Пирс Энтони - Сквернавец

— Прямо как мы! — согласилась с ней другая.

Затем последовала такая отборная ругань, что волосы Мелодии сдуло с её лица, а кожа Сквернавца почти покрылась ожогами. Они с принцессой едва не потеряли равновесие.

Но гарпии проворно спикировала за ними вниз и, конечно же, поймали. Грязные когти оставили на одежде прорехи.

— Рвите! Терзайте! Дёргайте! — голосили мерзкие создания, цепляясь за их одеяния и мотая из стороны в сторону. Материал поддавался, исходя дырами и неровными полосками.

Вскоре на парочке осталось лишь нижнее бельё. Нечаянный взгляд на женские трусики едва не довёл Сквернавца до повторной отключки. Однако вид у трусиков был плачевный, и это несколько уменьшило производимый ими эффект. Теперь девушка напоминала нимфу.

— Трогайте её Б, трогайте её А! — продолжали визжать гарпии. — Славненько мы сегодня повеселимся!

Принцесса кричала, но вопли только подстёгивали их аппетит.

— Держите её за голову, раздвиньте её ноги; мы заставим её откладывать для нас яйца!

— Помогите! — отчаянно взывала Мелодия.

— Оставьте её в покое! — выкрикнул ошарашенный Сквернавец.

Но и с ним обращались не лучше. Грязные когти удерживали его конечности, распяв его в воздухе. Гарпия с невероятно запачканной грудью подлетела к нему.

— Держите его покрепче; сегодня ночью у нас будет самец!

Остальные одобрительно загорланили, обрадовавшись так, что невольно его оцарапали. Сквернавец начал понимать, почему им так необходим был мужчина.

Выхода из этого кошмара не предвиделось — кроме, быть может, магического. Теперь Сквернавец владел талантом Мелодии, но удастся ли должным образом его применить? Он страдал физически и душевно, пытаясь привести в порядок мысли. Если бы только они могли ускользнуть от своры гарпий и где-нибудь укрыться…

Ускользнуть. Сквернавец начал насвистывать себе под нос простенькую мелодию. Ускользнуть! Ускользнуть!

Внезапно они с Мелодией выскользнули из когтей гарпий и устремились вниз.

— Что ты сделал? — спросила она, пока они падали в бездну, над которой в тот момент пролетали гарпии.

— Напел нам побег, — он не мог отвести взгляда от её нимфоподобного обнажённого тела.

— Надо было превратить их в комки грязных перьев!

— Нет, это неэтично. Гарпии не виноваты в том, что не разделяют наши ценности.

— Бипнутый идиот! — вспыхнула она. — Это же ГАРПИИ!

Он осознал, что сейчас принцесса не видит смысла в достойном обращении с гарпиями; для этого ей не хватало души.

— Лучше бы нам возобновить полёт, — вместо ответа заметил Сквернавец и замахал руками.

Мелодия последовала его примеру. Однако ничего не произошло; они продолжали падать.

— Ты сделал нас слишком скользкими для полёта! — воскликнула она. — Вот же обалдуй!

Очевидно, благодарность являлась ещё одним качеством, присущим лишь тем, кто был наделён душой. Сквернавец снова попытался запеть, но прежде чем преуспел, они плюхнулись в холодные воды тёмного озера.

Умела ли принцесса плавать? Уверенности в этом он не испытывал, так что просто схватил девушку за волосы и потащил за собой — вверх.

Наконец они вынырнули.

— Дебил! — закричала принцесса вместе с первым глотком воздуха. — Ты что творишь?

— Спасаю тебя на случай, если ты не умеешь плавать.

— Как можно нормально всплыть, если кто-то постоянно дёргает тебя за шевелюру, недоумок?!

Опять он облажался. Трудно помогать бездушным людям.

— Поплыли к берегу, — предложил Сквернавец.

— Где ты видишь берег, дуралей?

Он, и в самом деле, не видел.

