Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

Сомневаюсь, не спросить ли, да не хочется, чтобы начала в отместку ехидничать насчёт моего скоропостижного избавления от претенденток. И так сладу с ними со всеми никакого, извели прямо! Радуюсь, что не пришлось уговаривать да выслушивать, или, того гляди, ещё оправдываться! Сама пусть оправдывается!

Впрочем, она тоже оправдываться не спешит. Выходим во двор под напутственные причитания Нелли – нянюшка, похоже, никак решить не может, то ли она рада, что я из дома, наконец, выбрался, то ли наоборот, переживает, что снова обратно не доеду. Убеждаю, никто не рискнёт на всех Владыческих детей нападать, а то ведь как родители объединятся…

Карета трогается, Аши вытаскивает из свитка платье, подвешивает к специальному крюку у потолка, расправляя. Поглядывает в зеркало, бормочет, изредка прикасается к лицу. Плавно, лёгкими волнами меняется, превращается в Эрию.

– Я соскучился, – хмыкаю. Аши… точнее, её тыкву, Эрия, улыбается. Скидывает плащ, и до меня только сейчас доходит, для чего он ей понадобился. А под ним… о-о-о! Всё такое поблёскивающее и облегающее. Тёмные брюки, украшенные камнями, ярко-красное… нечто, весьма напоминающее интимный корсет.

– Одежда прямо из другого мира, – улыбаюсь.

– А она и есть из другого мира, – смеётся.

– Аши бы подошла, к её легенде.

– А мне не подходит? – поднимает брови, но в глазах бесята.

– Ещё как! – спешу заверить. – Бывала в других мирах?

– Иногда в зеркало смотрела. Наблюдала, изучала.

На серьёзное зеркало дядюшка раскошелился, однако. Другой мир не каждое покажет, даже самим Хранителем сделанное.

– А одежду где взяла? – уточняю подозрительно.

– Я долго к роли Эрии готовилась, – отвечает обтекаемо. Поговорили, называется.

– Как же ты интересно умеешь преображаться, – удивляюсь.

– Оно само получается, – смеётся. – Привыкание к внешности.

Всё рассматриваю её, Эрию-то я мало видел, а ведь именно она – настоящая. Хотя Аши уже как-то привычнее. Зато Эрия эффектна. И глаза… снова что-то этакое в голове мелькает, не пойму.

Решаю не лезть, а то опять всё испорчу, подумает ещё, будто тайны требую выдать. Хотя могла бы и выдать! И я мог бы потребовать, имею право, ради безопасности собственного дома! Но не требую! А она? Тьфу, ну вы поняли.

С нами трое ребят, двое на козлах впереди и один на специально выдвинутой подставке сзади. Извозчик поедет в столицу, остальные останутся активатор охранять.

Миновав центральное селение, примерно через полчаса езды находим подходящую поляну. Вокруг никого, хотя, признаться, мне уже везде если не демоны, то тролли мерещатся.

Ребята осматривают, Эрия из окошка тоже, но на глаза не показывается. А я выхожу размяться да дугу настроить.

До столицы цветосочетание как раз самое распространённое: выстраиваю все двенадцать оттенков в порядке радуги, лёгким прикосновением пальцев передвигая сияющие полоски. Дожидаюсь контакта, отклика с той стороны. Кладу на землю.

В доли секунды перед нами начинает расти радужный мост – сначала тонкий, эфемерный, потом всё более материальный. Пронизывает пространство, соединяясь с аркой в Алабаре, пока, наконец, не становится вполне удобным для запряжённой кареты.

Возвращаюсь в салон.

– Ух, как красиво! – восторгается Эрия.

– Не ездила по дуге? – спрашиваю.

– Только слышала, дядя больше паутину предпочитал.

– Паутина удобнее, – соглашаюсь. Её в любое место кинуть можно. – Зато дуга ровная и не трясёт.

Карт, стражник Тедора и по совместительству сегодняшний извозчик, понукает лошадей, остальные остаются у нашего билета домой. Нет, обод у меня тоже есть, конечно, и даже кошель, и даже без напоминания Нелли – прогресс, по её собственным словам! Но всё же хотелось бы вернуться, не тратя лишнего и не теряя имеющегося.

Цокот подкованных копыт разносится словно по хрусталю, вокруг сразу же нарастает смазанное марево, лишь вход и выход по разным концам дуги яркими пятнами. Проезжаем весь путь за четверть часа, хотя можно было и короче, да побоялся заряда не рассчитать. А дольше находиться в дуге и сам не рискнул, всё ж не так безопасно, как обод. Если схлопнется, может развеять нас вместе с каретой и лошадьми на все те километры пространства, которые преодолеваем. Хотя Хранители Дуги и уверяют, что это невозможно, защита, дескать.

А всё равно, когда проявляемся под аркой в Алабаре, становится спокойнее. Даже несмотря на то, что едва не сталкиваемся с чьей-то каретой, тоже как раз сейчас решившей проехаться по дуге. Ну, она не сама решила, конечно, хозяева под ногами путаются у Владыки! Между прочим обычная, колёсная! Говорю же, не люблю общественные места!

Штора раздражённо отодвигается, я тоже наклоняюсь поближе к Эрии – незнакомцы с её стороны, а посмотреть на конкурентов любопытно всем!

Надо же, Тинна! С каких это пор она дугой путешествует? А впрочем, какое мне дело!

Окидывает нас гневным взглядом, презрительно передёргивает плечами и опускает штору.

Вслед за её извозчиком Карт вкладывает пару сьеров в специальную прорезь – плата за пользование городской Дугой. Карета наследницы Ларца демонстративно едет в иную сторону, вовсе не к «Великому Владыке».

– Разве она не туда же? – удивляется Эрия. Пожимаю плечами, какая разница.

«Великий Владыка» – небольшое заведение, облюбованное нами ещё во время учёбы. Во-первых, оно удачно расположено на таком расстоянии, что успеваешь смотаться и в перерыв между занятиями. Во-вторых, имеет несколько выходов, благодаря чему оттуда можно сбежать незамеченным, если вдруг кто ищет. А в-третьих – неуловимо уютное для учеников. Уж не знаю, чем.

Давненько я здесь не бывал, ностальгия прямо. Умело так выстроено, хотя будто бы простой деревянный дом. И как только не сгорел, бывало же всякое? Видимо, магией какой незримой пропитан. Сделан прямо как отображение нашего мира: центральный зал, оформленный в стиле Владык, и галерея со столиками вокруг, разделённая на тринадцать секторов, каждый соответствует символике определённого Хранителя.

Ну мы, конечно, всегда стремились попасть в центральный зал, там большой стол, как раз для нашей большой компании. А сегодня братья Колодца, похоже, специально его зарезервировали. Зал, в смысле, ну и со столом, разумеется.

Мы с Эрией заходим, оставив карету под присмотром Карта на специальной стоянке неподалёку. Даю ему распоряжения, девушка успевает отойти – чтобы, значит, лицо не разглядел. Внутри с интересом осматривается, пока веду её к центральному залу.

– Так это здесь вы в школьные годы сабантуи устраивали? – улыбается.

– Жаль, тебя не было, – сообщаю, тут же раскаиваюсь в своих словах, такая тоска в её глазах мелькает. М-да, не хотел бы я все школьные годы провести в заточении перед зеркалом. Спешу загладить оплошность: – Ничего, наверстаем.