Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

Девушка прикрывает глаза, продолжая плавные движения, и через несколько мгновений перед нами возвышается огромный олень.

– Вот это ты, – сообщает с удовлетворением дочка Естества.

– Почему они такие большие? – удивляется Эрия, даже приближается прикоснуться к Журу. Чёрный волк показательно ластится, поглядывая в мою сторону наглючими глазищами. – Откуда взялась лишняя масса? И разве не должна температура измениться?

– Это же всего лишь сущность, никто ни в кого не превращался, просто сущность вышла на первый план. Радуйся, что не дракон трёхглавый.

– Но я ведь чувствую… – теряется Эрия, запуская руку в шерсть Жура. Знать бы, что и я волком сделаюсь, тоже превратился бы! А то, понимаешь, щупает всяких…

– Конечно, чувствуешь, – соглашается Инга. – Наш разум вообще очень легко убедить – и увидеть внутреннюю суть, и почувствовать.

– То есть это иллюзия? – вступаю.

– Не иллюзия. Но и не реальность. Где-то между.

Инга отходит, закрывает глаза, и через миг перед нами уже снова братцы Колодца – посмеиваются недоверчиво, но довольно. Эрия от неожиданности руку отдёргивает, а то гладить Жура по бедру как-то и вовсе неприлично. Леший знает, может, правда лишь представление. С Равенниных детей станется.

– И я хочу! – выступает вперёд сестра Зика с Журом Майра, почему-то на меня поглядывая. Тут уже желающих целая туча образовывается, каждому интересно узнать свою внутреннюю сущность. Ну или как их видит Инга, никто ведь объективности не обещал.

Следующий час вокруг собирается настоящий зверинец. Майра оказывается белой пушистой кошечкой, но большинство не так безобидны – тут и тарантулы, и крокодилы и даже носорог. Ну, это один из самых упрямых парней, которого, вообще, обычно не приглашают – сам приглашается.

– Себя-то покажи! – надрываются хором Зик с Журом, но Инга их не слышит, только знай пальцами работает. Верится всё меньше, да представление вышло отменным, девочка правда многому научилась. Всем весело, привычный шум, гам и бардак, официанты с подносами иногда мелькают, блюда меняют. Кто-то музыку запустил и пытается танцевать.

Приближаюсь к столу.

– Решил нарушить свои принципы? – хмыкает Эрия.

– Амулет откопал, – вытаскиваю из кармана небольшой кристалл. Ну, точнее, не откопал, а Леонтий снабдил, но для Эрии можно и приукрасить.

Несколько минут развлекаемся тем, что, едва не сталкиваясь лбами, рассматриваем через него закуски. Вроде всё правильно-золотистое, нигде не темнеет.

– А я понравился тебе, красавица? – Жур вдруг появляется со стороны Эрии, по-свойски закидывает ей руку на плечи. То за Аши ухлёстывал, теперь вот к Эрии скорее брата подъехать спешит! Не важно, что это одна и та же девушка, он-то не знает! И Аши, помнится, приглянулся!

Нет, ну когда она была моей кузиной, ещё куда ни шло, но я ведь ясно обозначил, с кем пришёл!

– Классный волк, – уверяет Эрия.

– Тогда за ощупывание шкуры ты должна мне танец! – ничуть не смущается паршивец. Эрия оглядывается на меня, пожимаю плечами. Что тут сделаешь. Я-то по-прежнему хромаю, да и не чувствую себя вправе запрещать-то. Не в тюрьме же она у меня.

Плюхаюсь за стол со стороны стенки, так, чтобы всё видеть. Инга выдохлась, объявила перерыв, надо бы с ней поговорить, да никак предлога придумать не могу. Не то снова начнёт уговаривать свою сущность явить. А она у меня – уж Леонтий сказал бы, какая. Сомневаюсь, что белая и пушистая. А если и белая да пушистая, то вдвойне стыда не оберёшься! Волки с оленями жизни не дадут.

– Как ты, Джар?

Кошусь на Майру, а этой что от меня надо постоянно? Хотя, вот с Ингой она как раз всегда была подружкой, несмотря на несколько лет разницы.

– Тоже к инициации готовишься? – интересуюсь, втайне желая, чтобы Жур прямо сейчас помокрел и Эрии расхотелось с ним танцевать. Вон кренделя выписывают. В отличие от бала, тут никаких строгих танцев, всё расслабленное и вольное, иногда даже совсем вольное! Руки повыдёргиваю паршивцу, если ещё хоть на сантиметр сдвинет.

– Мне только через год. Но я бы хоть сейчас, с силой-то давно уже определилась, – рада поддержать разговор Майра.

– Какая? – спрашиваю, пытаюсь вспомнить.

– Та же, – улыбается. – Мне лечить нравится. Всё, что связано с водой в организме, хорошо поддаётся.

– Ну вы с Ингой прямо спелись, – смеюсь. Майра кивает согласно, вроде того, что это ни для кого не секрет. Ну и невнимательный, подумаешь.

На один особо… гм… вольный пируэт порываюсь всё-таки встать, но Эрия опережает, легко выскальзывает у Жура из рук и направляется ко мне.

– Я сейчас, – сообщаю Майре, поднимаясь навстречу своей спутнице.

– Что ты ему сказала? – шепчу.

– Что некоторым мальчикам не помешает научиться себя вести, прежде чем приглашать девочек на танцы. На балу они вроде посдержаннее были.

– Атмосфера располагает, – пожимаю плечами.

– И тебя… располагает? – хмыкает.

– А я не танцую, – отказываюсь.

– Болен? – с намёком посмеивается Эрия. Так и хочется сразу наплевать на хромоту и снова пуститься в какой-нибудь скачь! Ну, пляс, то есть. Впрочем, вспоминая вальс с мазуркой, быстро остужаюсь.

– Что же, все, кто не танцуют, больны? Тогда у нас тут много больных!

– Не на то место они больные.

– А тебе на какое надо? – недоумеваю.

– На танцующее, – хохочет Эрия. – А ещё сказала, что мне уже пора, – добавляет.

Ну, может, и правильно. Здесь она мало полезного узнает, да и Аши задерживаться надолго нехорошо. Хотя для Эрии, наверное, лучше всего было бы со всеми вот так, в развлекательной обстановке перезнакомиться.

Смотрит с лёгким сожалением, кажется, испытываю такое же. Кузина, конечно, замечательно. Но когда девушка, с которой пришёл, убегает раньше всех – это как-то… неприятно, скажу я вам!

– Ты что же, даже не проводишь? – хмурится подошедший Жур.

– Не могу, Аши жду.

– Тогда я провожу! – вызывается, правильный! Кто его просил?! Снова я какой-нибудь неприглядной репутацией обзаведусь. Впрочем, моей уже ничего не грозит.

– Нет-нет, у меня ещё дела в Алабаре, – спешит ретироваться Эрия.

– Сбить со следа владыку Следа? – раздаётся голосок Тинны, и эта тут как тут.

Эрия меряет её холодным взглядом, за который прямо горжусь!

– И это тоже, – соглашается. – Свой адрес пока никому оставлять не намерена.

– И тем не менее, Джар тебя умудрился пригласить, – с любопытством, переходящим в лёгкую зависть, вставляет Зик.

– Джар особенный, – улыбается Эрия. Только и остаётся расплываться в дурацкой улыбке да надеяться, что девушка найдёт способ избавиться от навязчивых провожателей. Которых набирается больше двоих братьев Колодца!

Ну не бежать же мне за ними, раз уж сообщил, что Аши жду.