Пирс Энтони - Сквернавец

Однако и за панами оказалось ничуть не лучше. В общем хаосе виднелись затемнённые ниши. Когда кто-нибудь проходил мимо них, внутри загорался свет, и перед путниками представали отвратительные сцены с людьми, изображавшими разные гадкие вещи.

— Кто это? — спросил Сквернавец, догнав принцессу.

— Интерлюдии, конечно же, — ответила Мелодия так, что он почувствовал себя глупо. — Они тебя возбуждают? — Девушка снова сделала жест, будто собиралась разорвать лиф платья, но, едва Сквернавец отвернулся, продолжила путь.

От каждой интерлюдии отходила своя дорожка. Они извивались и переплетались, словно клубок дождевых червей.

— Возможно, одна из этих троп выведет нас наружу? — предположил Сквернавец.

— Но которая? — раздражённо поинтересовалась принцесса. Оказываться, быть бездушным — это не утратить все эмоции, а когда остаются лишь самые плохие из них. Эгоизм, например. И Сквернавец таким был.

Он увидел гуля с табличкой «Яша», восседавшего на куче золы на перепутье троп.

— Ты не подскажешь, куда эти дороги ведут? — поинтересовался Сквернавец.

— Телепайся, — неприветливо отозвался гуль.

— Что-что?

— Мысли их прочитай.

Сквернавец испытал тошнотворное ощущение, будто вляпался в очередной каламбур. Он поспешил вперёд, отчаянно желая поскорее отсюда вырваться.

Мелодия споткнулась и чуть не упала в трещину в земле. Сквернавец поймал её за руку как раз вовремя.

— Пусти меня, осёл! — огрызнулась она.

— Но ты чуть не провалилась в трещину.

— Разве ты не видишь, какая она маленькая? Это трещотка, она не опасна.

И верно, из-под земли исходил приглушённый треск. Заглянув в расщелину, Сквернавец увидел трущиеся друг о друга щётки.

Впереди танцевала очаровательная девушка без одежды.

— Смотри, нимфа! — заинтересованно сказал Сквернавец. Зрелище, на которое были щедры нимфы, не парализовывало мужчин, но наблюдать за их плясками было волнующе и любопытно.

— Неа, — покачала головой Мелодия и просунула руку сквозь фигуру. Контакта не последовало; та оказалась иллюзорной. Псевдонимфма.

Когда же это кончится? Они упрямо шли вперёд. Сквернавец услышал что-то вроде периодического звона сосулек: одинокие удары перемежались целыми очередями их. От звуков веяло холодом.

— Что это? — спросил он.

— Разве не ясно? Морозный код.

И снова он ощутил себя полным дураком. Предыдущий опыт с каламбурными полосами позволял Мелодии чувствовать себя среди каламбуров, как дома.

Они приблизились к огрице: огромной и волосатой.

— Кто на кровать — аистов звать? — страстно вопросила она.

Помешанная на сексе огрица?

— Как тебя зовут? — полюбопытствовал Сквернавец.

Она вытащила табличку с надписью «ВИОГРА».

Сквернавец даже не стал пытаться разгадать каламбур, если он здесь вообще был. Просто зашагал дальше.

— Наконец-то! — удовлетворённо заявила Мелодия. — Хоть что-то полезное. — Она смотрела на несколько бегущих девушек в спортивных шортах, от вида которых Сквернавца немедленно парализовало, настолько они напоминали трусики. Однако отпечатанные на шортах слова привлекли его внимание.

Он сумел выдавить из себя вопрос: — Кто они такие?

— Бегущая строка новостей, — коротко пояснила Мелодия.

Сквернавец читал каждое слово на проносившихся мимо женских ягодицах по очереди: «НЕ ТЕРЯЙТЕСЬ, РАЗВЛЕКАЙТЕСЬ, К ВЫХОДУ ВЫ НАПРАВЛЯЙТЕСЬ!»

Они последовали за последней парой шорт и внезапно опять оказались в замке; полоса каламбурных препятствий исчезла. Они стояли рядом с запретной комнатой, будто никуда отсюда не исчезали. Сквернавец, тяжело дыша, опустился на пол. Что за невероятный опыт!

— Весело было, — улыбнулась Мелодия.

— Весело?! Это было ужасно! И раньше ты тоже не особо восторгалась.

— Я передумала. В любом случае, в следующий раз будет что-то новенькое. Давай сделаем это снова, — и она потянулась к ужасной двери.

— Нет! — крикнул Сквернавец, бросаясь наперерез. Однако принцесса добралась до неё первой.

Случайный Фактор поднял руку и указал на них. Панорама вокруг опять изменилась.

Они очутились на зелёном лугу с шелковистой травой. Сверху голубело небо с приятными пушистыми облаками. Вдалеке покачивали кронами деревья, за ними высились сизые горы. Живописный, но абсолютно незнакомый пейзаж.

— Где мы? — спросил Сквернавец, оглядываясь по сторонам.

— Откуда, **** ******, мне знать?

Воздух рядом с ней задрожал, исказившись от плохих слов.

— Пожалуйста, не ругайся, — вежливо попросил Сквернавец.

Она хмыкнула.

— Это ещё, *****, почему? — Теперь полегла окружавшая принцессу трава.

Сквернавец глубоко вздохнул, чувствуя, что его уши тоже вянут, но постарался сохранять спокойствие, зная, что Мелодия нарочно его дразнит.

— Принцессы так не говорят, и ругань плохо влияет на окружающий нас мир.

— И с каких это пор тебя стал заботить окружающий мир? — насмешливо осведомилась девушка.

Сквернавец с удивлением понял, что его отношение к подобным вещам, и впрямь, претерпело значительные перемены.

— С тех пор, как получил твою милую душу, — отозвался он.

Принцесса окинула его внимательным взглядом.

— И она наделила тебя нравственностью, несчастный тюфяк, — безнравственно прокомментировала она. — Забавно.

— Так и есть, — согласился Сквернавец. — Теперь меня заботит, что правильно, а что — нет, да и правила приличия стали не безразличны. Пожалуйста, не расстраивай меня и эту чудесную местность сквернословием.

— Ох, да заткни варежку! — сердито огрызнулась она. — Я буду говорить так, как мне хочется, **** ******.

На сей раз трава не только полегла. Она съёжилась, вспыхнула и сгорела. Земля под ней почернела и устремилась вниз, оставляя под ногами принцессы дымящийся кратер. Потеряв опору, Мелодия вскрикнула и раскинула руки, будто намереваясь взлететь.

И она взлетела. Поднялась над глубокой ямой и переместилась к твёрдой земле.

Затем оглянулась.

— Что произошло?

— Ты летела, — откликнулся потрясённый Сквернавец. — Я думал, ты утратила магию пения.

— Я и утратила, тупица. Теперь она принадлежит тебе… или твой мозг не способен вспомнить, что случилось три секунды назад?

Без души она явно была куда менее пленительной, чем раньше. Неужели он и сам так жил целых четыре года? Теперь Сквернавец понял, почему так раздражал принцессу.

— Я не умею пользоваться твоим талантом, — извинился он.

— Так каким бипнутым образом я полетела? — требовательно спросила она. — Я же не могла просто поднять руки и добиться результата, махая ими. Без магии.

Логично.

— Может, законы этого места отличаются от наших? — предположил он. — Давай-ка посмотрим, получится ли у меня. — Сквернавец раскинул руки и замахал ими, словно птица.