Пирс Энтони - Зона раздора

Может, талант Пии принесёт больше пользы. Когда она проснётся и приступит к его поискам. Возможно, он окажется даже лучше первоначального. Всё равно обстоятельства свели значимость ясновидения к нулю. Вероятно, здесь крылся какой-то жизненный урок. Ещё бы его разглядеть.

В то же время мысли о талантах уводили его всё дальше. Если обмен производился, когда нога прибывшего на остров касалась песка, состоится ли обмен снова, если покинуть остров и вернуться на него? Не исключено; ведь остров вряд ли обладал интеллектом. У него просто имелось свойство менять талант любого, кто на него высаживался.

А что если при повторном посещении остров заменит новообретённый талант на изначальный? Это стоило проверить.

Эд встал и подошёл к лодке. Столкнув её на воду, он осторожно забрался внутрь, взмахнул несколько раз вёслами и возвратился к берегу. Хватит ли подобного заплыва?

Он подвёл лодку ближе, высадился на пляж и ощутил разряд. Значит, он оказался прав.

Эд взглянул на облако, которое уже скрывалось из вида. Сконцентрировался, мысленно придавая ему форму квадрата. Ничего.

Он попытался сотворить плотную иллюзию. Ничего.

Он поразмыслил. Значит, обмен состоялся, но первый талант ему не вернули. Следовательно, теперь он обладает новым редким талантом, суть которого ещё предстояло выяснить.

В чём тот мог заключаться? В первый раз Эду повезло; он просто наблюдал за облаком. Теперь у него даже мысли не возникало, с чего бы начать. Но что если созерцание облака было не случайным? Что если его подталкивал к наблюдениям за небом новый талант? Эд не особо верил в удачные совпадения; как правило, у каждого явления находилась своя внутренняя логика, которая неизменно обнаруживалась при ближайшем рассмотрении. Одно вело к другому, другое — к третьему. Таким образом, если он займётся ничегонеделанием, мозг может прийти к верному решению самостоятельно.

Он уселся на землю, воспользовавшись стволом дерева, словно опорой. Однако тот неожиданно исчез.

Эд ошеломлённо подпрыгнул. Дерево утонуло в песке. Как это могло случиться? Оно было твёрдым и раньше так себя не вело. Да и песок зыбучим не казался.

Пока на него не воздействовали извне — при помощи таланта, например.

Эд погрузился в размышления. Затем обнял ствол и потянул его вниз. Тот погрузился ещё глубже в песок.

Вот оно. Подойдя к ближайшему валуну, он проделал ту же процедуру, нажав на камень сверху. Тот послушно утонул в земле.

Любопытно… но какую пользу из этого можно извлечь? Он ведь не был строителем. И его действия определённо причинили дереву вред. Как бы обратить эффект?

Он вновь подошёл к дереву, обнял ствол и потянул вверх. Ничего. Значит, талант работал лишь в одну сторону.

— Прости, дерево, — повинился Эд. — Я не хотел. Не рассчитал собственную силу.

Затем он снова приблизился к лодке, поднял ногу, чтобы в неё шагнуть, и заколебался. Вдруг она тоже утонет в песке?

Он решил не рисковать. Слегка подтолкнул её к воде носком ботинка, стараясь не надавливать. Волны удержат лодку на себе, если она не будет касаться земли. Эд шагнул внутрь — и она не утонула. Значит, талант работает, только если дотрагиваться руками или спиной. Какое облегчение.

Слегка поработав вёслами, он вернулся к берегу и ступил на него. Мгновенный укол. Отлично.

Подойдя к валуну, Эд нажал на него. Тот остался на месте. Эд посмотрел на облако, пытаясь превратить его в идеальную сферу. Облако проигнорировало попытки и уплыло за горизонт. Эд попробовал сотворить материальную иллюзию. Ничего.

Ладно, у него опять новый талант. Какой? Возвратившись к дереву, Эд опёрся на него, мимоходом отметив про себя, что исчезать дерево и не думало, хотя теперь было значительно короче, чем раньше. Может, нанесённый им вред оказался не таким уж весомым.

Его разум просканировал окружающий мир. Ни намёка на природу нового таланта. Эд сделал несколько попыток угадать его, но безуспешно. Может, удастся сотворить маленький песчаный вихрь? Нет. Изменить цвет Солнца на зелёный? Нет. Вырастить кустик мяты? Нет. Превратить песок в лёд? Нет. Создать вокруг себя щит? Нет. Трансформироваться в супер-мощный пылесос? Нет, и чем дальше, тем больше догадки отдавали безумием.

Положим, новый талант имел узкую направленность, которую нельзя было проверить здесь и сейчас. Например, превращение облака в злобный, шагающий по земле в человеческом обличье ураган. В таком случае определить его сейчас не получится. Следовательно, надо просто продолжать искать, и со временем тот выявится сам.

Талант мог относиться и мысленным способностям — таким, как фотографическая память. Это было бы замечательно! Однако, когда Эд попытался припомнить подробности пейзажа за его спиной, не оглядываясь, он не смог. Значит, не память.

Наконец он сдался. Он не знал, в чём заключается его новый талант, и не мог его применить, поэтому тот был бесполезен. Стоило сменить его на другой.

Он подошёл к лодке, но при попытке столкнуть её на воду рука соскользнула, и лодка оказалась вне его досягаемости.

— ****! — выругался Эд. Теперь за ней придётся плыть.

Он шагнул в волны — и нога опустилась на что-то твёрдое. Камень близко к поверхности? Нет, нога стояла прямо на воде.

Так это и есть новый талант? Он перенёс на ногу вес тела и опустил рядом другую ногу. Она тоже нашла надёжную точку опоры. Он мог ходить по воде!

Вот это полезный талант. Больше ему лодка не понадобится. Может, даже удастся перенести через реку Пию, если позволит её теперешний вес. Значит, этот талант следует оставить.

Поймав лодку, Эд направил её назад к пляжу. Затем ступил на песок сам — и ощутил укол.

О, нет! Он обрёл приличный талант, только чтобы тут же его потерять. Хождение по воде зачлось за уход с острова, и тот вновь произвёл обмен. Что за ****!

На всякий случай Эд снова ступил в воду. Нога погрузилась до колена.

— Ты что делаешь? — спросила Пия позади него.

Он подпрыгнул, забрызгавшись ещё больше.

— Я пытался ходить по воде, — пристыженно сказал он.

— Доводилось мне слышать о высокомерии, но это уже чересчур.

— Я нашёл способ менять таланты и только что умел ходить по воде, но потерял эту способность, — принялся объяснять Эд.

Она заинтересовалась.

— Так я могу узнать, в чём заключается мой талант, просто расслабившись и проверяя, что со мной происходит?

— Возможно. У меня это сработало несколько раз. Более-менее.

— Брианна рассказывала мне о своих знакомых близнецах, которых звали Более и Менее. Полностью: Болеслав и Менандр. У них был общий талант — превращаться в человекоподобных полукровок, более-менее похожих на людей.

— Как эльфы или огры? Надеюсь, нам он не передался. Но можешь попытать счастья в поиске других.