Станислав Никсман - Компромисс

— На расстояние в сорок световых до Земли? А это вообще законно?

— Тебя в твоём последнем вопросе, что именно интересует: законы квантовой механики или метафизические? — уточнил Локи.

— Мне интересно другое! С чего вдруг ты, учёный, предлагаешь такой бред: пробить проход в моё загробное царство, с этого, забытого богом, куска камня? Как думаешь, почему мы всегда держали опасных преступников на Церере? Из-за того, что ни одна душа, на расстоянии большем, чем до Луны, так и не попала в ад! — яростно шептал Сатана. — Ты не представляешь, какой простор в будущем открылся для любителей перехитрить нечистого, с этими космическими путешествиями. Соответствующие опыты я проводил неоднократно и знаю, о чем сейчас говорю.

— Ну я хоть что-то предложил, — обиделся Локи. — Всё, хватит болтать. У нас ещё много времени, чтобы придумать план скорейшего возвращения домой. В худшем случае, Аполлон вышлет за нами спасателей, когда поймёт, что все разумные сроки нашей миссии истекли. И вообще, нам пора идти на разведку, значит надо поспешить и присоединиться к нашим товарищам. Они наверняка уже собрались и ждут у шлюза. Не хотелось бы вызвать лишние подозрения у капитана Марча.

Сатана кивнул, и оба земных бога, с мрачным выражением на лицах, направились вглубь корабля.

Вблизи инопланетное сооружение оказалось поистине огромным. Оно раскинулось от одной стены каньона до другой. Это здание чем-то напоминало живое существо: колосс был покрыт медленно содрогающимися трубами самых разных размеров. Было похоже на то, что все они пульсировали в едином ритме словно вены, по которым гнало кровь одно сердце. Внутри самых больших из них мог бы поместиться человек в полный рост, а то и двое. Эти шланги спускались откуда-то сверху, и заканчивались у самой земли. Из их темных отверстий, словно под давлением, вырывались потоки свистящего воздуха.

— У меня кружится голова и подташнивает, — пожаловался капитан Марч. — Вы уверены, что находиться рядом с этой штукой безопасно? Вдруг, это какой-то завод, а выходящий газ — токсичные отходы от производства?

— Может у нашего капитана запоздалые симптомы слабости после анабиоза, как ты думаешь Лофти? — спросил Лэмбент у своего помощника, который в данный момент работал с ручным анализатором.

— Нет. Проблема действительно в особенностях выбросов из этих труб, — ответил Лофти, смотря на экран устройства. — Скорее всего у господина Марча гипероксия в начальной стадии. Я зафиксировал повышенное содержание кислорода. Рекомендую всем использовать стандартные средства защиты.

С этими словами, он снял со своего пояса маску-фильтр. Подобные устройства широко использовались на планетах с условно пригодной для дыхания людей атмосферой, и не только. Порой они спасали жизнь при неожиданных утечках ядовитых газов, или во время частичной разгерметизации звездолёта, поэтому входили в обязательный минимум, который носили с собой все космические исследователи.

— Корабельный компьютер не годен ни к чёрту, — пробурчал Марч, надевая фильтр, похожий на массивный намордник. — «Погодные условия в норме, патогены отсутствуют, дополнительная защита не требуется». Ну-ну. Я не удивляюсь слухам о том, что «Новые Горизонты» теряют в глубоком космосе одну экспедицию за другой. Всегда найдутся идиоты, которые, полагаясь на хороший прогноз тупой железяки, начнут разгуливать на новых планетах в шортах и с коктейлями, как на курорте.

— У исследовательских зондов не безграничные возможности, — развёл руками Лофти. — И всё же, предварительный анализ довольно хорош. Если компьютер заявляет «безопасно», то так оно и есть. Только вот, в общих чертах. Проанализировать каждый квадратный сантиметр и найти конкретные источники угроз для человека, без разницы каких они могут быть форм и размеров, — уже задача тех, кто собирается здесь жить. Пройдут столетия, пока этот кусок камня изучат вдоль и поперёк, да ещё и полностью терраформируют, превратив его в подобие Земли.

— Кстати, а может именно это сооружение делает местный воздух пригодным для нашего дыхания? — задумчиво спросил Лэмбент, разглядывая шипящие трубы. — Что-то вроде кислородного процессора планетарного уровня?

— Такое вполне возможно, — согласился его помощник. — Поэтому у меня сразу появился следующий вопрос: достаточно ли кислорода в атмосфере этой планеты, или его уровень напрямую зависит от выбросов данного колосса?

— Да, этот момент нам надо обязательно выяснить, — кивнул Анджело. — Если строители подобного агрегата нуждаются в воздушной среде, схожей по составу с той, в которой живут люди, значит нам придётся сражаться с ними за планеты одного типа. Которых не так много, на самом деле.

— Мы ещё не знаем, что внутри, — напомнил Лофти, — и неизвестно, насколько агрессивно настроены создатели этой штуки по отношению к землянам. Не надо сгущать краски.

— Моё мнение тебе известно. Я уверен, что это сооружение возвели наши враги, а вовсе не друзья.

В голосе Анджело Лэмбента угадывалось раздражение из-за чересчур оптимистичного настроя его помощника.

— Чтобы решить этот спор, надо попасть внутрь. — заявил Лофти.

— Только вот, каким образом? — вернулся в разговор капитан Марч. — Ничего похожего на вход мы так и не заметили. Возможно, он расположен с другой стороны, но это не так просто проверить. Строение перегораживает каньон от края и до края, оно словно вросло в скалы… Эй, рядовые, осмотрите стену справа.

Вульф и Роквелл отправились в указанном направлении.

— Может получится проникнуть в здание через те большие трубы? — тем временем предложил Марч. — Кажется, поток воздуха в них не такой сильный.

— Давайте глянем, — пожал плечами Лэмбент.

Они втроём стали осматривать ближайшие крупные отверстия. Действительно, напор воздуха в них был довольно слабым, а внутренние стенки были покрыты выступами и трещинами. Предложение капитана было вполне осуществимым.

По трубам можно было подняться наверх и попасть внутрь того помещения, где шла генерация кислорода, на этом варианте настаивал Марч, а Лэмбент его поддерживал.

— Нет. Соваться в эти шланги небезопасно, — возразил им Лофти. — Вдруг подача газа усилится? Тогда нас просто выкинет оттуда. Если в тот момент мы заберёмся достаточно высоко, то сломаем себе шеи, пока будем кувырком лететь до земли…

— Идите все сюда! — раздался крик Вульфа. — Мы кое-что нашли.

Рядовые успели добраться до правого края каньона и теперь стояли около кучи камней, неподалёку от того места, где стена сооружения упиралась в скалы.

Лэмбент, Лофти и Марч поспешили к солдатам.

— Что же господа, колонисты были здесь, — мрачно заметил капитан, едва они добрались до того объекта, что обнаружили Вульф и Роквелл. — Поселенцы пытались проникнуть внутрь.