Пирс Энтони - Сквернавец

Внимание Бекки перешло на игру, которая проходила в одной из её разросшихся комнат. Внутри капало; на поверхности болота образовывались и лопались пузыри. Какая достоверная иллюзия. Сквернавец с принцессой Мелодией даже успели промокнуть под непрерывно моросившим дождём.

Сквернавец размыл дорогу. Мелодия замостила дорогу к дому, которому угрожала изоляция. Он заменил ручьём вторую. Девушка подняла было посох над другой дорогой — и встала, как вкопанная: — О, нет!

Бекка вгляделась внимательней. Опасность грозила сразу двум домам, и спасти удалось бы лишь один. Сквернавец был близок к победе.

Мелодия выложила одну из дорожек камнями. Сквернавец размыл другую. Игра закончилась. Он выиграл.

Принцесса хлопнула в ладоши, и иллюзия испарилась. Они стояли в комнате, глядя на решётку на столе. Оба снова были сухими, как будто дождь не промочил их одежду насквозь. Но это не меняло того факта, что Сквернавец победил.

— Может, ты удовлетворишься поцелуем? — поинтересовалась принцесса. Бекка не совсем поняла, сарказм это или нет.

— Нет. Открой дверь.

— Я, правда, не думаю, что мы поступаем мудро.

— Мне всё равно.

Она указала путь рукой.

— Сюда.

Парочка направилась к запретной комнате. Вытащив откуда-то ключ, Мелодия вставила его в замок, провернула и заколебалась.

— Ты уверен?

— Да, — Сквернавец шагнул ближе и толкнул дверь.

Они встали рядом, глядя на то, что оказалось внутри.

— Это Фактор, — произнесла принцесса с дрожью в голосе. — Случайный Фактор.

Теперь и Бекка увидела ещё одну надпись на рубашке мужчины, спереди. «Случайный». И что бы это могло значить?

— Ну, и что? — спросил Сквернавец.

— Его действия непредсказуемы. Он способен на что угодно, но любой из его поступков будет значительным. И мы не можем его остановить.

Следовательно, всё дело в имени, поняла Бекка. Нельзя не принимать во внимание случайный фактор.

— И всё? — подозрительно осведомился Сквернавец.

Мужчина поднял руки, указывая на них двоих, продолжавших стоять в дверном проёме. Полыхнула магия. Затем дверь закрылась, и Фактор вновь неподвижно застыл на месте.

Бекка была заинтригована. Пока она не видела последствий.

Принцесса Мелодия и Сквернавец воззрились друг на друга со странными выражениями на лицах. Что-то определённо произошло. Но что?..

Сквернавец уставился на принцессу Мелодию. Она была прекрасна, и он ценил её красоту, но беспокоило его нечто другое. Он ощущал себя как-то странно, и это каким-то образом было связано с ней.

Она тоже смотрела на него. Выражение лица принцессы изменилось; на смену ужасу пришло самодовольство.

— Знаешь что? Теперь, после того Случайный Фактор по нам ударил, я чувствую себя гораздо лучше. Он ведь ничего этим не добился. Я боялась, что он превратит нас в жаб или что-то вроде этого.

— Не превратил, — покачал головой Сквернавец. — Но что-то с нами сделал. Я это чувствую.

— А я — нет. И знаешь что? Мне всё равно. Давай поднимемся в спальню и хорошенько повеселимся.

Он с ужасом воззрился на неё.

— Мелодия, что с тобой случилось?

— Ничего! Я просто веду себя рационально. Вот мы шатаемся по замку, играем в глупые болотные игры… а могли бы в это время отлично покувыркаться.

— Не понимаю.

Она подарила ему лукавый взгляд: — Всё ты понимаешь. Я имею в виду вызывание аистов.

— Но ты ведь этого не хочешь.

— Да ***** с два! Ты идёшь или мне начать без тебя? — Ухватившись за подол платья, девушка приподняла его до щиколоток.

— Но Мелодия, это же против правил приличия. Где твоя королевская честь?

— Принцессы так скучно живут… А теперь закрой ротик и побежали в спальню!

— Почему ты ругаешься и предлагаешь подобные вещи?

— Ты чего это ведёшь себя по-ханжески, Скверн? Случайный Фактор превратил тебя в ханжу?

— Нет. Не знаю, что он сделал, но сейчас творится что-то неправильное.

— В *****! — огрызнулась она. — Я в тебе ошиблась. Думала, что ты настоящий мужчина. — Подол юбки поднялся до колен.

Сквернавец озадаченно нахмурился.

— В тебя снова вселилась морская ведьма!

Мелодия расхохоталась.

— Морская ведьма! Какое нелепое предположение. Я эту сморщенную старую гадюку и на милю к своему роскошному телу не подпущу! Откуда в твоей голове вообще взялась такая мысль?

— Ты ругаешься. Твоё поведение изменилось. Ты говоришь и ведёшь себя, как она.

Мелодия поразмыслила.

— Ну, может, она была не так уж и неправа. Конечно же, я научилась у неё нескольким полезным словечкам, а то, чего она не знает о власти трусиков, и гроша ломаного не стоит. К чему все эти понятия о чести и благородстве? Тем не менее, её здесь нет. Насколько мне известно, ей предстоит гнить в другом мире вечно.

Сквернавец окинул принцессу недоверчивым взглядом.

— Это правда?

— Да какое твоё ****** дело, Скверн? Я могу проделывать со своим телом те же штучки, что и она. Вот… Сейчас покажу, — Подняв руку, принцесса разорвала лиф платья.

— Это… за гранью моего понимания, — признался Сквернавец; его левый глаз остекленел. — Не знаю, что с тобой произошло…

Принцесса помедлила. Внезапно над её головой вспыхнула лампочка.

— А я знаю. Это же очевидно.

— Что очевидно? — Вообще-то ответ был: её левая грудь. С точки зрения принцессы, правая. К счастью, правый глаз пока не пострадал. Но Сквернавец почему-то преисполнился уверенности, что Мелодия имела в виду совсем не это.

Она хитро улыбнулась: — А ты так и не понял, Скверн?

— Не понял что?

— Что с нами сотворил Случайный Фактор.

— Нет. Во всём этом нет смысла, и меня это удивляет.

— Ну, сам напросился, идиот, — усмехнулась она.

— Напросился на что? — Декольте здорово отвлекало от раздумий и рассеивало внимание. Хорошо бы, принцесса чем-нибудь его прикрыла.

— Ладно уж, поделюсь с тобой, недоумок. Он поменял нас душами.

— Но у меня нет души.

— Теперь есть, тупица. Моя. И знаешь что? Без души гораздо проще жить.

— У меня твоя душа? — непонимающе повторил он. Однако, произнеся это, осознал, что так оно и есть. Внезапно его стали заботить такие вещи, как правила приличия, справедливость и совесть. Вот почему он испытывал неловкость при мысли о том, что будет, если воспользоваться её предложением. В нём проснулась нравственность. А в Мелодии, как это было очевидно, она же исчезла. — Ох, нет!

— Да почему, **** ****, нет? Я и понятия не имела, как это здорово — когда у тебя нет души.

— Но обмен душами между нами невозможен, — забеспокоился Сквернавец, уже по другому поводу.

— Почему?

— Потому что он получился бы односторонним. Как ты можешь обменяться чем-то, отдав и не получив ничего взамен?