соперник. Место боя находилось неподалёку от нас — что должно было бы радовать, но не радовало совершенно. Алхимик шел, путаясь в полах непривычного одеяния и явственно изрыгая проклятия, и все, кто сидел с нами рядом, удивленно оглянулись, когда услышали наши облегченные вздохи.