Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

— Мне надо найти Софию, — наконец произнесла я, решив, что нам пора возвращаться в поместье.

— Зачем?

— Нам лучше держаться вместе. И кто знает, что Дигрис с ней сделает? — с этим драконом тоже необходимо держать ухо востро.

— Для меня ты такая милая, когда пытаешься о ком-то заботиться…

— Замечательно. Пусть так и будет, — смирившись, произнесла я.

— Твоя подруга не пострадает. Мы не принуждаем силой.

— Как же твое внушение? Думаешь, я забыла?

— Ладно. Но у Дигриса нет дара внушения, так что будь спокойна, — не стал отрицать Элджернар.

К словам дракона я не прислушалась и покинула оранжерею, выйдя в коридор. Ощущала, как взгляд ящера прожигает мне спину.

Будто загипнотизировать хочет!

Отвлекшись, я запнулась и снесла небольшой, наверное, единственный в этих коридорах стеклянный столик. Ведь в особняке в принципе не имелось ничего лишнего, и всякая мебель, которую так любили ставить в проходах золотого поместья, в этом месте казалась надругательством над стараниями мастера, сотворившего этот дом.

— Жигладер! — схватилась за ушибленную ногу, морщась от боли.

— Сильно ударилась? — склонился Элджернар.

— Нет, — сдавленно откликнулась я, зная, что еще чуть-чуть, и все прекратится.

Будто я синяки не получала! Похоже, вот, обзавелась еще одним.

— А-а, — дракон поднял и посадил меня на многострадальный столик, я даже испугалась, что стекло треснет.

— Надо осмотреть, — задумчиво произнес Элджеранар.

— Осмотреть? Что?! — задергалась я, чувствуя, что юбку платья чуть приподняли.

Ушибла я бедро, и ящер правда вознамерился осмотреть место удара. Такого я позволить не могла и забрыкалась пуще прежнего.

— Я пошутил, глупая, — ощутила горячее дыхание на своей щеке. Элджернар вмиг отпустил ткань платья, но теперь его руки создали для меня тюрьму, и ящер неминуемо наступал.

Я шумно задышала, полностью сосредоточившись на его лице, очерченных скулах, синих глазах, меня совсем не пугал их змеиный вид. Именно этот взгляд заставлял меня впадать в какое-то безумство эмоций. Губы запылали, вспомнив то, что происходило в здании магической лаборатории.

— Значит, не впечатлило… — прошептал Элджернар, возвращая мне мои слова.

— Верно, — откликнулась я, удивляясь собственному осипшему голосу.

— Может, это исправим?

— Сомневаюсь, что получится… Но ты попробуй.

Страх, страсть, предвкушение заставляли кровь в моих жилах закипать. Пусть руки Элджернара меня не касались, но все равно тело начинало гореть.

— Я передумал, — чопорно произнес Элджернар, резко отстранившись, а я словно получила хорошую встряску. Изумление сменилось яростью, и я сердито засопела.

— Действительно передумал? — спрыгнув со стола, протянула руку и аккуратно коснулась его шеи, а потом лица. Ящер напрягся, и смешинки исчезли из его глаз.

Думал, я обижусь? Нет, отвечу тебе твоим же оружием!

— Язва, с огнем играешь.

— Могу сказать то же самое, — негромко произнесла я.

Но внутренне я с ящером соглашалась. Мне казалось, еще немного, и мужчина зажмет меня в каком-нибудь углу. И правда — пора прекращать, наконец-то отыскать Софи, и скорее вернуться в поместье.

Неожиданно ящер нахмурился, и его взгляд устремился в никуда. Медленно на лице проступило раздражение.

— Насколько срочно? — ледяным голосом спросил Элджернар. — Понял, — бросил он, а у меня мурашки пробежали по телу от подобной перемены. Правда, я понимала, что он разговаривает явно не со мной, и мне становилось жалко всех его подчиненных.

— Тесса… Тесс, — видимо, я не услышала, когда мужчина позвал меня впервые.

— Да? — очнулась я, замечая легкое беспокойство, с которым он смотрел на меня.

— Мне надо уйти. Я ненадолго, скоро вернусь и потом перенесу тебя в поместье, — не успела возмутиться и спросить, почему не вернуть меня в золотой особняк прямо сейчас, как Элджернар, быстро чмокнув меня в щеку, исчез.

Я несколько минут постояла в тишине и одиночестве, приводя мысли в порядок, а потом побрела по особняку. Неожиданно мне в голову пришла замечательная идея, заставившая временно отложить поиски сестры.

Надо отыскать библиотеку и убедиться, что тот пергамент действительно план дворца, и хорошенько его запомнить. Единственное затруднение — особняк был огромным, и забрели мы с ящером туда, где я раньше не бывала.

Ничего, отыщу! Главное, чтобы Элджернар не вернулся в ближайший час или два.

Я побродила по коридорам, опасаясь наткнуться на Аристона. Слуга сапфирового дракона был беспрекословно предан хозяину, и не думаю, что он позволит мне бродить в одиночестве.

Остановившись и сладко зевнув, я последовала дальше, но внезапно остановилась.

Покои? Это ведь покои Элджернара?

Я узнала дверь с витой ручкой, и вспомнила неожиданное появление Аристона и странности, что были мною замечены. Надо проверить, чутье подсказывало, что я могла отыскать что-то важное.

Решившись, подергала ручку, но дверь оказалась заперта. Оставив бесполезные попытки, запустила руку в карман. Ткань была плотной, и маленький ключик терялся в складках юбки. Накануне вечером я вытащила его из места, где прятала, подумав, что со мной он будет в большей безопасности.

Леди Тенле говорила, что осталось три использования… Почему бы не сейчас? Мне ведь надо проверить айтем, убедиться, что он действительно работает и не несет за собой никакой угрозы. Пусть лучше я одна, чем в опасности окажутся еще и Софи с Лией.

Только Элджернар не зря запер эту дверь, и если мужчина узнает, могут возникнуть вопросы. Придумаю что-нибудь… Я всегда находила выход.

Оглянувшись и убедившись, что я одна, достала хрустальный ключик. Поглядела на него, и немного трясущейся рукой поднесла к двери и коснулась ручки. Замочной скважины не обнаружила. Настораживало, что я совсем не знала, как он работает.

Так, ничего… Я отняла ключ, повертела его, а потом вновь вытянула руку.

— Открывай! — прошептала. — Айтем, открой эту дверь, — добавила, даже не надеясь на успех, но ключ сверкнул, и с его основания посыпались сверкающие пылинки, которые исчезали, так и не достигнув пола.

Айтем истончился, став на вид таким хрупким, будто вот-вот переломится в основании пополам! На ладони тоже остались сверкающие пылинки, но они таяли, как первый снег поздней осенью.

Это все?

Я убрала ключ в карман и лишь потом снова коснулась металлической ручки, повернула ее и отворила саму дверь.

Айтем работает! Леди Тенле не соврала!

Я прислушалась к своим ощущениям, но ничего не обнаружила. Артефакт действительно оказался просто магической вещью, справившейся с защитой на покоях сильнейшего дракона. В будущем он поможет нам сбежать, откроет ворота поместья.