Пирс Энтони - Зона раздора

Эд молча глазел на неё. Пия всегда была хороша в завоевании сердец, когда ей этого хотелось, но сейчас она просто превзошла себя. Дело было не только в том, что она вновь заполучила свои идеальные формы. Девушку окружала аура абсолютного обаяния и харизмы. Джастин с Брианной тоже её чувствовали; Эд видел почтительные выражения, появившиеся на их лицах. Магия работала на полную катушку. Своим очарованием Пия могла заставить камень плакать от умиления.

Древопутана тоже ощутила эффект новоявленного шарма; её щупальца дрожали, кончики то свивались в кольца, то опять распускались.

— Такое большое, мощное, красивое дерево, как ты, может позволить себе проявить чуточку щедрости, — продолжала Пия. Она переменила позу, приобнажив бедро. Эд не был уверен в том, что это мудрый ход, поскольку дерево могло ощутить при виде плоти голод, но вмешиваться не стал. — Ты ведь не захочешь проглотить маленькое и несчастное создание вроде меня? — Щупальца отрицательно закачались; как оно могло совершить такой ужасный поступок? — Я знаю, что глубоко внутри твоей древесной души кроется прелестное и доброе существо. — Она сделала шаг вперёд и дружелюбно коснулась одной из лиан. — Пожалуйста, давай произведём обмен: ты заберёшь мотоцикл и позволишь мне жить, за что я буду тебе глубоко благодарна. — Она поднесла лиану к губам и поцеловала её.

Древопутана задрожала ещё больше, листья окрасились в розовый. Эд повёл «Звено» вперёд. Несколько щупалец обвили мотоцикл, и Эд отступил.

— О, огромное тебе спасибо, щедрое дерево! — воскликнула Пия, обнимая лиану так, что та прижалась к её пышной груди. Дерево, судя по его виду, готово было растаять. Эд чувствовал себя схожим образом. Пия — такое очаровательное создание.

— Ну, пока-пока, Путаночка, — попрощалась девушка. Затем повернулась и медленно пошла прочь. Сзади она выглядела так же соблазнительно, как и спереди; и прекрасно об этом знала. Интересно, оценило ли дерево сексуальную привлекательность Пии так же, как Эд? Чары, в любом случае, сработали. Щупальца стали совсем мягкими и лежали на земле.

— Вот и всё, — с облегчением выдохнул Джастин. — Молодец, Пия. — Комплимент прозвучал искренне, так как его глаза всё ещё оставались затуманенными.

— Было весело, — призналась она. — А теперь давайте уберёмся отсюда к *****.

— Это точно, — согласилась Брианна, и все залезли в лодку.

Эд осознал, что обаяние Пии угасало. Она израсходовала талант.

И всё же девушка оставалась очаровательной. Как он надеялся, что приключения в Ксанфе заставят её передумать насчёт развода.

Когда все расселись, утиные ноги задвигались, и лодка стремительно понесла компанию вперёд. Эд оглянулся и увидел, как «Звено» исчезает в зелёной кроне древопутаны. По крайней мере, мотоцикл оказался полезным.

Пия обернулась помахать древопутане, и та прощально покачала щупальцем в ответ. Значит, дерево могло видеть и понимать, как и большинство обитателей Ксанфа. Девушке это даже нравилось; в Обыкновении от неодушевлённых ничего подобного не ожидалось. Ещё она была довольна возвращением своего прекрасного тела, хотя и знала, что дома оно станет прежним. Если бы только удалось отделаться ещё и от диабета — да так, чтобы он не вернулся и в реальном мире. Но, разумеется, эту мечту можно было назвать дурацкой.

Пара, лодка на утиных лапах, направлялась к острову Талантов. Ноги позволяли ей шустро передвигаться по земле и не менее стремительно — по воде. Она неслась по суше так резво, будто в действительности летела над ней. Пия молча радовалась передышке. Временный талант Эда сработал, как надо.

— Я вот всё думаю, — начал Джастин. — Вы упоминали о мрачном замке где-то в этой области. Но мы знаем, что замка здесь быть не должно. Не могли бы вы рассказать о нём подробней?

— Мы видели только его очертания на светлевшем небе, — ответил Эд. — И он исчез, едва прорезался рассвет. Поэтому я и думаю, что здесь действовала та же односторонняя магия: ночной замок.

— Он показался вам антагонистическим?

— Показался чем?

— Враждебным, — перевела Пия. — Нет, просто жутким.

— Фантазм тоже не казался недружественным, — заметил Джастин. — Просто вёл вас вперёд, приняв обличье Брианны.

— К чему бы то ни было, — согласилась Пия. — Не хотелось бы мне туда попасть.

— Это меня изумляет. Обычные опасности Ксанфа не эфемерны. Если бы фантазм желал вам вреда, он бы причинил его, как только вы сошли с зачарованной тропы. К чему создавать защитную тропу, чтобы доставить вас в замок?

— Защитную тропу? — переспросил Эд.

— Да, поскольку порождения ночи вас не тронули. А во мраке кроется множество опасностей.

— Оу. Ну, не знаю, — пожала плечами Брианна. — Мне темнота по вкусу.

— Это потому, что твой талант — мраковидение, моя дорогая, — терпеливо пояснил Джастин. — И ночью ты можешь вести себя так же, как днём. Но обычные люди не видят в темноте, поэтому во мгле для них скрывается вдвое больше страха и опасности, нежели при дневном свете.

— Ты считаешь меня ненормальной? — лукаво уточнила Брианна. По мнению Пии, её попытки флиртовать были неплохими, однако несколько советов в данном направлении не помешали бы.

— Дорогая моя, ты никогда не будешь стандартной, — галантно отозвался Джастин. — Ты уникальна.

— Уникальна, — задумчиво повторила Брианна. — В чём? В держании за руки, например?

Джастин замялся. Она подняла на поверхность довольно неловкое воспоминание. Пия про себя гадала, насколько далеко они зашли. Вероятно, не дальше «держания за руки», но пока и этого оказалось достаточно.

Лодка промчалась мимо мелкого, похожего на белку создания с серебристо-серым мехом. Зверёк пытался поймать солнечный зайчик на буром камне.

— Какой милый! — всплеснула руками Пия. — Интересно, он позволил бы мне погладить свой мех?

— Не трогай таких! — забеспокоился Джастин. — Это шин-шилла.

— Шиншилла? Их мех…

— Нет. Она питается шинами и тыкает шилом каждого, кто до неё дотрагивается. Иногда доходит до серьёзных увечий. Ты видела кровь вокруг?

Теперь Пия поняла, почему цвет камня показался ей странноватым. Хорошо, что она не попробовала погладить зверька прямо из лодки. Но они уже приближались к другому существу, которое напоминало собаку.

— А это как называется?

— Лайка, — откликнулся Джастин. — Её тоже не стоит трогать, иначе от облаивания не отделаешься.

— От облаивания?

— Да, такова их природа: бежать за кем-то с лаем, пока не свалится от усталости с ног.

Затем они проехали расчерченную линиями площадку — область мячей. Некоторые подскакивали вверх-вниз, другие раскачивались взад-вперёд.