Владимир Лещенко - Чародей на том свете

Когда все вышли, тут же нарисовались лакеи в зеленых, шитых золотом ливреях. Такие же змееголовые, как и их экскурсовод. Вверив новоприбывших их заботам, гид отозвал Даньку в сторону и прошептал:

– А вас‑с ждут в другом мес‑сте! Прис‑соеди‑нитес‑сь к с‑своим друс‑сьям пос‑сш‑ше!

– Дань, ты куда? – заволновалась Эля и ринулась было на выручку.

За ней последовал Упуат.

Змееголовый предупреждающе вскинул руку:

– Ос‑становитес‑съ!! С‑с ним ш‑шелает вс‑стре‑титьс‑ся Хос‑сяин…

Итак, Даня предстал перед Хозяином. Владыкой этого мира, неограниченным властелином Амдуата. И, хотя парень успел повидать здесь многое и думал уже, что ничему не удивится, он все‑таки был поражен.

В громадном зале, чей потолок терялся в дымке, а внутри мог бы поместиться Кремль или дворец короля Саудовской Аравии, у торцевой стены стояло сооружение, заменяющее Апопу трон. Являло оно собой гигантскую колонну или пирамиду из чистого золота (а может, просто покрытую им), расширяющуюся к низу спиральным пандусом. А на пандусе, обвившись вокруг колонны, и возлежал Апоп собственной персоной.

Голова его покоилась на золотом пьедестале под балдахином, на высоте этажей этак в двадцать.

Был Апоп себе Змей обычный – гибкий, пятнистый, с двумя зубами, что выглядывали из‑под белесых губ, и желтыми глазищами – каждый, наверное, с полметра диаметром.

И еще чувствовалось, что создание это очень старое, можно сказать, запредельно старое.

С минуту Змей рассматривал его с высоты, а затем задал неожиданный вопрос.

– Ты не боишься меня, как я погляжу?

И в самом деле, страха Данька не ощущал, только робость и удивление перед потрясающим чудом природы.

– Никак нет, Великий, – ответил парень.

– И не думаешь, что я тебя съем? – поинтересовался Змей.

– Нет, – пожал плечами Горовой. – Зачем бы великому Апопу, да пребудут с ним жизнь, здоровье, сила, есть какого‑то маленького человечишку? На мне и мяса‑то мало – исхудал в странствиях.

– Хм, действительно, ты прав, зачем бы мне тебя есть? – согласился Апоп, взирая на него с высоты спирального трона. – И людьми я не питаюсь, больно мелковаты вы. Скажу тебе по секрету, кхе‑кхе, я давно уже ничего не ем. Питаюсь помаленьку чистой энергией Хаоса, хотя моя супруга, дражайшая Нехахер, и говорит, что я не слежу за здоровьем и в моем возрасте нужно полноценно питаться… Так в чем же тебя обвиняли, смертный? Из‑за чего Судья подал апелляцию?

У головы Апопа возник какой‑то демон с золотым нагрудником – советник или секретарь и начал торопливо нашептывать в огромное ухо.

– О, любопытно, любопытно, – закивала рептилия, – нарушение космического порядка и мировой гармонии? И даже второй степени? Дай‑ка, сам посмотрю…

«Золотой нагрудник» услужливо подсунул под нос владыке какие‑то свитки, в то время как двое слуг, непонятно откуда взявшихся, водрузили на голову Апопа громадные очки в золотой оправе с линзами с тракторное колесо.

– Хм, хм… Что за чушь вы мне тут написали?! – загремел ящер. – Как это так – «оставил потомство до собственного рождения»?! Думаете, я совсем уже маразматиком стал? По Огненным озерам соскучились?!!

Побледневший советник вновь приник к уху Апопа.

– А, ну так бы и говорили, – смягчился тот. – Что там еще? Неверие в меня – это мы пропустим… Так, оскорбление имени и поминание всуе… Ну, с кем не бывает… «Некрономикон»?.. Все ищут книжонку дурацкую, всем неймется! Великий Ктулху? Пусть поцелует себя в свою осьминожью жопу – не нанимался я ему тут!

«Отец Отечества» брезгливо сплюнул.

– Нападение на частные владения Мехена… Молодец! Обломал старого хрыча! Давно пора, а то обнаглел до невозможности. Вождь обиженных и угнетенных, понимаешь! Жалую тебе «Золото Доблести» первой степени!

Слуги подскочили к большому расписному ларцу, стоявшему неподалеку от трона, что‑то извлекли оттуда и передали демону‑секретарю. Тот строевым шагом приблизился к Даниле и дрожащими руками повесил ему на шею золотую цепь с тремя золотыми же мухами. Неизвестно откуда раздались звуки марша.

– Ну вот, – полюбовался Батька. – Носи на здоровье! И вот из‑за этого вы назначили Высший Суд? – обратился он к чиновному бесу. – Определенно кого‑то надо послать камень рубить! Тем более тут мне доносили, что новый храм моего величества нуждается в граните. Не иначе, опять все разворовали… Ни на кого нельзя положиться!

Советник, прямо‑таки покрывшийся испариной, вновь забормотал что‑то в августейшее ухо.

– Так что же ты раньше не сказал, болван?! – от гневного фырканья змеюки советник отлетел шагов на десять, чуть не упав вниз, на мозаичные плиты. – С этого бы и начал, а то космический порядок! Высшая гармония! Да я ее, сколько себя помню, нарушал!

Взгляд Апопа вновь остановился на Дане.

– Что ж это ты, дружище? – с оттенком какой‑то жалости вопросил местный царь. – Как же тебя угораздило самозванствовать! Нет, я, конечно, понимаю, хотелось поскорее отсюда убраться и все такое! Но узурпировать Ладью Миллионов Лет, но даровать прощение грешникам?! Ты что, совсем рехнулся или просто охамел до невозможности?

– Сам не знаю, как получилось, – честно признался Даня. – Все как‑то само по себе вышло. Вообще‑то я друзей Упуата вытаскивал.

– Ты этим лохматым не прикрывайся! – строго прикрикнул Змей (уши у археолога слегка заложило). – Дойдет и до него очередь, дай срок! И дурачком не прикидывайся – незнание закона от ответственности не освобождает!

Змей помолчал.

– Да, парень, не знаю, что с тобой и делать… С одной стороны, нравишься ты мне почему‑то, но с другой…

И тут что‑то дико знакомое проскользнуло в интонациях Апопа, в его голосе, во всем его облике, так что Данила еле сдержал крик удивления.

Неужели…

– Скажите, достопочтенный Апоп, – спросил Данька («Была не была!!»), – а у вас среди Древних знакомых случайно не было?

И чуть не потерял сознание от испуга.

Апоп вскинулся всем своим длиннющим телом, так что содрогнулся пол громаднейшего зала, а спиралевидный трон явно покосился. Змеиный лик приобрел выражение глубочайшего изумления.

Слетевшие очки упали метрах в десяти от Дани, разлетевшись множеством хрустальных осколков.

…Словно бы и не прошло тех двух месяцев (и пяти тысяч лет), когда Даня впервые познакомился на Острове Вечной Зелени с представителем первых разумных существ во Вселенной.

Вокруг были такие же, как и на Острове, цветущие деревья, увитые орхидеями, нежная зеленая травка на обширной лужайке.

Правда, собеседник изменился. Не страховидный динозавр с добрыми глазами, а огромный змей. Его исполинское тело, извивавшееся зигзагом, пряталось где‑то за деревьями, и лишь голова была доступна взору.