Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

– А Инга? – спрашиваю. – И Майру не понять, что-то хотела от меня, на тебя вон обиделась. Чего это с ней?

– Джар, ну какой же ты иногда бываешь… смешной.

– Ну и смейся! – начинаю заводиться. Смешной, понимаешь ли!

– Нравишься ты ей, – улыбается неожиданно мягко.

– С чего вдруг?

– А это уж тебе виднее.

Присматриваюсь к Майре. Да ладно!

Та уже к подружке вернулась, шушукаются.

– А с Ингой что? – спрашиваю.

– По-прежнему хочешь её подвезти? А дуги хватит?

Пожимаю плечами, леший знает, как правильно.

– Думаешь, просто в гости к Равенне нагрянуть? Ну, в смысле, за советом.

Аши тоже пожимает плечами.

– Тебе виднее, – снова повторяет.

– Ты, между прочим, их повадки специально изучала!

– Джар! – оглядывается настороженно, никто ли не услышал.

– Прости, – шепчу. – Ладно, поехали домой, – решаю. – Пока никто не видит.

Впрочем, зря я это сказал, все всё видят, как оказалось. Кто задержать пытается, кто понимающе скалится, кто наоборот, убеждает, будто мы совсем мало побыли – самое веселье, дескать, грядёт. Правда, пока из веселья только приведение зала в порядок. Уж как-нибудь обойдёмся. Впрочем, вспоминая фокусы Эрии с пылью… Хотя, облезут, ещё мою кузину эксплуатировать. Пусть сами нужными знаниями обзаводятся. Ну или кузинами.

С трудом со всеми прощаемся, едва выдираемся из крепких дружеских лап и объятий, наконец, спешим к карете.

– Джар, – выходит из темноты фигура, машинально задвигаю Аши себе за спину, но это всего лишь Инга. Надо же. И Майра с ней!

– Что? – стараюсь сделать вид, будто ничего особенного, Аши тоже вперёд ступает, дескать, не заметила ничего, случайно отстала.

– Поговорить хотим, – бросает Инга взгляд на карету.

– Давай, – пожимаю плечами. Не могу понять, это Аши как-то подтолкнула, или совпадение? Уж не знаю, на что и думать. Снова чьи-то козни?

Пропускаю девушек внутрь, машу рукой охраннику, порядок, мол. Тот возвращается на козлы, но выезжать не спешу. Замечаю почему-то, что мы стоим рядом с яхтой Колодца – небольшой, не похоже, чтобы всей семьёй на ней прибыли.

Вода вокруг дна побулькивает, покачивая посудину, парус опущен.

– Джар, – отрывает Инга от созерцания, спешу поскорее место занять да дверь закрыть.

– Что случилось?

– Мама сказала, за тобой охотятся, – отвечает Инга. – Сказала, лучше бы тебе пока из дома нос не высовывать, но если вдруг… вот, передала.

– Чего это? – пытаюсь вместить кучу смыслов в один вопрос. И чего это она им про меня рассказывала, Майре особенно – та-то при чём?! И вообще, могла бы лично связаться, а то и в гости прилететь. И что такое передала-то. И девчонок впутывать зачем?! Я и не дружил-то с ними никогда особенно, ну с Майрой ещё так-сяк, сестра же Жура с Зиком. А уж как с Тинной связался, они-то вообще с Ингой в страшных тёрках.

– Просто, – понижает голос Инга, бросает взгляд на Майру. – Разговорились о тебе. Мама и сказала, что в опасности ты пока. А М… мы спросили, можем ли помочь.

О чём это там они разговаривали? Уж госпожа Естества-то о каждом может много разного порассказать… И видит больше всех прочих. Смотрю на Аши, но она молчит скромно, словно бы понимает то, что недоступно мне. Потом разузнаю.

– Я хотела братьев попросить, но Равенна сказала, лучше их не трогать, – вступает Майра.

– О чём попросить? – интересуюсь подозрительно.

– Ну… домой тебя проводить… – совсем смущается девушка.

– Вот ещё! – возгораюсь праведным гневом. Представляю себе, чего бы я потом наслушался. – Уж лучше с демоном сразиться, я уже, можно сказать, привыкать начал! Во вкус вошёл!

– А зря ты друзей о помощи не можешь попросить, – проявляет неожиданную твёрдость Майра.

– Хоронить не люблю, – отвечаю. – Друзей.

– Это иллюзия на твою карету, – перебивает Инга, передавая мне амулет, заряженный под завязку магией Естества. – Мама сказала, так вас не увидят…

– Даже летучие мыши? – вырывается у Аши.

– Никто не должен, – теряется Инга. – Какие мыши?

– Мы всё равно по дуге, – говорю.

– И от сбоя артефакта защитит.

– А лучше, поехали с нами? – жалобно просит Майра. – Я специально свою яхту взяла, чтобы от братьев не зависеть. Довезём и вернёмся, никто не заметит, да и не подумает, что ты там можешь быть.

Оборачиваюсь к на Аши. Подумать-то, возможно, и не подумает, а вдруг просечёт?

– Мы можем разделиться, – предлагает та, видимо, о том же беспокоясь.

– Ещё чего! – возмущаюсь. – Никуда я тебя не отпущу!

– Если на карету амулет… – начинает Майра, но так на неё зыркаю, что замолкает, поперхнувшись собственным предложением.

– Девочки, спасибо за предложение, – пытаюсь закончить разговор, всё ещё размышляя, взять ли подарок, или лучше и здесь проявить осмотрительность.

– Полетели с нами, а? – просит Майра. – Надень защиту и отправь извозчика, а сами незаметно в мою лодку…

– Я знаешь, сколько усилий потратила, чтобы вы рядом оказались? – усмехается Инга.

– На меня никто нападать не станет, а в случае чего отец сразу помощь вышлет… по воде, – продолжает Майра.

И снова раздваиваюсь. С одной стороны, понимаю, что, наверное, хорошие у меня друзья. И подруги. Не только Шерар. С другой – а что, если их тоже смогли переманить?

Аши вдруг наклоняется, шепчет в самое ухо едва слышно:

– У меня тайфун есть.

Хм. Взяла, стало быть, с собой. А ведь это меняет дело. В любой момент сбежим, если захотим, заодно и проверим – и нападут ли на карету, и намерения девочек. А то может, зря я к Равенне за советом идти собрался? Может, драконов изначально госпожа Естества в наш мир призвала? Ей-то это проще всего сделать. И магию её они не трогают, в отличие от магии всех остальных. Хотя она вроде бы самая «живая».

А с другой стороны, драконы поглощают силу именно текущую – из источников или от людей, а при помощи закрытых амулетов с ними вполне можно справиться и без Равенны.

– Долго лететь? – спрашиваю.

– Час-полтора, – Майра словно извиняется. – Если бы я скоростную взяла, отца насторожило бы.

– Ладно, – соглашаюсь.

Отворяю окно к кучеру, заставляю наклониться, тихо даю указания и цветовую настройку на наш активатор. Большая Дуга в центре Алабара под использование любыми людьми адаптирована. Лишь бы за вход платили да выход на другой стороне имели.

Вроде всё рассказав да объяснив, и ещё уверив Карта, что так для хозяина лучше да безопаснее, вручаю ему амулет. Не хотелось бы, чтобы со стражником из-за меня на дуге что стряслось. А после по возможности незаметно в ночном полумраке перебираемся на яхту.

В отличие от большого корабля, на маленьких лодчонках Колодца я с дружками летал, конечно. Для меня тут всё более-менее знакомо, а вот у Аши в лице читается восторг.