Станислав Никсман - Компромисс

— Кроме рептилоидов, других инопланетных рас мы ещё не встречали, — заметил Лэмбент, трогая стену напротив себя. — Ты готов признать, что исходные данные были верны, Лофти? Эта странная форма жизни и есть наш новый противник!

— Сомневаюсь, — покачал головой помощник. — Речь была об очень серьёзной угрозе, как ты мне объяснил. А тут у нас живое строение, единственная цель которого — формировать кислородную среду обитания. Что-то не сходится. Не вижу потенциальной опасности.

— А я бы на вашем месте радовался, господа, — сказал капитан Марч, стягивая со своего лица фильтр. — Попал я однажды на действительно опасную миссию. Мои люди имели приказ добыть для корпорации живые образцы довольно агрессивной фауны, обнаруженные в одной из ближайших колоний. Лететь было недолго, на обратном пути решили обойтись без анабиоза. Как оказалось — зря. Троих ребят эта тварь сильно покусала ещё на планете, и заразила их чем-то опасным для мозга, но мы об этой болезни даже не подозревали. Ели, пили, вместе мылись в одной душевой. Едва успели добраться до Плутона, как эта дрянь распространилась, и весь корабль стал чумным. Выжило процентов пять личного состава. Те, кто не помер, так на всю жизнь и остались слабоумными дегенератами.

— Простите, сэр, — хмыкнул Вульф. — А в вашем случае, что конкретно произошло?

— Рядовой, ты считаешь, что я похож на безумца? — рыкнул Марч, яростно вращая глазами.

— Никак нет, сэр! Простите, сэр!

— Выживших пытались вернуть в нормальное состояние переносом разума в новые тела. Мне одному повезло. Обширные повреждения мозга минимально сказались на моей личности. Вот такие дела. Тьфу, — закончил свою историю Марч и смачно сплюнул куда-то вбок.

Слюна капитана мгновенно всосалась в покрытие пола, которое, в месте её падения, изменило свой цвет с тёмного на белёсый и вспухло маленьким волдырём. Это образование начало активно расти и увеличиваться, но никто из группы данной странности не заметил.

— В какую сторону пойдём? — спросил Лофти. — Коридор направо ведёт выше, а налево — спускается вниз.

— Думаю, мы сначала осмотрим первый этаж, чтобы потом к нему не возвращаться, — предложил Лэмбент. — Возможно, мы ещё и обнаружим подвал, полный сюрпризов.

— Другого ответа от тебя я и не ждал, — усмехнулся его помощник.

Группа направилась по проходу налево, подсвечивая дорогу фонариками. Стенки коридора через некоторое время пошли странными морщинами, и вот, за поворотом, мелькнул тусклый свет. Перед исследователями показалось «окно», за которым угадывалось какое-то огромное помещение, где в отличие от тьмы коридора, царил полумрак.

— Очевидно, мы сейчас попадём в центр этого здания, — догадался Лофти. — Оно пустое внутри.

Он был прав. Его коллеги выбрались из прохода и оказались в огромном куполообразном зале. В его стенах наблюдалось очень много отверстий, подобных тому, через которое они сюда попали. Слабый свет лился откуда-то сверху. Там клубился пар, от него исходило тусклое сияние. Впрочем, этого странного освещения было вполне достаточно, чтобы спокойно рассмотреть окружавшее исследователей пространство.

— Чем-то напоминает осиное гнездо, — заметил коротышка Роквелл, оглядывая многочисленные дыры в стенах, похожие на соты.

— Смотрите! Там в середине, что это? — рядовой Вульф указал вперёд. — Палатки?

Марч достал свой бинокль и приложил его к глазам.

— Лагерь разрушен и покинут, — через некоторое время сказал капитан. — Нам следует осмотреть его поближе, чтобы понять, что именно там произошло.

Он убрал бинокль и щёлкнул затвором своей винтовки.

— Всем приготовить оружие.

— Интересно, что он там увидел? — поинтересовался Лэмбент у своего помощника.

Лофти пожал плечами. Ответить на этот вопрос он не мог, поскольку его зрение сильно проигрывало мощному биноклю капитана.

— Повторяю для тех, кто пропустил важную информацию: лагерь разрушен. Вряд ли это сделали сами колонисты. Есть вероятность, что тут обитают враждебные организмы, которые уже успели распробовать вкус земного мяса, — объяснил Марч. — Господин Лэмбент, вы чего замерли и глазами хлопаете? Доставайте свою пушку!

— Лофти, думаю, нам обоим стоит прислушаться к совету капитана, — Анджело достал один из крупнокалиберных пистолетов, которые не так давно выпросил у военного для себя и своего помощника.

Подняв оружие наизготовку, группа медленно двинулась в самый центр зала, к лагерю колонистов. По дороге они заметили много вскрытых контейнеров с эмблемой «Искры», в том числе и пустые медицинские боксы. Подойдя ближе, они увидели, что на всех палатках были разорваны стены, а немалая часть шатров была сломана и разбросана по странному «живому» полу этого здания.

— Что это? — спросил Вульф указывая стволом автомата на большие белёсые шары, видневшиеся среди обломков лагеря.

Он отошёл вбок, к одному из странных предметов, заметил наверху кокона отверстие и решил заглянуть внутрь.

— Отставить! — резко скомандовал капитан Марч, и Вульф поспешно дёрнулся назад. — Солдат, вот ты мне скажи: тебе, космическому морпеху, в учебке крутили фильмы про опасные инопланетные формы жизни? Там ещё такая замечательная, хоть и фантастическая, серия была, про монстров с кислотой вместо крови?

— Да, что-то припоминаю, — отозвался Вульф, почёсывая свою макушку. — Страшный такой фильм. Особенно отвратен был способ заражения, ну и само появление монстра из груди живого человека оставило у меня не лучшие впечатления о том психе, кто это всё придумал.

— Ага, значит знаком с темой, — криво усмехнулся чернокожий командир и тут же яростно возопил: — Так какого дьявола, ты суёшь своё лицо во всякие непонятные хреновины?

— Виноват, не подумал, сэр. Больше не повторится, — быстро ответил Вульф и обратился к своему напарнику. — Блин, ты бы хоть страховал меня. Мы же вместе смотрели тот фильм.

Роквелл только вздохнул.

— Ну что за идиот! — продолжал возмущаться Марч. — Тебе твой друг случайно ложку ко рту не должен подносить во время обеда? Где ты свои мозги-то оставил, солдат?

— Давайте потише и без лишней суеты, — обеспокоенно попросил Лэмбент. — Вы точно профессиональные военные? А то один пытается сунуть голову в инопланетный кокон, а второй на него орёт, привлекая ненужное внимание. Оба хороши, хоть и звания у вас разные.

— Извините, — пробурчал капитан и, подтолкнув Вульфа прикладом своей винтовки, пошёл с ним вперёд.

— Метод научного познания на себе, — тихо рассмеялся Лофти, наблюдая за происходящим. — Мы сюда прибыли изучать нечто новое и потенциально опасное. Похоже, что некоторым не терпится прочувствовать все последствия первого контакта на своей шкуре.