Пирс Энтони - Сквернавец

— В чём твой талант? — спросил Сквернавец у мужчины.

— В избирательной амнезии. Я могу помочь человеку забыть то, о чём он вспоминать и не хотел бы. Это помогло бы принцессе Яне забыть о своём таланте и сняло бы с него ограничение. Думаю, идея ей понравится.

Сквернавец кивнул. Действительно, мужчина имел огромное значение для Ксанфа. Вероятно, Яне и Ко понравились бы друг другу, поженились и, будучи счастливы вместе, наплодили бы огромное количество новых идей, которые принесли бы пользу многим. Их ждало прекрасное будущее. Как скверно с его стороны будет помешать этому браку.

Но как он может помешать? Ко уже направлялся к замку, точно знал, чего хочет, и изменить его курс казалось невозможным. Нет, способ должен, просто обязан найтись! Иногда интеллектуальные квесты были куда тяжелее физических.

— Что навело тебя на эту мысль? — осведомился он.

Ко, как и большинство прямодушных, ни о чём не подозревающих людей, рад был удовлетворить любопытство незнакомца.

— Она посетила меня по чистой случайности. Примерно месяц назад на пути из деревни я споткнулся о камень, который поначалу не заметил. Не упал, но порвал шнурок одного ботинка. Пришлось вернуться в деревню и зайти к шнуровщице за новым. В доме присутствовал её муж, с которым до этого я не имел чести быть знакомым. В процессе разговора выяснилось, что его в деревню отправил Уоррен — король призраков, чей посмертный талант заключался в том, чтобы их создавать. Он поинтересовался моим талантом, а когда узнал его суть, сделал вывод о том, что он мог бы пригодиться принцессе Яне. Сам бы я никогда до этого не додумался, но, поразмыслив, признал его правоту, и решил познакомиться с принцессой. И вот я тут, на пути в замок — и всё из-за порванного шнурка!

Продолжения Сквернавец дожидаться не стал. Стремительно шмыгнув в лимб, он сориентировался на месте и времени, когда-где Ко порвал свой шнурок. Найдя его, он выбрал для своего появления миг, когда Ко ещё не показался на дороге, поднял тот самый камень, о который тот должен был споткнуться, и забросил его подальше в кусты. Затем вернулся в настоящее. На тропе он теперь стоял в одиночестве; Ко и не подозревал о возможности отправиться в путь, чтобы жениться на принцессе Яне. Никаких Янеков, никаких новых идей.

Как же это замечательно! День только начался, а он уже уничтожил четыре уникальных, экстраординарных события.

Как бы там ни было, в этом времени и месте для него уже ничего интересного не оставалось. Потенциал был израсходован полностью. Пройдёт немало времени — возможно, целый день, — прежде чем на горизонте забрезжит что-нибудь новенькое.

Сквернавец проголодался, поэтому остановился у ближайшей пирожковии, чтобы подкрепиться последним урожаем пирогов. Позади виднелся целый садик таких же; о них явно кто-то заботился. Это подтверждалось и присутствием садовницы — необычайно прелестной девушки, от которой исходило мягкое, но насыщенное зелёное сияние. Сквернавцу она сразу понравилась, и он решил завязать новое знакомство.

— Кто ты?

— Жадейка, — кокетливо отозвалась она. — Мой талант — превращать всё, что угодно, в жадеит. — И девушка указала на расставленные по саду статуэтки из зелёного камня.

— Ты замужем?

Она захихикала, смущённая прямотой вопроса.

— Конечно, нет!

Многообещающе. Сквернавцу давно не хватало женщины, которая им бы восхищалась. По разным причинам, смысл которых от его разума ускользал, девушки сбегали от него после первого же знакомства, поэтому, несмотря на то, что ему исполнилось целых двадцать два года, личной жизни у Сквернавца пока не завелось. Не помогал и талант, так что приходилось продолжать поиски. Может, Жадейка изменит его судьбу к лучшему?