— Возможно, если посветить чем-нибудь, он найдётся, — Сквернавец мелодично засвистел, концентрируясь на источнике света, и через мгновение вода стала источать мягкое сияние. Магия принцессы начинала ему нравиться.

Мелодия пронзительно завопила. Сквернавец ошеломлённо обернулся и разглядел над водой голову, покачивающуюся на тонкой длинной шее.

— Кретин! — воскликнула принцесса. — Ты залил нас светом, сделав лёгкой добычей для чудовища!

Ошибка на ошибке! Сквернавец попробовал думать о том, как справиться с новой опасностью, но прежде чем ему это удалось, голова монстра устремилась к ним и проглотила Мелодия. Девушка только вскрикнуть напоследок и успела.

Сквернавец набросился на шею монстра с голыми руками, пытаясь заставить змея выплюнуть принцессу. Но шея ловко уворачивалась, а потом напала на него самого. Сквернавец почувствовал, как его выдернули из воды, подняли над озером, а потом проглотили.

Он беспомощно сполз вниз по длинной склизкой глотке и с отвратительным звуком приземлился на кучу гниющего мяса. Пришлось балансировать, чтобы не скатиться и с неё. Что это? Последний обед чудовища?

— Смотри, во что ты нас втянул! — раздражённо прошипела в его ухо Мелодия.

Он осмотрелся. Света здесь почти не было, и всё же Сквернавец разглядел впереди покосившееся строение, вокруг которого кружились летучие мыши. Неясное мерцание, похожее на лунный свет, заставляло всё казаться жутким и призрачным.

— Что это? — поинтересовался он, в изумлении от внезапной смены панорамы.

— Дом ужасов, разве не понятно? — закатила глаза Мелодия. — По крайней мере, вход в него.

— А где он сам? — глупо уточнил Сквернавец.

— Мы внутри гипнотыквы, тупица!

— В гипнотыкве? То есть в реальности ночных кошмаров?

— Именно.

— Но как нас сюда занесло?

— Да уж не без вмешательства Случайного Фактора.

— Но ведь это ты открыла дверь!

— Ну, да, конечно… вали всё на меня!

Из-за некоторых новых черт, прорезавшихся в её личности, общение стало воистину нелёгким. Сквернавец снова спросил себя мысленно, был ли он таким же вследствие чёрствости и бездуховности. Он боялся, что да. Но сейчас ему хотелось просто выбраться отсюда вместе с принцессой и воссоединиться с её сёстрами, которые могли им помочь. Потому что Мелодия отчаянно нуждалась в душе, даже если сама так не считала.

— Думаю, нам надо пробираться обратно к замку, — осторожно сказал он. — И поговорить с твоими сёстрами.

— Ой, да кому они нужны? Я хочу позабавиться, — она замолчала, переводя взгляд с его обнажённого тела на своё. — И кажется, мы к этому готовы. Давай-ка поищем тут что-нибудь вроде спальни.

— Нет, Мелодия! Нам нельзя заниматься глупостями.

— В каком смысле? — страстно прижалась к нему она.

Сквернавец понял, что его слова можно было толковать двояко. Её реакция была противоположной прежней, до утраты души.

— В том, что мы не должны развлекаться, как ты это понимаешь, и в том, что вместо поисков кровати нам стоит отправиться к твоим сёстрам.

— Как хочешь! — пожала плечами она. — Лично я собираюсь найти подходящую спаленку, потому что валяться на этой куче мусора жутко неудобно. Присоединяйся ко мне или убирайся ко всем чертям. — Мелодия развернулась, отчего её зелёные волосы взметнулись красивым облаком, и начала спускаться по направлению к дому ужасов. Сквернавца охватило жгучее желание последовать за ней, но совесть твёрдо сказала: «НЕТ!». Принцесса была не в себе, без души, несмотря на всё своё очарование. Ирония заключалась в том, что теперь, обладая душой, Сквернавец оказался способен на любовь и самопожертвование, которые росли в нём с каждой минутой, проведённой рядом с Мелодией. Вот только любил он не эту новую принцессу, а ту, какой она была прежде.