Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

– Ты меня пугаешь, – хмыкает Эрия.

– И в мыслях не было. Тут, скорее, хозяевам пугаться, но они привычные. И даже наоборот, наши отцы частенько им ущерб компенсировали.

– Теперь уж самим придётся.

– Вообще, хотелось бы обойтись без ущерба. Ну как тебе?

– Мило, – улыбается.

В зале уже почти все наши собрались. Зачинщики с сестрой в центре, что-то вещают, руководить пытаются. Стол убран к одной из стен, на нём лёгкие закуски. Замечаю Тинну, точнее её суженные глаза и провожающий нас острый взгляд. Ага, значит, другим путём поехала! Хоть Ренову сестру не пригласили. Ну или Глория сама не захотела приходить. Понимаю, что рано или поздно придётся общаться, но желания понимание не прибавляет.

Отыскиваю взглядом Димия, его всегда лучше под присмотром держать, не то снова чего-нибудь выкинет. Впрочем, сегодня он нормального размера и не прячется. Дочка Равенны тоже здесь – как обычно, сидит в сторонке, у стола, что-то вертит в руках.

– Идём, с Ингой познакомлю, – предлагаю.

Эрия пожимает плечами, уж не знаю, чего ей не нравится, но это наилучший способ ненавязчиво связаться с Равенной. Можно, конечно, и просто заявиться. Но я-то могу и мне-то без разницы, а вот для Эрии не уверен, что это было бы правильно.

– Совсем на мать не похожа, – шепчет Эрия.

Киваю: действительно, даже ростом. Невысокая, черноглазая, как обычно в чём-то разлетающемся, ветренном. Только на руке небольшой браслет лианы, почти как у мамы.

Присматриваюсь, чем это она занята – Инга часто всякие интересные штучки показывала.

– Ого! – тихо изумляется Эрия. Я, пожалуй, тоже удивлён. Принцесса Естества всегда любила менять форму разным вещицам, это часть её силы – делать их подвижными на время. Но гибкий танец вилки с чашкой впечатляет даже меня.

– Поздравляю, прошла инициацию? – догадываюсь.

– Ага, – радостно отзывается Инга, добавляя по одному столовые предметы.

– Приобрела новые умения?

– А как же, – гордо отвечает, но глаза посмеиваются.

– Какие? – приближается к нам Жур. – Привет, я Жур, – смотрит на Эрию.

– Эрия Ишвальд, – пользуюсь случаем представить спутницу. – Будущая Хранительница Времени.

– Это уже решено? – встревает подоспевший Зик. Вокруг нас собирается кружок. Многие о ней от родителей наслышаны, да лично никто не знаком.

– Почти, – уверяю. – Осталось только Артефакт найти.

Как единственный из наших, кто бывал на конклаве, ну не считая Эрии, конечно, могу позволить себе покупаться в лучах славы и любопытства. Зато на Эрию, и без того подвергавшуюся пытливому артобстрелу взглядов, и вовсе всё внимание. Ну и на меня, разумеется, как на того, кто её сюда привёл. Даже Аши забыта… Не тут-то было!

– А кузина твоя где же? – приближается Тинна, в глазах не то вызов, не то и вовсе объявление войны.

– Скоро будет, – уверяю. Хочу добавить, мол, прихорошиться заехала, да останавливаю себя. Не обязаны мы с Аши ни перед кем отчитываться! А уж тем более перед нею.

Тинна меряет взглядом мою спутницу – а ведь Эрия и правда одета намного необычнее, и, пожалуй, более вызывающе, чем остальные. При всей их любви повыпендриваться. И, пожалуй, мне это импонирует.

– Как ты не боишься свою невесту одну отпускать? Да сам с другой появляешься.

Вот же стерва! Едва не рычу, сейчас и здесь люстры с каминами звенеть да трещать начнут!

Зато невеста, а не служанка, значит, никаких таких сплетен ещё не ходит – уже хорошо!

– Ревнуешь? – хмыкаю. – Всех моих девушек теперь пересчитывать станешь?

– Делать нечего, – кривится Тинна. – Узнают тебя поближе – сами разбегутся, тогда и посмотрю, куда ты свой гонор засунешь.

– К тебе не вернусь, не надейся, – поворачиваюсь обратно к Инге: – Так что у тебя за новые умения?

– Я могу теперь не только предметам форму менять. Точнее… ммм… я могу теперь не только у предметов внутреннюю сущность оживлять, но и у людей.

– Это как? – недоумеваю.

– В каждом из нас многое намешано и каждый далеко не всегда только человек. Вот это я и могу проявить.

– И что?

– И ничего, – разводит руками Инга. Бросает взгляд на Эрию: – Хочешь попробовать?

Кажется, я пугаюсь больше, чем она! Ещё не хватало, чтобы сейчас тут перед всеми Аши предстала! Не могу понять, Инга это интуитивно, или потому, что Эрия новый человек и к ней столько внимания, или – знает что?

Но Эрия, и глазом не моргнув, смотрит на меня не то лукаво, не то с лёгким вызовом:

– Только после Джара.

Вот ещё! Не хватало, чтобы перед всеми здесь орангутанг проявился! Жизни мне тогда точно не дадут.

– А я после Тинны, – перевожу взгляд. Пусть сначала она явит свою сущность, вот и сравним.

Может, не слишком по-мужски, зато я в её реакции не сомневаюсь. И она оправдывает ожидания, презрительно морщит породистый нос:

– Делать нечего, Инга никогда меня не любила, покажет… кикимору какую-нибудь и будет доказывать, будто это моя сущность.

Льстит она себе, кикиморы – милашки по сравнению с ней. Только начинать вечер с ссоры не хочется. Редко мне от Тинны столько внимания доставалось, а иногда и наоборот – просила, чтобы ни при ком не показывал, будто мы вместе. Разные отговорки придумывала, только сейчас понимаю, всё дело было в драгоценном Рене! А со мной, небось, из корысти крутила! А сейчас то ли самолюбие заело, то ли страх остаться без обоих самых перспективных женихов. Ни Двери Рена не заполучить, ни мой Источник – обидно же как, наверное!

Прохладная ладошка ложится в мою, вздрагиваю от прикосновения к пульсирующему перстню. Но, как ни странно, успокаиваюсь настолько, чтобы вернуться в происходящее.

– Давай меня! – вызывается Жур. – Я не боюсь!

– Вместе! – поспевает старший братец Зик. – Мне хоть кикимора, хоть лягушка, интересно же!

– Ты не лягушка, – уверяет со смехом Инга. Поднимается, чашки с вилками останавливают танец, возвращаясь на места. Присматривается к братьям – остальные на всякий случай расходятся, образовав кружок.

Инга приближается, отводит всех ближе к центру зала, наблюдаю с любопытством, как прикрывает глаза и плавными движениями словно бы вытягивает что-то из ребят по очереди.

Сначала Жур начинает трансформироваться, черты мягко, но как-то абсолютно естественно меняются, и через минуту перед нами стоит волк – большой, чёрный, с высунутым языком. Хм, странно, никогда бы не сказал! Я бы его волком никак не представил, максимум большим лопоухим щенком.

– Ура, мы волки! – радуется Зик.

– Ты – нет, – уверяет Инга, повторяя манипуляции.

– Ты ему подсуживаешь? – шутливо возмущается Зик. – Признайся, он тебе просто нравится, вот и представила волком! А меня кем? Хорьком?

– Ты не хорёк, – хохочет Инга. – Погоди, дай сосредоточиться.