Станислав Никсман - Компромисс

— Общения с ними не получится. Волантараны — враги всем живым существам, не только людям, — заявил Анджело Лэмбент, хмуро глядя на своего помощника. — Здание снаружи — это ничто иное, как завод по созданию биологического оружия. Улей получил человеческое ДНК и сразу же выпустил средство для эффективной нейтрализации особей нашего вида. Тоже самое произойдёт при встречах и с остальными обитателями этой вселенной.

— В твою схему не вписываются живые пленники, — возразил Лофти. — Может симбиоз с людьми, это как раз и была попытка контакта! Мало ли каким образом у инопланетных существ построен обмен информацией. Моя теория, кстати, объясняет и удачное спасение нашего синтетика, и его провальные попытки достучаться до пауков. Он — искусственный организм, поэтому не интересен им. По той же причине, Отто не способен и вступить в диалог с этой формой жизни.

— Тогда вот тебе моя версия: так у них проходят допросы. Не думал об этом варианте? Странная биомасса, частью которой стали похищенные колонисты, на самом деле, может быть неким сканером памяти. Этот комплекс исследовал содержимое человеческих мозгов и получал те данные о нас, которые невозможно узнать через ДНК. Возможно, вся цепочка: клещи, паразиты, взрослые твари, — была специально создана совместимой с нашим видом, чтобы добраться до воспоминаний. Именно так можно узнать откуда мы прибыли, где обитаем, сколько у нас колоний и так далее.

— Господин Лэмбент, вы скорее всего правы, — поддержал начальника группы капитан Марч. — Этим тварям даже человеческий язык не придётся учить. Они увидят глазами своих пленников планеты и звёзды в небе, сопоставят образы в памяти колонистов со своими навигационными картами, и вычислят, где ещё в этой галактике находятся наши миры. Вполне вероятно, что к Земле уже летит ударный флот пауков, ну или тех, кто создал их.

Лицо Лофти слегка побледнело.

— Похоже, до тебя наконец дошло, — хмыкнул Анджело, наблюдая за своим помощником.

Синтетик поднял руку, привлекая к себе внимание.

— Думаю, Земле ничего не угрожает, — уверенно заявил Отто.

— Почему ты так решил? — Лэмбент перевёл свой взгляд на андроида.

— Я на протяжении двух лет сканирую все диапазоны в округе. Сначала, в надежде на возможность установления контакта с пауками, а теперь — в ожидании прибытия спасателей. Так вот, после крушения «Искры», улей волантаранов более не испускает тот странный сигнал, что поймала корпорация «Новые Горизонты». Обмена информацией с внешним миром не идёт. Либо для этого ещё не пришло время, либо передачи вообще никогда не случится. Поэтому я и уверен, что никакой вражеский флот сейчас не летит к Земле.

— Интересно, — задумался Анджело Лэмбент. — Может наш противник понял, что мы способны отследить его сигнал и поэтому хранит тишину, из опасения выдать расположение своих главных сил? Какова бы ни была причина данного молчания, нам следует поскорее вернуться домой.

— Давайте взорвём этот улей, — неожиданно раздался голос рядового Вульфа. — Пока не поздно. Потом будет поздно, а сейчас — ещё нет. Понимаете?

— Хорошая идея, солдат, и мысль свою ты выразил чётко, — заметил капитан Марч, перебирая толстую серебряную цепочку на своей шее. — Ну и как нам взорвать такую громадину? Ты вероятно захватил с собой ядерную бомбу на эту миссию?

— Нет, сэр, — отозвался Вульф и покосился на Лофти. — Возможно, наши руководители что-то такое взяли?

— Нет, — ответил тот.

— Я могу взорвать реактор «Искры». Для этого достаточно обойти протокол безопасности и вынуть все регулирующие стержни, — любезно предложил свои услуги Отто.

— И что в итоге? — хмуро поинтересовался у синтетика Анджело Лэмбент. — Взрыв уничтожит не только базу инопланетян, но ещё и обрушит стены каньона нам на головы.

— Мы выживем, кое-какая защита у нас есть, — тихо обратился к своему начальнику Лофти.

— Про что вы толкуете? Нельзя взрывать это ущелье, если мы не можем покинуть его, — удивился Марч, расслышав последние слова младшего научного сотрудника. — О какой-такой защите вообще идёт речь?

— О самой бесполезной в данном случае, — ответил Анджело Лэмбент, недовольно косясь на своего болтливого помощника. — Лофти предлагает спрятаться поглубже в этих пещерах. Но даже если мы уцелеем, то останемся похоронены под каменным завалом. Шансы, что там нас когда-нибудь смогут обнаружить — крайне малы. Я бы не делал ставок на вариант с подрывом реактора «Искры». Надо дождаться спасателей. Когда ты их ожидаешь, Отто?

— Должны прилететь через год-полтора, — ответил андроид. — Передавая широковещательный сигнал «SOS», я избегал подробностей, способных дискредитировать Корпорацию «Новые Горизонты». В сообщении был минимум информации: потерпели крушение, большая часть людей погибла, продолжать колонизацию силами выживших невозможно, требуется эвакуация. Ничего срочного, никто сюда спешить не станет.

— Мы будем целый год делать вид, что у нас где-то на орбите болтается корабль? — холодно поинтересовался Марч. — Как объясним выжившим, что не будет никаких спасателей через месяц, которых мы им сегодня пообещали?

— Нам придётся рассказать им всю правду, если вы передумали уничтожать свидетелей, — мрачно сыронизировал Лэмбент.

— Вы ставите под удар секретную миссию «Новых Горизонтов»! — зарычал Марч, пропуская суть намёка мимо ушей. — У меня есть приказ сразу же прострелить башку любому, даже руководителю этой группы, если что-то пойдёт не по плану. Спасатели, которым выжившие колонисты расскажут про нас и наше задание, — это как раз и есть «не по плану».

— Вы явно поняли смысл моих слов, раз я всё ещё жив. Естественно, нам придётся перебить поселенцев.

— Господи, вы что, шутили? Господин Лэмбент, вам несказанно повезло. Во-первых, я вас не прикончил, потому что потеряю бонус к зарплате, если сократится количество членов группы, охрана которой мне поручена. Во-вторых, я придумал, как спасти наши задницы не нарушая секретности, — пробурчал Марч. — Мы сядем в транспорт и покинем каньон до того, как реактор «Искры» взорвётся. При этом, избавимся как от пауков, так и от всех ненужных свидетелей. Позже придумаем для спасателей какую-нибудь правдоподобную историю.

— Какой ещё транспорт? — воскликнул Анджело Лэмбент.

— Он говорит про катер на крыше, — догадался Лофти. — Если мы доберёмся до него, то сможем улететь из зоны взрыва.

— А он точно ваш помощник? — усмехнулся Марч, обращаясь к Лэмбенту. — Смотрите, какой сообразительный. Не ровен час, займёт однажды ваше место.

— Такое вполне может случится, — бросил Анджело недовольным тоном. — Ваша задумка — самоубийство. Мы никогда не попадём на крышу улья. Нас разорвут по пути туда или заразят паразитами, не знаю даже, какой из этих двух вариантов хуже…