Пирс Энтони - Зона раздора

Тут же распространилась ужасная вонь, словно мимо проплывал кит-зомби в последней стадии разложения. Однако Брианна вовремя подхватила рожок и бросила в медальон. Моника быстро захлопнула крышку. Запах рассеялся.

— Ну-у-у… — разочарованно вздохнул Тед.

— Но теперь у нас будет вонючий рожок, когда он понадобится, — утешила его подружка.

Он просиял: — Ага.

— Но держите медальон закрытым, — предупредила Брианна. — Не надо, чтобы он выпал в чей-нибудь суп.

Детишками овладел приступ веселья. Идея им явно понравилась.

— Надеюсь, нам не придётся жалеть о состоявшейся сделке, — сказала Брианна. — Но этот медальон действительно может послужить детям отличной игрушкой. К тому же, со всеми этими вещами внутри весит он столько же, сколько и пустой.

— Так и есть, — кивнула Моника. — Всё дело в магии. Я же тебе говорила, — И они с Тедом опять бросились наперегонки в поисках новых интересных вещей.

Взрослые возобновили путь. Эд с Джастином ждали девушек неподалёку, беседуя о чём-то своём.

— Слушай, может, это не моё дело… — Брианна замолчала в ожидании ответа.

— Давай, спрашивай уже, — разрешила Пия.

— Эд упоминал, что вы женаты. Но, когда ты…

— Я сказала, что мы — деловые партнёры, — согласилась Пия. — Потому что путь нашего брака весьма тернист, и мы хотим почувствовать себя свободными заранее, на случай развода.

— Развод! Я не слышала этого слова с тех пор… с тех пор, как покинула Обыкновению. В Ксанфе его не практикуют.

— Да? А что же делать парам, которых не устраивает семейная жизнь?

— Но всех устраивает. Думаю, здесь тоже замешана магия. Когда я выйду замуж за Джастина, наш брак будет длиться, пока мы не сойдём со сцены.

— Откуда такая уверенность? Как я понимаю, он намного старше тебя. Может, у вас будут разные интересы.

— Он почти на восемьдесят три года старше меня, — кивнула Брианна. — Он жил в другом времени и знает всё о деревьях и прочих вещах, о которых мне слышать не доводилось. И он жутко не уверен в себе. Но я люблю его. И важно только это.

— Не только, — Затем, принимая аргумент, Пия добавила: — В Обыкновении.

— Может, в ней и проблема. Если бы вы жили в Ксанфе, вы бы не расстались никогда.

— Даже если любовь прошла бы?

— Она не проходит. Неважно, насколько вы отличаетесь. Если вы любите друг друга, так будет всегда. Пока вы женаты.

— В это трудно поверить. Без обид.

— Ну, ты же обыкновенка. Без обид.

Пия рассмеялась. Характер Брианны её забавлял. Девушка не искала ссоры, но и спуску никому не давала.

— Я обыкновенка, — кивнула она. — И не думаю, что мы с Эдом останемся вместе. Мы заключили договор: посещаем Ксанф, и если в процессе путешествия не передумаем, то разводимся. Но я хочу ощутить вкус свободы уже сейчас, поэтому мы не будем вести себя здесь, как женатая пара. Останемся просто партнёрами по бизнесу и будем встречаться, с кем заходим.

Брианна покачала головой.

— Это странно. Не могу даже представить, чтобы мне захотелось быть с кем-то, помимо Джастина. Меня печалит лишь то, что мы не можем встречаться уже сейчас.

— Не можете? Почему?

— Технически я нахожусь за пределами сознательного возраста, поэтому не должна ничего знать о Заговоре Взрослых. Но я пришла из Обыкновении и уже имею представление о подобных вещах. Поэтому не считаю, что Заговор должен меня касаться.

— Тебе шестнадцать, — сказала Пия. — На мой взгляд, ты уже достаточно взрослая.

— И я так думаю. Но у Джастина другое мнение.

Пия поразмыслила.

— Ты любишь его, а он — тебя?

— Тоже. Любви все возрасты покорны. Просто в Ксанфе свои правила, если твой возраст неподходящий.

— Понимаю причину твоего раздражения. Но знаешь, мне было пятнадцать, когда мы познакомились с Эдом, и мы свой шанс не упустили. Но теперь… исчезло чудо новизны. Думаю, мы слишком рано начали и были чересчур нетерпеливы.

— Ты хочешь сказать, что принимаешь сторону Заговора?

— Этого я не говорила. Но иногда, в некоторых случаях, его нельзя назвать бесполезным и бессмысленным.

Девушка помолчала с минуту.

— Когда тебе исполнилось пятнадцать, если бы ты придерживалась Заговора, сейчас ты была бы счастлива с Эдом?

— Хороший вопрос. Подозреваю, всё не слишком бы изменилось, учитывая брак.

— Так какую пользу тебе принёс бы Заговор?

Настал черёд Пии думать.

— Никакой, — в конце концов, созналась она. — Я бы только потеряла кучу времени для забав.

— Так что, по-твоему, стоит делать мне?

— Соблазнить его.

— Не могу. Дальше поцелуев он не заходит.

— Даже лицом к лицу?

— Как же ещё?

— Пользуясь старинными терминами, вы лобызаетесь. Вам надо перейти к более откровенным ласкам.

— К каким, например?

— Лобызания, по твоим словам, затрагивают всё, что располагается выше шеи. Ласки — ниже.

— Знаю! Но не могу зайти так далеко, потому что…

— Уверена, что Заговор Взрослых предоставляет относительную свободу действий тем, кто пребывает в переходном возрасте. Почему бы тебе не попробовать и не определить границы самой?

— Но как именно… если он не…

Пия поняла, что при всех своих мнимых знаниях Брианна не могла набраться опыта, застряв в Ксанфе. Знание теории не гарантировало практических умений.

— Не спрашивай его, дурочка. Просто действуй.

— Действовать?

— Приди к нему, когда он будет один. Может, даже сегодня ночью. Сними с него рубашку. Возьми его за руку.

— Взять за руку?

— Вот так, — Пия оглянулась, чтобы убедиться, что за ними не наблюдают, затем взяла руку девушки и положила себе на грудь.

— Ого! — на лице Брианны появилась догадливая улыбка.

— Обещаю, что игнорировать тебя он не будет. Посмотрим, как далеко простирается Заговор. Думаю, тебя ждёт значительный прогресс.

— Это уж точно, — восхищённо выдохнула Брианна. Пия тоже развеселилась: приятно было вспомнить юные шалости.

Компания подошла к первой из запланированных достопримечательностей: древопутане. На расстоянии та была похожа на иву в самом расцвете сил. Но, приблизившись, гости разглядели в прутьях то, чем те являлись на самом деле: щупальца.

— Слишком близко подходить не надо, — предостерёг всех Джастин.

— Но к ней ведёт такая милая тропинка, — заметила Пия.

— Да. А теперь посмотрите на это, — Джастин подобрал небольшую ветку и запустил её в дерево.

Движение мгновенно вызвало к жизни два щупальца. Взметнувшись, они ловко поймали веточку и разломили её надвое. Затем отправили обломки к стволу, на котором распахнулась огромная деревянная пасть. Зубы слегка пожевали ветку, и древопутана с видимым отвращением выплюнула щепки. Дети захихикали; им нравилось, когда окружающие — пусть даже это были монстры — сердились.