Макс Брукс - Руководство по выживанию среди зомби: всё о защите от живых мертвецов

Несколько туристов и посетителей этого пустынного парка сообщили о брошенных палатке и снаряжении рядом с главной дорогой. Парковую конную полицию, выехавшую на проверку сообщения, в полутора милях от брошенного лагеря ожидала жуткая находка: женщина лет двадцати пяти, мёртвая, с головой, разбитой большим камнем, и телом, покрытым следами укусов человеческих зубов. Дальнейшее расследование, проводившееся местной полицией и полицией штата, позволило определить жертву как Шарон Парсонс из Окнарда, Калифорния. Вместе со своим парнем, Патриком МакДональдом, она находилась в походе по территории парка всю предыдущую неделю.

Все подозрения немедленно пали на МакДональда. При подробном исследовании тела Парсонс всплыл факт, который поразил коронёра. Скорость разложения её тела не соответствовала скорости разложения тканей мозга. Кроме того, в её пищеводе нашли следы человеческой плоти, соответствовавшие с группой крови МакДональда. Однако образцы кожи из-под её ногтей соответствовали образцам другого человека, Дэвина Мартина, одинокого фотографа природы, который проезжал через парк на велосипеде месяцем раньше. Поскольку у него было мало друзей, не было семьи и он работал на фрилансе, об исчезновении Мартина никто не заявлял.

Полное прочёсывание парка ничего не дало. На записях камер безопасности с заправочной станции в Даймонд-Бар видно, что МакДональд ненадолго там останавливался. Работник станции вспомнил, что МакДональд выглядел измождённым, был словно не в себе и прижимал к плечу окровавленный кусок ткани. В последний раз его видели на дороге ведущей на запад, в сторону Лос-Анджелеса.

До сих пор идёт расследование вспышки ранней стадии эпидемии, и в том числе обстоятельств, при которых она распространилась по окрестностям. Первое нападение заметила группа молодых людей, членов уличной банды V.B.R. (Venice Boardwalk Reds, «красные»). Они пришли в этот район, чтобы отомстить за смерть своих товарищей, убитых конкурирующей бандой, Los Peros Negros («перуанцы»). Около часа ночи они вошли в практически заброшенную промышленную зону, где собирались «перуанцы». Первое, на что они обратили внимание, — отсутствие бездомных. В этом районе на пустом участке располагались большие трущобы. Картонные коробки, тележки и остальное имущество бродяг было разбросано по улице, но никаких признаков людей не было.

Не обращавший особого внимания на дорогу водитель машины «красных» случайно переехал медленно двигавшегося прохожего. Водитель потерял управление своим El Caraino и въехал в стену здания. Прежде чем «красные» успели починить повреждённую машину или отчитать своего товарища за неумение водить, раненый пешеход зашевелился. Несмотря на сломанную спину, жертва поползла к уличной банде. Один из «красных» вскинул 9-миллиметровый пистолет и выстрелил ему в грудь. Это не остановило ползущего, но звук выстрела прокатился по окрестным кварталам. «Красный» выстрелил ещё несколько раз, но никаких результатов это не дало. Последний выстрел пришёлся в череп жертвы, и это её остановило. «Красные» так и не успели выяснить, кого именно убили. Они внезапно услышали стоны, доносившиеся как будто со всех сторон сразу. То, что вначале показалось тенями от фонарей, оказалось толпой из более чем сорока зомби, которые их окружали и приближались.

Машина была разбита, так что «красные» побежали по улице, буквально опрокинув самую малочисленную группу ходячих мертвецов. В нескольких кварталах они встретились с оставшимися членами Los Peros Negros, тоже пеших после того, как их транспорт захватили ходячие мертвецы. Отказавшись от вражды ради выживания, две банды заключили перемирие и отправились на поиски пути бегства или безопасного убежища. Хотя бóльшая часть зданий — крепких складов без окон — послужила бы прекрасной крепостью, они были либо заперты, либо заброшены, но заколочены, так что приникнуть внутрь не получалось. «Перуанцы», которые лучше знали территорию, предложили спрятаться в De Soto Junior High, маленькой школе, до можно было быстро добежать.

Ходячие мертвецы были всего в нескольких минутах от них, когда две банды добрались до школы и вломились в неё через окно второго этажа. От этого сработала тревожная сирена, звук которой, в свою очередь, привлёк всех зомби в окрестностях, так что их число дошло до сотни. Однако тревожная сирена была единственным недостатком их убежища. С точки зрения крепости школа Де Сото стала превосходным выбором. Крепкое бетонное здание, решётки и сетки на окнах, облицованные стальными листами деревянные двери — это двухэтажное здание было легко оборонять.

Оказавшись внутри, группа проявила похвальную предусмотрительность, организовав вторую линию обороны, проверив все двери и окна на предмет безопасности, заполнив все ёмкости водой и проверив личное оружие и боеприпасы. Поскольку обе банды считали полицию более страшным врагом, чем ходячих мертвецов, они позвонили по телефону бандам-союзникам, а не властям. Никто из тех, к кому они обратились, не поверил их словам, но всё равно пообещал прибыть как можно скорее.

Это последнее действие стало одним из немногих случаев чрезмерной защиты в истории нападений немёртвых. Хорошо защищённые, хорошо вооружённые, с разумными лидерами, хорошей организацией и исключительно хорошей мотивацией, члены банд сумели уничтожить ходячих мертвецов из окон второго этажа, не потеряв никого из своих. Подкрепление (союзнические банды, пообещавшие помочь) прибыло, к сожалению, одновременно с полицией. В результате арестовали всех участников.

Инцидент официально объяснили как «перестрелка между местными уличными бандами». «Красные» и «перуанцы» пытались рассказать правду всем, кто соглашался их слушать. Их историю списали на галлюцинации, вызванные «снежком», популярным в то время наркотиком. Поскольку полиция и прибывшие в качестве подкрепления банды видели только застреленные трупы, но не ходячих зомби, никто не мог быть настоящим свидетелем. Тела немёртвых убрали и кремировали. Практически все они были бездомными, никого не смогли идентифицировать, никого не объявили в розыск.

Всех членов банд, участвовавших в инциденте, признали виновными в убийстве первой степени и приговорили к пожизненному заключению в одной из калифорнийских государственных тюрем. Все они были убиты в течение первого года заключения, предположительно представителями конкурирующих банд.

На этом история и закончилась бы, если бы не полицейский детектив, который настоял на сохранении своей анонимности. Он прочитал о деле Парсонс-МакДональда за несколько дней до этого происшествия, и странные детали дела его заинтриговали. Поэтому он был склонен верить в историю бандитов. Отчёт коронёра стал самым убедительным доказательством. Он полностью совпадал с результатами вскрытия Парсонс. Последним гвоздём в крышку гроба официальной версии случившегося стал бумажник, найденный на одном из немёртвых. Это был мужчина лет тридцати, ухоженный и одетый лучше, чем обычные уличные бродяги. Бумажник принадлежал Патрику МакДональду. Поскольку его владельцу выстрелили в лицо из дробовика 12-го калибра, идентифицировать его было невозможно.