Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

Аши появляется быстро, хотя и не слишком довольно. Делаю Нелли знак, что свободна. Нечего мне тут подслушивать.

– Что-то случилось? – спрашивает Аши, обводит глазами кабинет, словно проверяет, не припрятал ли я где Южель. Или ещё чего.

– Снова в мастерской была?

– Платье помогаю делать, до вечера же успеть надо.

– И купальное не забудь, – вставляю.

– Купальное? – хмурится Аши.

– Я разве забыл сказать? Ну вот говорю.

– Возьму, у меня есть, – соглашается. Так может у неё и бальные есть?! А я-то, дурак, не сообразил. Да что уж теперь, не отменять же собственный заказ. Зато будет такое, какое мне по нраву.

– Понятно, – начинаю барабанить пальцами по столу. И как я у неё спрошу-то?

– Джар? – интересуется осторожно, даже в кресло не садится.

– Скажи мне… кхм… тебя никто не обижает?

– Да что ты! – улыбается облегчённо, но мне не до смеха.

– И раньше не обижали?

– Да ерунда это всё.

– Что ерунда? – рычу.

– Ну… – теряется Аши. – Я о девочках…

– Каких девочках?! – сейчас у меня чего-нибудь сорвёт. Какие ещё девочки?! – А мальчики что же, тебе не интересны?

Аши зависает изумлённо, минуту смотрим друг на друга, глаза в глаза, вот прямо ощущаю, как меж нами пламя туда-сюда полощет.

– Джар, ты о чём? – Аши снова настороженна, уже не улыбается, твою тыкву!

– Я о Максеях и им подобных, – ворчу. – Сама же говорила, всякое бывало. И мне это всякое, можно сказать, предлагала.

– Ничего я тебе не предлагала! – возмущается Аши. – Ты меня с Южелью попутал, это она на каждом шагу предлагает!

– Так, давай спокойно, – вскакиваю, складываю руки на груди. – Тебя кто-то из ребят… э-э-э… домогается? А то я живо всем уши оборву! И не только уши! Всё, что болтается!

– А что не болтается?

– То тем более оборву!

– Твои ребята замечательные, – уверяет Аши.

И как вот понять?! Нужно было у Нелли разузнать, меж служанками всегда сплетни ходят. Злюсь на Рена, знал ведь, чем меня взбеленить. Откуда только, паршивец?!

– Как Максей?

– Джар, ты хочешь меня о чём-то спросить? – снова лукавые искорки, сейчас начну бить кулаком по столу. Или лбом. Уж не знаю, чем, твою тыкву, эффективнее!

– Ты говорила… всякое бывало. Вот и спрашиваю, что у тебя там… бывало! И бывает ли до сих пор!

– То раньше бывало, – отворачивается. – В твоём доме меня никто никогда не обижал. Иначе я бы тут не осталась.

Обхожу стол, приближаюсь. Отвожу пышные волосы от лица.

– Извини, – прошу. Действительно, устроил тут. Мерзкий смешок из угла сбивает весь момент, скотина! Ненадолго же моего посыла хватило!

– Тогда и ты расскажи, – снова улыбается Аши.

– Что рассказать?

– Чем с Южелью… ммм… обсуждали.

– Языком, чем ещё, – ворчу.

– Что, я имею в виду, – с некоторым смущением поправляется Аши.

– Ничего толкового, – пожимаю плечами. – Похоже, не знает она о Далии. Тот к ней в зеркало влез, стать Владычицей нацелил. Ещё и на доброе дело подбил. Пусть Леонтий разбирается.

– Источник хочет заполучить?

– Источник многие хотят заполучить. Со мной уж, без меня ли, один леший. А ты, Аши?

– Что я?

– Тоже хочешь?

– Это предложение? – снова лукавые огоньки.

– Это вопрос! – раздражаюсь.

Лицо Аши холодеет, прямо Эрия проявляется.