— Не хочешь выйти замуж за меня? — поинтересовался он.

— О, это абсолютно невозможно, — покачала она головой.

— Почему?

— Потому что я влюблена в Мака.

Ну, вот. Про бойфренда он спросить забыл. У красивых девушек они появлялись довольно быстро. Но вдруг ситуация вовсе не была такой уж безнадёжной?

— Что за Мак? В чём его талант?

Жадейка только обрадовалась возможности лишний раз похвалиться своим молодым человеком.

— Он самый красивый, умный и чудесный парень из всех, кого я знаю! Он так отличается от других. Он может вызывать в себе поочерёдно три личности: Мака, Майка и Мэла, и каждая из них обладает своим характером и темпераментом, поэтому мне никогда с ним не скучно. Мы повстречались три года назад, и с тех пор ни разу не ссорились, так что теперь собираемся пожениться, чтобы жить долго и счастливо много-много лет. Ой, у меня от этой мысли просто дух захватывает!

Неописуемо прекрасный Мак/Майк/Мэл с каждой фразой вызывал у Сквернавца всё большую неприязнь. От него точно стоит попытаться избавиться. Благо, он мог себе позволить пропутешествовать на три года назад.

— Как вы познакомились?

— Ну, я присматривала за малышами огрицы Окры три года назад. За её детьми — их зовут Ог и Не-Ог, им было по пять лет. Ога уже можно было назвать ужасно глупым, даже для огрёнка, а Не-Ог становилась ужасно уродливой, даже для маленькой огрицы. Он не мог сосчитать собственные пальцы на ногах, а от одной её улыбки прокисали сливки. В общем, замечательные огрята, Окра ими гордилась. Но однажды её муж Вколотил отправился в экспедицию по разбиванию валунов и пропал, так что она, в свою очередь, пошла его искать и оставила близнецов на моё попечение, поскольку мы жили по соседству. Мы ждали её возвращения несколько недель; огрята заскучали, и я взяла их на прогулку в лес, где они могли попрактиковаться в своих талантах. О безопасности беспокоиться не приходилось, ведь надо быть глупее огра, чтобы связаться с ними, а таких, разумеется, не нашлось. От их приближения содрогалась сама чаща, а солнце поспешно прикрывалось облаками, когда они взглядывали на небо. Забавлялись детишки тем, что скручивали в узлы мелкие деревца и обучали драконов-юнцов бояться; этим обычно огры и занимаются. Они так гордятся своей силой, глупостью и уродством — и, надо сказать, небезосновательно.

Потом на нашем пути возник Весельчак. Этот ужасный ураган вечно ищет, кому бы испортить пикник или сдуть что-нибудь ценное. Он подумал, что неплохо было бы повеселиться за счёт огрят; по его мнению, перед ветром и дождём они были беззащитны. Весельчак создал лицо из тумана, надул щёки и в считанные мгновения вызвал кошмарную грозу. Однако всё обернулось не так, как он рассчитывал. Поднятый ветер зацепил погребённую где-то поблизости половинку души, и, когда та пролетала мимо, в неё вцепился Ог, ошибочно приняв за нечто съестное. В тот же момент с другой стороны проносилась каменная горгулья, которой улыбнулась Не-Ог, ужаснув своей непередаваемой огрской красотой. Стоило ей на мгновение замереть в воздухе, маленькая огрица сдёрнула с её лап один из носков, пленившись его расцветкой. Увидев это, Ог быстро перехватил его и сунул туда половинку души. Не-Ог вырвала носок обратно. Ог снова сцапал его и швырнул прямо в глаз тайфуна, где половинка души выбралась на свободу и завладела Весельчаком. Это заставило его сделаться гораздо добрее, чем раньше, быстренько свернуть грозу и убраться домой — в Воздух, где его давно поджидала Тучная Королева. Они вызвали аиста способом, которым это проделывают облака, и те принесли им Фрэйю, получившую в наследство половинку души. Какое будущее ждёт её, никто пока не знает.