Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

— Да, — упрямо подтвердила я.

Синие змеиные глаза прожигали во мне дыру, но я отвечала тем же. Сложив руки на груди, мы играли в гляделки, как два упертых идиота. Уже потом мне казалась эта ситуация настолько детской, что становилось стыдно… Кто знает, что бы произошло потом, но разрешилось все совсем неожиданным способом.

Мой живот издал какой-то совершенно невозможный звук, и так громко, что казалось, будто это урчание услышали даже в коридоре.

Я покраснела до кончиков ушей, настолько меня это смутило.

Лицо Элджернара на мгновенье вытянулось, а потом мужчина зашелся в диком приступе смеха.

— Да-да, это безумно смешно, — но даже я не сдержала улыбки. Напрягла лицо, пытаясь снова нацепить маску безразличия.

От одного взгляда на меня ящер зашелся снова.

— Тесса, с таким лицом можно на людях выступать… — с трудом вымолвил мужчина. Я еще не поняла новую причину его смеха, а он добавил: — Если тебе надо отлучиться в туалет, не терпи, лучше скажи.

Пересушенный ригодер! И это взрослый мужчина!

Но лицо я расслабила и гримаса пропала. Мне захотелось просто прибить ящера. Кинулась на него, инстинктивно собираясь ударить в плечо и заставить мужчину прекратить смеяться. Только Элджернар неожиданно распрямился и перехватил мою руку, став совершенно серьезным.

Дыхание сбилось, и я пораженно уставилась на дракона. По одному мимолетную движению стало понятно, кто из нас главный, и, к сожалению, это была не я.

Я вновь не могла пошевелиться и сознание опустело. Никогда не думала, что можно настолько быстро поглупеть.

Элджернар неспешно перевернул ладонь тыльной стороной и, медленно наклонившись, поцеловал ее.

«Бух-бух, бух-бух-бух, бух-бух-бух-бу… б…» — звук слился воедино, будто не выдержав нагрузки, сердце вовсе перестало биться.

— Пойдем поужинаем, раз ты голодна. Тем более нас уже ждут, — отпустив мою ладонь, произнес Элджернар как ни в чем не бывало.

Мое же состояние находилось где-то далеко за гранью обычного. Я даже не сразу услышала, что он произнес, и мне пришлось переспросить.

— Кто нас ждет? — озадачилась я.

— Увидишь, — усмехнувшись, произнес Элджернар и унес нас телепортом прочь из моей комнаты.

Пока длилось наше милое общение, феи притаились, но стоило оказаться в зеркальном каньоне, как они разлетелись в разные стороны. В отличие от меня, Элджернар совсем не забыл о маленьких магических существах.

Уж не за моей ли спиной они прятались?

— Снова твой дом, — с глубокой печалью в голосе произнесла я, глядя на особняк. В зеркальном каньоне уже наступила ночь. Но тут и там над окнами первого и второго этажа горели магические лампы. Они освещали всю территорию вокруг, а на каменной площадке, словно огромные светляки, высоко над землей тоже парили огни.

Воспользовавшись промедлением, или мне просто дали время осмотреться, я подошла к краю обрыва. Там, внизу, светились мерцающие огонечки, а сияние ночных светил отражалось в чашевидных озерцах.

Просто потрясающее место! Если столица в большей мере поражала своими строениями, то дом Элджернара — местом, в котором находился. Я почти влюбилась в этот прекрасный вид!

— Осторожнее, — произнес ящер, при этом он, воспользовавшись моментом, положил ладони на мою талию. Вместо обычных электроразрядов по спине пробежал холодок.

Видимо, моему телу нравилось экспериментировать и совсем по-разному реагировать на Элджернара, из жара в холод, из холода в жар.

Что следующее?

— Надо будет создать здесь ограждение, — посмотрел дракон на край каменной площадки, сразу после которой начиналась пустота. Если бы я упала, лететь бы пришлось очень далеко, до пяти сосчитать точно бы успела. — Когда я жил один, не думал об этом.

— Живешь, Элджернар. Ты до сих пор живешь один, — выпутываясь из его рук, ворчливо произнесла я.

В голову пришла неожиданная мысль: ящер забрал меня прямо из комнаты в свой особняк, и об этом вряд ли кто узнает, а сейчас уже ночь… Очень некстати в сознании вспыхнули яркие картинки из книжки, включая самую последнюю, возникшую перед завершением демонстрации.

Я оглянулась на Элджернара, недобро сощурившись.

— Хочешь что-то сказать? — вопросительно произнес ящер.

— Ни-че-го, — вымолвила я, все еще взвешивая все за и против. Может, я заблуждаюсь? Хотя этот хитроумный ящер все продумывает наперед и искусен в манипулировании…

— Пошли внутрь. Аристон уже должен был накрыть стол на террасе, — абсолютно спокойно, никак себя не выдавая, вымолвил Элджернар.

Может, он правда ничего не замышляет? Тогда почему произнес «жил»? Будто с этого дня он не один. Подозрительно… Но леди Макбет говорила, что мы не покинем поместье вплоть до бала невест. Мало ли что она говорила, Элджернар — сапфировый дракон!

Меня разрывало от противоречий, и я решила, что пока просто понаблюдаю.

Я засеменила к особняку так быстро, будто за мною гнались.

— Так с кем мы должны были встретиться? — опомнившись, спросила, улавливая на лице дракона улыбку.

Почему мне кажется, что он все время надо мной насмехается? И каждый раз сердце так предательски замирало, что я уже получала наслаждение от этих эмоциональных скачков.

— Наверное, с нами? — раздался возглас со стороны каменной площадки, которую мы только что покинули. Еще не посмотрев, я знала, кого увижу, голос был слишком знаком, но никак не ожидала, что за спиной Дигриса окажется моя сестра!

— И что происходит? — требовательно спросила у Элджернара.

— Тесса, неужели ты мне совсем не рада? — вмешался Дигрис.

— Безумно. Видишь, как улыбаюсь? — я улыбнулась так, как не улыбалась еще никому.

— Сразила меня наповал, — откликнулся мужчина.

Даже Софи едва сдержала смех, хотя до этого шла за драконом, демонстративно смотря в сторону, и настрой ее нельзя было назвать благодушным.

— Расслабься. Мы всего лишь проведем совместный вечер. Решил, что так тебе будет комфортнее, — вмешался Элджернар, положив ладонь мне на плечо, и я действительно мгновенно успокоилась. То ли его слова возымели действие, то ли это было какое-то волшебное прикосновение. Магией ящер не пользовался, это точно!

— Ладно, — откликнулась я.

Просто появление Софии меня удивило, промелькнула даже шальная мысль, что нас хотят допросить, ведь леди Тенле могла все им рассказать. И тогда настал бы конец всему!

У меня складывалось мнение, что портниха знала не только о том, что мы сестры, но и о планируемом побеге. Ведь айтем лежал на столе неспроста. Женщина с самого начала все продумала.

Тем временем из особняка вышел Аристон, поприветствовал хозяина, меня и лишь потом, как он выразился, гостей.

Мы прошли внутрь, Дигрис оставил нас с сестрой позади и о чем-то заговорил с Элджернаром.