Пирс Энтони - Моя любовь — зомби

Брианна пошатнулась, и Хлорка подхватила её под руку, чтобы удержать на ногах.

— Я заключила сделку, — выдохнула она. — Но потом Ромашка забрала воспоминание, чтобы никто не узнал тайну Фили.

— Да. Благодаря тебе, он научился мечтать и узнал, что грёзы не обязательно привязаны к сну; ещё они представляют собой наиболее заветные желания человека. Он получил такой ценный опыт, что больше не станет подсматривать за твоими грёзами. Можешь оставить себе и талант, и воспоминание.

— Но я ведь ничего не сделала, — возразила Брианна.

— Ты дала разрешение, и этого оказалось достаточно. Оно позволило ему научиться всему без необходимости покидать Ксанф.

— Но если бы он ушёл, вся магия тоже бы исчезла!

— Верно. Большая её часть, в любом случае. Так же, как с уходом демона З(Е/М)ли из Обыкновении исчезла бы гравитация. Людям бы это вряд ли понравилось. Мы предпочитаем, чтобы демоны вели осёдлую жизнь.

— Аминь, — согласился Джастин.

Хлорка с улыбкой кивнула.

— Мы поделились с тобой знанием об истинной природе Фили, потому что могут настать времена, когда тебе придётся защищать это знание от других, как в случае с талантом Бинка. Не открывай никому сущность Фили. Храни эту тайну так же, как хранишь тайну Бинка.

— Вы и об этом знаете?

— Филе известно всё, что он желает узнать. Он благодарит тебя за помощь и молчание.

— Божечки… ну спасибо, — проговорила ошеломлённая Брианна. — Я никогда и не мечтала…

— Мечтала, просто забыла. А если когда-нибудь столкнёшься с тем, что, по-твоему мнению, встревожило бы Филю, мысленно позови его, и мы придём, — потом Хлорка посмотрела сквозь глаза Брианны на Джастина. — Твою мечту тоже нельзя назвать дурацкой. Она может быть исполнена, если ты найдёшь способ до конца сегодняшнего дня.

— Но это невозможно! — запротестовал Джастин.

— Нет. Просто невероятно, — после этих слов Хлорка с Филей отошли.

— Что за мечта? — поинтересовалась Брианна.

— Ничего особенного. Просто дурацкое мимолётное увлечение.

— Что за мечта? — настойчиво повторила она.

— Пожалуйста, не надо расспросов. На самом деле, тебе не хотелось бы узнать ничего подобного.

— Джастин, если я и хочу о чём-то знать, так это о том, о чём взрослые не считают нужным мне говорить. Ну же… мы ведь скоро расстанемся, и другого шанса у меня не будет. Что она имела в виду?

На него вновь нахлынула боль.

— Как ты говоришь, мы вскоре расстанемся, наше совместное приключение завершено. Нет смысла его усложнять.

Брианна помолчала, и по выражению её лица Джастин понял, что девушка вырабатывает стратегию.

— Что если мы обменяемся секретами? Я скажу тебе свой, ты мне — свой.

— Нет, это нельзя назвать мудрым поступком.

— Вот мой: я не хочу, чтобы ты покидал меня, Джастин. Знаю, что ты хочешь вернуться в своё дерево, но хотела бы, чтобы ты остался. Я имею в виду, после приключения.

— Мне бы хотелось остаться, но нельзя.

— Почему нет? Мне действительно нужны твои советы. Ты очень помог мне повзрослеть, и, кроме того, мне нравится твоя компания. Очень.

— А мне — твоя. Но у тебя впереди целая жизнь, и моё присутствие её только осложнило бы.

— В чём твой секрет?

— Мы так не договаривались.

— Скажи мне без договора.

— Боюсь, что это тебя оттолкнёт.

— Скажи мне, Джастин. Умоляю.

Она твёрдо решила его заполучить.

— Определённым образом он схож с ситуацией, в которую угодила Дженни. Ей…

— Ей слишком понравился Джереми. Джастин… ты хочешь сказать, что?..

— Боюсь, что да. Ты мне слишком нравишься, Брианна. Поэтому, во избежание дальнейших конфузов…

— Как друг или больше, чем друг?

— И то, и другое. Но, разумеется, это абсурд, поскольку я всего лишь советчик и искатель приключений.

— Но я молодая, импульсивная, воинственная, а иногда взрываюсь без причины.

— А я старое степенное дерево, и иногда мои советы больше напоминают приказы диктатора. Поэтому в дальнейшем обсуждении этой темы смысла нет.

К ним уже подходил следующий гость.

— Мы не закончили, — пообещала Брианна и повернулась, чтобы его встретить.

Однако он знал, что вскоре с этим будет покончено. Буквально вот-вот.

Гостей оказалось двое: Ксет и девушка-зомби Зиззива. Они были прекрасно одеты и отлично выглядели, учитывая их состояние. Король облачился в костюм; его кожа отливала мертвенной бледностью. Глубокое декольте будущей королевы приковывало к себе заинтересованные взгляды. Джастин подозревал, что большинство гостей даже не узнало в парочке зомби.

— Мы хотели бы выразить вам благодарность за своевременную помощь, — обратился к ним Ксет. — Вы нас познакомили.

— Ну, я просто… вы знаете, — смущённо отозвалась Брианна.

— Что бы тобой ни двигало, результат нас вполне устраивает, — сказала Зиззива. — Мы благодарим и дерево Джастина тоже.

— Всегда пожалуйста, — ответил Джастин, воспользовавшись ртом Брианны.

Пара отошла, безо всякой неловкости смешавшись с гостями, и Джастин порадовался, что Брианна настояла на присутствии зомби на мероприятии. Идея девушки насчёт признания их общественностью захватила его; зомби действительно были достойными уважения существами, и их следовало вознаградить правом на беспрепятственное нахождение где угодно.

— Теперь вернёмся к нашему разговору, — решительно продолжила Брианна. — Я считала, что ты остаёшься со мной исключительно ради приключения. Думала, мы так хорошо ладим лишь потому, что тебе всегда удаётся сглаживать мои выходки, и ты скрываешь отвращение, находя приемлемое объяснение моим безумным поступкам, чтобы я не чувствовала себя так мерзко. Даже когда я слетела с катушек и сказала тебе уйти, ты простил меня вместо того, чтобы воспользоваться шансом указать мне на ошибку. Я думала, ты считаешь меня соплячкой.

— Никогда так не считал!

— Ну, даже если бы я вела себя, как идеальный подросток, всё равно были бы вещи, показавшиеся тебе абсурдными. А я знаю, что до идеала мне далеко. Вот почему мне необходим твой присмотр. Ты помог мне справиться с предрассудками и стать лучше. Ты даже никогда не замечал цвета моей кожи.

— А при чём тут твоя кожа?

— Вот именно. Может, всё дело в том, что ты дерево. Ты понимаешь, как это: отличаться от других.

— Но ты не отличаешься от других, если не считать твоего неподражаемого характера, который всегда казался мне привлекательным. Твоя очаровательная прямота…

— Мне просто лучше с тобой, чем без тебя. Вот почему я хочу, чтобы ты остался.

— Понимаю и ценю твоё желание. Но теперь, когда тебе известно о моём провале, не нужды…

— О провале?

— Я ведь признал, что потерпел неудачу в том, чтобы сохранять объективное уважение по отношению к тебе и держать соответствующую эмоциональную дистанцию. Это ставит тебя в несправедливо неловкое положение. Не считая того, что я грубо нарушил правила Заговора Взрослых. Лучше расстаться немедленно.