Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

Останавливаю её, приближаюсь. Девушка поднимает глаза, отвожу волосы от её лица. Даже не знаю, кого желаю поцеловать. Нет, ну мне Аши нравится, конечно, но ведь на самом деле она не Аши.

– Можешь стать Эрией? – прошу.

– Зачем? – удивляется.

– Просто… хочу, чтобы всё было по-настоящему.

– Всё по-настоящему, Джар, – шепчет.

Всматривается в глаза, отводит взгляд. Отстраняется немного. Лицо становится сосредоточенным, губы что-то шепчут. Разглядываю, как плавно начинают меняться черты, так и хочется прикоснуться, почувствовать под своими пальцами. Да боюсь испортить заклинание.

Несколько мгновений – и уже Эрия передо мной, чуть выше Аши. Наклоняться меньше, глупые мысли в голове. Улыбается, всё всматривается пристально, словно ждёт чего, глазами зелёными сверкает. Я тоже пытаюсь к моменту приноровиться.

– Ох! – Эрия вдруг вскрикивает, хватается рукой за лицо. Да не за лицо доходит внезапно, за печать! – Демон, Джар!

– Я не демон! – возмущаюсь, но Эрия не поддерживает шутку, поворачивается в сторону крепости:

– Он засёк меня! Бежим!

Догоняю лихо бросившуюся вперёд красавицу, хорошо хоть можно не хромать. Хватаю за руку, припускаю к родным стенам. Нет, ну я обещал, конечно, сразиться с драконами! Но демона мне одного на всю жизнь хватило. Дома защита активирована, есть надежда, что не пропустит.

У ворот встречают несколько ребят из гарнизона – наверное, Тедор выслал.

– Поднимайте мост! – кричу.

Залетаем во двор, Эрия всё так же держится за лицо. Или уже Аши, в темноте не разобрать. Пытаюсь остановить, успокоить, но только ощущаю, как выскальзывает её рука из моей.

– Прости, Джар, – бормочет, бросается в сторону служанкиных покоев. Смотрю минуту вслед, размышляя, догонять ли, или это меня так мягко послали.

Разворачиваюсь к надвратной башне. В ней, ниже смотровой площадки, комната Тедора, где он дела ведёт да посетителей принимает. И там вроде свет горит, есть надежда, что он на месте.

Взбегаю по лестнице, едва не столкнувшись с кем-то из парней, врываюсь к командиру гарнизона.

– Поднимай всех! – приказываю.

– Что случилось, хозяин? – Тедор вглядывается в окно на дорогу, по которой мы только что мчались.

– Демон приближается!

– Да ведь никаких сигналов не было…

– А демон тебе сигналить должен?!

– Ну… вы же сами устанавливали сигнализацию. Может, вам показалось? – добавляет осторожно.

– Нет у меня галлюцинаций! – начинаю раздражаться. – Аши почувствовала, он ведь за ней охотится! Чтобы все были наготове, лучше предостеречься, чем снова… неожиданности.

Ещё какое-то время всматриваюсь с башни, да ни лешего не видно! Всё как всегда спокойно.

– Карета-то вернулась? – спрашиваю запоздало. Вроде не меньше часа прошло, должна бы.

– Карт сообщил, – угрюмо кивает командир охраны, – амулет пригодился. Незадолго до вас прибыли, только и успел всё рассказать – дожидаемся.

– Твою тыкву, получается, будь мы в карете да без амулета…

– Ничего не доказать, – разводит Тедор руками. – Возможно, специально такой подсунули, запугать?

Возможно-то, конечно, возможно вполне – да только не хочется мне девочек подозревать. Вздыхаю, никогда я уже, наверное, от этого не избавлюсь. Хочется, не хочется, а все мы дети Владык да Хранителей, и потому козни может строить кто угодно. Не угадаешь.

Оставляю Тедора наблюдать, сам отправляюсь к Источнику – вдруг хоть что-то, твою тыкву, почувствую! Ну не Клессу же звать, в самом деле? Чтобы связь с ним устанавливать.

– Джарес, хорошо, что ты тут! – почти у самой двери ловит Леонтий. Мрачен он непривычно, и снова без повязки.

– Что случилось?

– Важно, – Леонтий безапелляционно направляется за мной.

– Минуту, – прошу, – Аши… Эрия демона почуяла, хочу попытаться настроиться…

– Да нет там никакого демона, – ворчит Леонтий. – А был бы – давно был бы тут.

– Что ты хочешь этим сказать? – останавливаюсь у каменного ограждения Источника, смотрю на сысковика хмуро.

– Сядь, Джар, – вздыхает, машет рукой в сторону кресел в уголке отдыха. Да что-то не хочется, у меня дел полно, и, может, девушка там ждёт… А если и не ждёт, всё равно спросить надо, как себя чувствует!

Вспоминаю вечер с улыбкой, кошусь на Леонтия. Даже не узнал, как прошло. Точно что-то серьёзное нарыл. Скидываю опостылевший камзол, бросаю в ближайший шкаф из тех, что с одеждой.

– Не тяни, – ворчу.

Сысковик вздыхает.

– Был я в Алабаре, – начинает издалека.

– Надо же? Мы тоже, – хмыкаю.

– Ведьму искал, – не обращает внимания Леонтий. – Которая Аши заклинание якобы делала. Да нашёл по описанию только старый, давно заброшенный дом. Может, и жила там ведьма, но никак не полгода назад.

– И что? – хмурюсь, к чему это всё?

– А то! Что нет таких заклинаний, которые так просто внешность меняют. Можно иллюзию наложить, можно оборотное зелье выпить, а вот так, чтобы пошептала – и сразу другой человек, нет такого!

– Значит, есть! Двойная иллюзия! Подумаешь, ведьму не нашёл? Может, Аши специально скрыла, кто заклинание делал, в её-то положении не преступление!

– А мне, знаешь ли, не хочется до преступлений доводить!

– Вот и не доводи!

– Да послушай же ты меня! Влюблённые мальчишки вообще неуправляемы, но последний Владыка не может позволить себе такую роскошь!

– Не влюблённый я! – возмущаюсь.

– Ага, – хмыкает Леонтий.

Ну, может немного совсем… Приятно мне о ней думать. Да не до такой же степени, чтобы об остальном совсем думать прекратить! Я и с Тинной думал! Хотя, мне с ней и в четверть не было так хорошо.

– Послушай да не упрямься! Мало того, что заклинания странные, паутина эта непонятная с преследователями… Почившими и возгоревшимися, между прочим. Гнавшегося демона никто не заметил, кроме твоей пассии. Я ещё и печати сверил! Помнишь, какая у неё на лице?

– Откуда? На секунду мелькнула, попробуй среди всех метаморфоз запомнить.

– А я вот запомнил! Похожа она на ту, что Клесса показывала, да не такая.

– Какая? – бурчу. Леонтий протягивает листик с рисунком:

– Такая?

– Да вроде бы.

– Вот эти линии, видишь, вверх идут, а эти к центру собираются, а не навне расходятся. Не от демона это печать, а для удержания демона!

– Ты хочешь сказать…

– Не знаю!

Леонтий тяжко молчит, мне тоже вдруг как-то горько, тошно на душе становится.

– А вот эти символы тебе знакомы? – показывает ещё один рисунок.

Знакомы. Присматриваюсь.

– Да они же были вышиты на камзоле! – вспоминаю.

– А знаешь, для чего их используют?

Качаю головой. Не силён я в символах. К сожалению. Нужно будет взяться. И за это тоже. У меня теперь, наверное, уйма времени освободится… Как и после Тинны.