– Я с тобой на бал не навязывалась и если о чём просила, только о временном убежище. Разбирайся со своими многочисленными претендентками, а меня не впутывай!

Разворачивается резко, идёт к двери. Стою смотрю вслед. Нет бы сказала, что, дескать, тебя хочу – а не Источник. Ну, в смысле, не заполучить, а… Тьфу, как всё сложно! Да и кто ж поверит-то? Что-то я совсем запутался.

Эх, вот вечера прямо дождаться не могу, всё размышляю, не сходить ли к ней? А вдруг передумает ехать в город, а вдруг обиделась? Все вокруг обижаются, сладу никакого! Чего им без обид не сидится?

Убеждаю себя, что ей тоже выгодно с нашими познакомиться, да и сговорились же, если бы передумала, предупредила бы? А под конец Нелли своими взглядами заставляет всё-таки вспомнить повадки воспитанного кавалера да отправиться за девушкой.

Уже почти не смущаясь вхожу в крыло служанок, всё чаще подумывая, не пора ли выделить Аши комнату где-нибудь поближе к себе. Ну, как кузине, конечно, без всяких там.

Южель снова у себя на пороге, а платье-то! Гм, сменила фасон одна! Кажется, начинаю наливаться кровью, отворачиваюсь, чтобы не рявкнуть, что я думаю по поводу нарядов, в которых бретельки и вовсе не предусмотрены, а прорезей больше, чем собственно ткани!

Нет, ну иногда я ничего плохого о них не думаю, но не тогда, когда они становятся оружием в охоте на меня же!

– Южель, не прекратишь развратничать – ушлю домой, – предупреждаю.

– Я не развратничаю! – вспыхивает девица.

– Вот и оденься поприличнее.

– А ещё уверяют, что любого нормального мужика проймёт!

– Кто уверяет? – спрашиваю подозрительно, шагнув к ней.

– Все! – сердито ответствует Южель.

– Я не любой! – возмущаюсь.

– Или не нормальный, – буркает.

– Знаешь что! – вскипаю, машинально проведя по перстню. – Собирайся-ка и давай домой, нечего тут!

– А я разве не под арестом?

– Тогда в комнату! А как арест закончится, отправляйся в другие места нормальных разыскивать!

Южель поднимает глаза и то ли читает что-то в моих, то ли понимает, что перестаралась, но предпочитает юркнуть в свою комнату.

– Хозяин! – вылетает почти сразу же оттуда Сандра. – Хозяин, где Максей? Никто ничего не говорит, никто не сознаётся, – бросает сердитый взгляд в сторону Ашиной двери.

– Ищем, – отвечаю, ну не рассказывать же правду несчастной, возомнившей себя невестой. Мания повальная какая-то, кем-нибудь себя возомнить. Невестами, Владычицами и прочими всякими там…

– Но как? Что случилось?

– Не знаю, Сандра. Пропал.

– Сбежал? Бросил меня… вас то есть?

Пока пытаюсь сообразить, как на такие заявочки реагировать, из-за двери снова появляется Южель уже в чём-то гораздо более приличном.

– У него небось в каждом городе по невесте, – ворчливо одёргивает сестру. – Ты бы нашла кого, менее подверженного женским чарам, – почему-то бросает сердитый взгляд в мою сторону. В кои то веки согласен, даже о подверженности разглагольствовать не тянет.

Южель погладывает с таким видом, словно это я её страшно оскорбил, а не она тут хозяина ненормальным обзывала. Нет, ну за глаза обо мне и не такое говорят, конечно, не привыкать. А девица наворотила себе ожиданий, по вине Странника, в деле заинтересованного. Да леший с ней! Как всё выясню, так и отправлю её куда подальше.

Предпочитаю не задерживаться больше у неблагоприятной двери, тем более, Ашина тоже отворяется.

Аши появляется в каком-то тёмном тонком плаще, в руках объёмный свёрток, который сразу же отбираю. Не могу понять, что это она, жара ведь.