Станислав Никсман - Компромисс

— После аварийной посадки на эту планету, выжило чуть более восьми сотен… А через некоторое время мы ещё и нарвались на этих тварей. Один из отрядов, отправленных внутрь здания, состоял из тридцати человек. Все они оказались инфицированы и позднее погибли, когда из них выбрались личинки. Про воздействие ультрафиолета на волантаранов мы тогда не знали, справиться с этой заразой нам помогли самодельные огнемёты.

Эрик похлопал правой рукой по баллончику с раструбом на своём поясе.

— О существовании взрослых особей информации у нас не было. Поэтому мы были уверены, что покончили с проблемой. Решили остаться в лагере около «Искры», а в то здание больше не соваться. И вот, спустя пару недель, к нам наведались уже крупные твари. В первую ночь погибло почти три сотни колонистов. Пришлось искать более защищённое место.

— Но как же сам корабль, у него ведь достаточно толстая броня? — не понимал Марч. — Почему вы не укрылись в нем?

— Мы там и прятались какое-то время. Но корабль оказался слишком тесным — не развернуть ни гидропонику, ни фермы для выращивания животных. Да и воды рядом не было. Зато мы нашли неподалёку сеть пещер с родниками, куда и перенесли всё нужное оборудование. Сняли часть обшивки с «Искры» и соорудили надёжные ворота. Так и обосновались в толще скал. Правда, к тому моменту, как мы туда полностью переехали, в живых осталось всего около сотни человек.

— Ещё раз спрошу: почему вы не покинули каньон? — поинтересовался Марч.

— Мы пытались. Но чтобы выбраться отсюда, нужно потратить слишком много времени на восхождение по скалам. За один день не удалось ни у кого, кто решил попробовать.

— Обошли бы «Искру», может за ней есть удобный подъём.

— Дело не в этом. Мы просто не успели бы найти путь наверх, не говоря о том, чтобы подняться. Ночью, из улья появляются твари и рыщут в округе. Мы оказались в ловушке. Слава богу, что вы нас отсюда скоро заберёте.

— Твою же мать! — выругался Марч, а Лэмбент и Лофти обменялись обеспокоенными взглядами.

— Вот она, тропа, — колонист указал на широкую дорожку, петляющую среди скал. — Мы её расчистили, как смогли, чтобы удобнее и быстрее можно было переносить оборудование с корабля. Но все равно, будьте осторожны и внимательно смотрите по сторонам. Тут иногда случаются камнепады.

Группа начала взбираться наверх, под лучами последнего из солнц Дзета Сетки, медленно движущегося к закату.

Тяжёлые металлические двери, сваренные из кусков обшивки «Искры», со скрипом отворились. Группа, возглавляемая Эриком Джонсом, вошла в укрытие, где обитали выжившие колонисты. Их встретили пятеро вооружённых охранников, которые сразу же поняли, что за незнакомцы стояли рядом с их товарищем.

— Это спасатели! Прибыли спасатели! — раздались радостные возгласы. — Хэнк, Олег, оповестите всех, что пора готовиться к эвакуации!

Двое человек сорвались с места и побежали вглубь пещер, громко сообщая по пути хорошую новость остальным поселенцам.

— Заприте ворота, последнее солнце уже зашло, — сказал Джонс оставшимся охранникам. — Сегодня мы ночуем на этой проклятой планете в последний раз. Наверное, нам вообще будет не до сна, ведь надо ещё собрать вещи. Улетим отсюда завтра, так ведь господа спасатели?

Он обернулся к Анджело Лэмбенту, а тот в свою очередь многозначительно посмотрел на темнокожего капитана.

— Эрик, извините, что мы не успели дать вам полную информацию, — сказал Хэви Марч, тяжело вздыхая. — Корабль, на котором мы прибыли сюда по вашему сигналу о помощи — это малотоннажное исследовательское судно. На нём не поместятся пятьдесят два выживших. Там и одного-то лишнего места нет. Мы здесь оказались не в качестве спасателей, а можно сказать, что случайно.

— Как это? — удивился Джонс. — Вы же сами подтвердили мне, что вы спасатели, там в улье, когда мы только встретились!

— Я ответил вам, что мы прибыли сюда на ваш сигнал бедствия, — помотал головой Марч. — О том, что мы спасатели, никто из нас не говорил. Однако, вам не о чем беспокоиться. Потому что, эм…

На лицах окружавших их колонистов читалось смятение, разочарование и непонимание.

— Не волнуйтесь! Сюда идёт большой лайнер, специально снятый с пассажирского маршрута для помощи вам. Мы успели связаться с его андроидом, — вступил Лофти, поддерживая ложь растерявшегося капитана Марча. — Эвакуационный корабль появится здесь в течении месяца.

— Если вы знали об этом, то зачем вообще сюда прилетели? — спросил Эрик у Лофти.

— Это и правда произошло случайно. Наш маршрут проходил рядом, и когда бортовой компьютер принял сигнал бедствия, выяснилось, что мы единственные, кто в нескольких неделях полёта от вас. Поэтому наш корабль автоматически изменил курс, согласно базовым правилам взаимопомощи в глубоком космосе. Мы вышли из анабиоза уже на орбите Омеги-3, тогда и узнали, что спасатели были направлены к вам, но всё же решили спуститься на поверхность. Мало ли, вдруг мы могли бы вам помочь.

— Вот чёрт, — вздохнул Джонс и повернулся к одному из своих друзей. — Мартин, пойди и предупреди всех, что возвращение домой откладывается.

— Хорошо, — кивнул тот колонист, которого Эрик назвал Мартином, и направился вглубь пещеры.

— Да уж, беда, — тяжело вздохнул один из двоих охранников, оставшихся у входа. — Поспешили мы отправить Хэнка и Олега разнести радостную весть. Представляю, как все теперь огорчатся. Два года в этом аду — словно целая вечность. Живём лишь надеждой на появление спасателей.

— Мы не совсем бесполезны, — заметил Лофти.

— Нет. Боюсь, вы мало чем можете нам помочь, — заявил Джонс, скрещивая руки на своей груди.

— Как раз наоборот, — возразил Лофти. — Наша команда специализируется на оценке и снижении рисков освоения новых звёздных систем. Такова нынешняя политика корпорации: на место для будущей колонии, сперва высылают небольшие группы профессионалов, и только потом, после отчёта исследовательской группы, прилетают переселенцы.

— Это же куча денег и времени тратится впустую. Неужели несколько специалистов отработают ситуацию на новой планете лучше зондов-разведчиков?

— Мы не замена им, мы — важное дополнение. Только люди с соответствующим опытом способны обнаружить скрытые угрозы, вроде тех, что нарушили ход вашей миссии. Отчёты разведзондов были признаны не идеальными: ошибки и недочёты, при компьютерном анализе, возникают постоянно. Теперь последнее слово за экспертными группами вроде нашей. И вот мы в деле, раз уж столкнулись с такой серьёзной проблемой на Омеге-3. Нам нужно выяснить всё об этих волантаранах, возможно, это не коренные организмы. Что если встреча с ними ожидается и у других звёзд данного сектора?