Пирс Энтони - Зона раздора

— Деревья не едят себе подобных, — сказал Джастин. — Они считают это каннибализмом. Говорю по собственному опыту.

— Ты был древопутаной? — ужаснулась Пия.

— Нет, обычным деревом, которому вполне хватало солнечного света и соков почвы. Пока я не встретил Брианну. Но птицы и пчёлы рассказывали о предпочтениях моих собратьев.

— Лучше бы они тебе о людях больше рассказывали, — улыбнулась Брианна.

Джастин замялся. Видимо, эта тема между ними поднималась не впервые.

— Через пару лет…

— Ага, — но заметно было, что его поведение девушку обижало. Пия разделяла мнение Брианны. Два года в этом возрасте казались вечностью.

Они продолжили свой поход по зачарованной дорожке.

— Дальше нас ждёт драконье логово, — объявил Джастин. — Не сходите с тропы!

— Почему нам должно этого захотеться? — поинтересовался Эд.

— Дракон умён. Он попытается вас провести.

Эд пожал плечами, обозначая, что одурачить его невозможно. Одна из его черт, которая немало раздражала Пию.

Как только они достигли логова, дракон выпустил длинную струю огня и дыма. Пия отступила, однако Брианна схватила её за локоть.

— Не пересекай линию, даже на противоположной стороне тропы. Он запросто преодолеет её и доберётся до тебя.

— Но огонь…

— …На тропе не причинит тебе вреда.

Теперь она видела, что дым не переходил границу тропы, словно сталкивался там с незримым барьером. Не имея возможности окутать путников, он поднимался в небо. Они действительно были защищены.

Демонята корчили дракону рожицы. Осознав, что выкурить из безопасной зоны никого не удастся, дракон выпустил последний залп и скрылся в логове — разочарованный не меньше, чем древопутана.

— Эта зачарованная дорога — просто прелесть, — оценила работу неизвестного волшебника Пия.

— Люди, которые знают об опасностях не понаслышке, могут идти, куда пожелают, — сообщила Брианна. — Но гостям в джунгли лучше не соваться, ради их же блага.

Сгущались сумерки.

— Надо подумать о ночлеге и навестить кентавров уже завтра, — решил Джастин. — Поблизости есть подходящее место для лагеря.

Они направились туда. Площадка напоминала часть парка, отделённую цветной линией, переступать которую не следовало.

— Здесь так хорошо, — сказала Пия. Не хотелось признавать этого вслух, но Ксанф пришёлся ей по душе. Тут было куда интересней, чем в Обыкновении, и всё выглядело более чем реальным. Тело чувствовало себя гораздо лучше, чем раньше, будто она сделала не только укол, но и наелась витаминов. Вначале Пия сомневалась, что они с Хлоркой действительно поменялись телами, но потихоньку начинала в это верить.

— Да, мы стараемся воздействовать на окружающий мир как можно меньше, — кивнул Джастин. — Хотим, чтобы путешественники не только чувствовали себя в безопасности, но и любовались дикой природой. — Он сделал паузу. — Вы двое остановитесь в одном гнезде?

— Где-где? — обескураженно переспросила Пия.

Джастин показал вверх. Там, между мощными ветвями дерева, было сплетено большое, уютное, выстланное изнутри плюшем гнездо.

— Работа птицы рок, которая нам помогала. Вы оттуда не свалитесь.

— Мы теперь всегда будем спать в гнёздах? — Но изумления в её голосе было больше, чем недовольства.

Джастин почувствовал себя неуютно.

— Какие-то проблемы?

— Ой, точно, теперь я вспомнила, — встрепенулась Брианна. — В Обыкновении для сна пользуются кроватями. Об этом я не подумала. Но там, внутри, очень удобно, имеется даже крыша, чтобы — по мере надобности — обеспечить уединение. Давайте покажу. Залезайте, — Она ловко взобралась по лестнице из лиан и скрылась в гнезде.

Пия пожала плечами и последовала за девушкой. Лестница оказалась гибкой, но прочной. Внизу стояли и смотрели вверх двое мужчин, но Пия за свои ножки не беспокоилась; те сохранились в отличной форме. Добравшись до края гнезда, она перегнулась через него, ослабила хватку и неуклюже приземлилась в его середине.

— Весело, правда? — спросила Брианна, сидевшая на самом краю гнезда. — Можно даже балансировать. — И девушка начала раскачиваться, как на качелях.

— Разумеется, в присутствии мужчин этого лучше не делать; иначе они могут увидеть твои трусики.

— А что не так с трусиками? — осведомилась Пия. — Теперь я припоминаю, что и демонессе ты сказала их не показывать, и она послушалась.

— От них глаза мужчин просто загораются, — объяснила девушка. — Их словно парализует, и они ничего не могут сделать, пока зрелище не прекратится.

— Как любопытно.

— Ты произнесла это, как слова: «Вот куча драконьего дерьма».

Точно.

— Мужчин таким зрелищем с ног не собьёшь.

— В Обыкновении — нет.

— Что, здесь всё вышеописанное происходит взаправду?

Брианна улыбнулась.

— Не следовало бы этого делать, но я же девочка-подросток и бунтарка, так что смотри!

Она поднялась на ноги и встала, придерживаясь за одну из ветвей.

— Эй, мальчики, взгляните-ка на это! — позвала она. Затем повернулась лицо к гнезду, наклонилась и приподняла юбку, открывая свои чёрные трусики.

Ни звука. Пия забралась повыше и заглянула за край гнезда.

Джастин с Эдом застыли внизу, будто их столбняк разбил, с выкаченными глазами и отвисшими челюстями. Их действительно парализовало.

Дети хихикали.

— Покажи им, девица из Чёрной Волны! — дерзко крикнул Тед. — Моя настоящая любовь предпочитает чёрные…

Девочка прикрыла его рот ладонью, прежде чем он успел выпалить запретное слово.

— Подожди, пока мы подрастём, и я тоже смогу проделывать такие штучки, — сказала Моника, чуточку ревнуя.

— А я смогу отключаться так же, как и эти двое, — согласился Тед.

Брианна спрыгнула в гнездо. Как только её трусики исчезли из поля зрения, мужчины пришли в себя. Джастин пошатнулся, пытаясь восстановить равновесие. Эд неловко уселся на землю. Оба выглядели потрясёнными. Их глаза покраснели, будто от сильного жара.

— С вами всё в порядке? — окликнула их Пия.

— Наверное, — слабо сказал Эд. — Что случилось?

— Вы отключились.

— В каком смысле отключились? Я ничего не помню.

Дети расхохотались.

Джастин догадался: — Должно быть, одна из девушек показала своё нижнее бельё.

— Не я, — невинно ответила Пия. — Продолжайте заниматься своими делами. — И она снова спустилась в гнездо.

— Для появления крыши надо просто дёрнуть шнурок, — сказала Брианна. Она выпрямилась, поймала одну из лиан и потянула за неё. На гнездо — прямо по краю — опустилась сплетённая из листьев и лозняка полусфера. Теперь оно превратилось в уютную круглую комнату. — На случай дождя тоже пригодится.

— Вполне подходит для сна, — одобрила Пия. — А какие-нибудь простыни или одеяла тут есть?