Пирс Энтони - Зона раздора

— Ни в коем случае, — нежно запротестовала незнакомка. — Мне совсем не двулично.

— Тебе не что? — не понял Эд.

— Отлично, прилично, хаотично, безлично…

— Безразлично?

— Как-то так, — сердито согласилась она.

— Демонесса Метрия! — воскликнул Джастин. — Я о тебе слышал. Демонесса с дефектом речи.

Капюшон повернулся к нему.

— У тебя с этим эмблема?

— Что?

— Проблема, — отрезала Брианна. — Нет, у нас с твоей речью не возникает никаких проблем. Но услуг мы не оказываем.

— К счастью, я прошу об одолжении не тебя, — сказал Метрия, открывая своё миловидное лицо, — а этих красивых джентльменов.

— Всё, что угодно! — кинулся в омут с головой Эд.

— Не что угодно, — возразила Брианна. — Нас ждут другие дела.

Пия гадала про себя, почему девушка так сердится. Стриптиз, хотя и слегка раздражал, такого решительного отпора явно не заслуживал.

Демонесса приоткрыла ещё немного плоти. Показалась точёная, будто резцом великого скульптора, шея и первый намёк на роскошные выпуклости под ней.

— Я подумала, что если вы всё равно намерены бродить по Ксанфу, обозревая окрестности, почему бы вам не взять с собой моего дражайшего Теда?

— Теда? — недоумённо повторил Эд. Его разум концентрировался на колыхавшихся под тканью полушариях; не на словах.

— Моего сына. Вы не представляете, через что я прошла, чтобы его доставили нам аисты. Но теперь Теду стукнуло три годика, и он хочет исследовать Ксанф. — И ротик, обрамлённый лепестками роз, закончил: — Без своей лавочки.

— Без чего?

Ткань съехала вниз ещё на дюйм.

— Рамочки, ямочки, лямочки, дамочки…

— Мамочки, — вырвалось у Пии, прежде чем она успела подумать. — Без его мамочки.

— Неважно, — закатила глаза демонесса. Она обнажила грудь, едва прикрытую туманным лифом, и продолжала медленно раздеваться, пока не дошла до талии, которая была на три размера меньше, чем это вообще возможно.

— Разумеется, что угодно, — согласился Эд, пока его взгляд катался на американских горах по изгибам её тела.

— Нам следует уступить, — заворожённо произнёс Джастин.

— Ну, вот, теперь мы влипли, — мрачно фыркнула Брианна.

— И, конечно же, вместе с ним пойдёт его подружка-ровесница, с которой они буквально не разлей вода. Моника, — подсказала Метрия, когда взглядам мужчин предстали бёдра.

— Почему нет? — пожал плечами Эд.

— А что не так с малышами-трёхлетками? — поинтересовалась Пия у Брианны. — Не то чтобы меня это волновало…

— Они наполовину демоны, — коротко сообщила Брианна. — Отец Теда — человек, мать — демонесса. Отец Моники — демон, а мать — человеческая женщина. Они милые, но проблем с ними будет больше, чем с любыми другими детьми того же возраста.

— Ну, так пусть с ними справляются мужчины. Они ведь няньками впрягаются.

— Тебе доводилось видеть кого-то более некомпетентного, чем мужчину, на которого оставили ребёнка?

— Поняла твою мысль. Всё свалится на наши плечи.

— Факт.

Метрия уже с удовольствием демонстрировала великолепные ножки.

— Меня скоро тошнить начнёт от этого существа, — прокомментировала Пия.

— А она даже не старается.

— Значит, вы, люди добрые, присмотрите за ними и не дадите вляпаться в неприятности? — спросила демонесса, поворачиваясь к мужчинам многозначительным треугольничком, который оказался прикрыт ещё одним лепестком тумана.

— Да-да, — закивал Эд. Пия не была в этом уверена, но кажется, его глазные яблоки задымились.

— Отлично! — Метрия позволила одеянию упасть на землю и переступила через него. — Только за это я покажу вам свои…

— Не надо трусиков! — вскричала Брианна.

Демонесса помедлила: — Почему бы и нет? Они что, устарели и не заслужат ни единого взгляда?

— Потому что эти двое отключатся и будут не в состоянии выполнить возложенную на них тобой задачу.

Метрия обдумала её слова.

— В этом есть кумыс.

— Что? — переспросила Пия. Опять же, прежде чем успела подумать.

— Изыск, хлыст, брынза, мысль…

— Смысл.

— Всё равно. Значит, я сейчас приведу малышей сюда.

Демонесса втянула в себя лежавшее на земле покрывало, истаяла в дым и разделилась на два клуба, которые, в свою очередь, опустились вниз и сгустились в двух детей.

— Я Тед, — представился мальчик в миленьком розовом платьице с оборками и женских сандалетках. Его светлые волосы были собраны в хвост и перевязаны красной ленточкой.

— Я Моника, — поклонилась девочка в синем комбинезоне и соответствующих кроссовках. У неё были огромные карие глаза, вздёрнутый носик и короткие каштановые кудри.

Но они, и в самом деле, выглядели просто очаровательно.

— Эм, а вы ничего не перепутали? — спросила Пия.

Дети взглянули друг на друга и заливисто расхохотались. Их одежда начала меняться. Вскоре на нём оказался комбинезон, а на ней — платье. Её волосы отросли, чтобы лента могла обвиться вокруг них; его — укоротились.

Эд моргнул, выходя из транса.

— Что случилось? — спросил он.

— Демонесса затуманила вам… глаза, — пояснила Брианна. — Теперь у нас появилась новая обязанность.

— Ах, да, — смутно припомнил он.

— Давайте исследовать Ксанф! — воскликнул Тед, стремительно бросаясь прочь. Моника помчалась за ним.

— Оставайтесь на тропе! — крикнула им вслед Брианна.

Моника притормозила и оглянулась: — Зачем?

— Потому что вы наполовину люди. Если дракон вас слопает, вы это почувствуете. А на зачарованной тропе никакой дракон вас не достанет.

Девочка скорчила умилительную рожицу: — А-а-а… Ну, ладно.

— По крайней мере, они прислушиваются к голосу разума, — отметила Пия.

— Пока да. Но нам придётся хорошенько следить за ними, — девушка посмотрела на Пию. — Прости за это осложнение. Я пыталась его избежать, но…

— Но мужчины вели себя, как идиоты, — закончила Пия. Брианна нравилась ей всё больше по мере того, как она ближе её узнавала. Девушка просто пыталась выполнить свою работу.

Они последовали за детьми.

— Эй, вон летит оса, — ткнул пальцем в небо Тед.

— Она колкая, — согласилась Моника.

— О чём они говорят? Тут есть опасные насекомые? — напряглась Пия.

— Укусы ос заставляют людей проявлять различные эмоции, — пояснил Джастин. — Осколок заставит колоть окружающих словами.

Пия скорчила гримасу: — Жалею, что спросила.

— А вон растёт комедия, — сказал Тед, указывая на покрытое белыми масками деревце поблизости от тропы.

— Нет, это трагедия, — поправила его Моника. И в самом деле, уголки губ на масках печально опустились.

Они спешили вперёд, быстро теряя интерес к новым открытиям. Люди старались не терять их из вида.

— Куда мы идём? — уточнила Пия у Брианны.

— Мы подумали, что для начала вам стоить увидеть обычный Ксанф. Древопутану, дракона, кентавра… что-то вроде аперитива.