Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

— Догадываюсь, что твоего мнения не спрашивали, перед тем как перенести сюда, — мы с Софи поравнялись.

— Ты права, — откликнулась сестра, сверля спину дракона взглядом.

Когда мы вышли на террасу, взору открылся небольшой столик, накрытый на четверых. Не обманул ящер, нас действительно ожидал совместный ужин. Желудок вновь ожил, и я даже порадовалась предстоящей трапезе. В последнее время творилось что-то странное — ела больше обычного.

Беседа за ужином выдалась ничем не примечательной. Дигрис часто пытался говорить с Софи, но та совсем не обращала на дракона внимания, и этот факт его очень злил.

— Можно мне… — синхронно произнесли мы с Софи и уставились друг на друга, — еще чаю, — продолжила я.

— Хм, а вы случайно не сестры? — произнес Дигрис, и сам рассмеялся. Я же едва не опрокинула чашку на стол.

Вроде обычная шутка, но это было так близко! В отличие от меня, сестра просто смотрела в пол, и никто не мог заподозрить ее в чем-то, но если бы я перестала болтать и замолчала, это точно бы привлекло внимание.

— Господин Элджернар, все готово, — тем временем вернулся Аристон.

— Что готово? — удивилась я.

— Да так. Подумал, тебе это понравится, — обмолвился он. — Пойдемте, — бросил ящер, и спустя несколько секунд мы покинули террасу.

— Что он задумал? — спросила я у Дигриса.

— Даже я не всегда понимаю, что у него на уме.

Я посмотрела на Софи, потом на Дигриса. Между ними творилось что-то крайне странное, но что именно, я не понимала. Они почти не разговаривали, зато попеременно выразительно смотрели друг на друга. В такие моменты дракон опускал личину весельчака и принимал свой истинный образ, который оказался далек от белого и пушистого плюшевого зайца Рича.

Особняк постоянно меня поражал. Вроде пора было привыкнуть к обстановке, но в каждое новое посещение я замечала что-то новенькое. Я все больше склонялась к мнению, что у хозяина просто восхитительный вкус. Тем, кто строил поместье для невест, просто необходимо взять уроки у Элджернара.

Неожиданно я вспомнила про подарок в виде занятия… Я все еще должна была провести с драконом урок? Кажется, нет. Ящер был так занят в последние дни. Даже удивительно, что в этот вечер он не работал. Кажется, Аристон обмолвился о том, что Элджернар давно не бывал дома. Или мне показалось?

Тем не менее я шла за Элджернаром, а вот Дигрис с Софи немного отстали. Вспомнила о них лишь после того, как услышала шум позади себя.

Обернулась и с недоумением увидела следующую картину: сестра держалась за дверную ручку, а по другую сторону двери находился злой, как тысяча харклов, Дигрис. Она хотела его запереть?

Я даже представить не могла, каким образом Софи добилась того, чтобы дракон вошел в ту комнату.

— Что у вас? — как нельзя вовремя вернулся Элджернар, видимо, заметивший, что никто за ним больше не следует.

Софи отпустила дверь. Еще и толкнула напоследок так, что ничего не ожидавшего Дигриса, который в данный момент отвлекся на Элджернара, ударило в лоб.

Подавив смех, я сообразила, что сестру надо спасать.

Где же хваленая реакция драконов? Кажется, даже ящеры не столь внимательны. Оно и правильно, никто не всесилен и не идеален. Природа никогда не допустит подобного. От понимания этой истины я даже обрадовалась.

— София, пойдем со мной. Девочкам надо держаться вместе, — проговорила я, хватая сестру под локоток. — Дигрис, у тебя будто родимое пятно на лбу появилось… — не удержалась я. — Ай! За что? — воскликнула, потирая лоб.

Пока была отвлечена, Элджернар поставил мне щелбан. Подозреваю, что он сделал это даже не вполсилы. Было неприятно, но не особо больно, и я даже осталась на ногах.

— Воспитываю. Почему мой лучший друг и невеста ведут себя как дети? — обреченно произнес ящер.

— Тесса, у тебя будто родимое пятно на лбу появилось… — вернул Дигрис мне мою же фразу.

— Ладно я, но он… — и, не найдя подходящих слов, я замолчала.

Видели бы подчиненные своего начальника… Я сразу вспомнила охранника из сада. Кстати, Дигрис обещание сдержал!

Или Элджернар делал вид, будто ничего не знает…

Тем не менее дурачиться мы перестали и вновь двинулись в путь.

Если я не ошибаюсь, в этом направлении находилась оранжерея. Даже из-за чая с шилитаном воспоминания ничуть не померкли, я прекрасно помнила, как похозяйничала там в последний раз.

Наверное, Аристон привел оранжерею в прежний вид.

Элджернар распахнул стеклянные двери, а я увидела совсем не то, что ожидала. Это все еще оставалась та самая оранжерея, только гораздо больше.

Святые чихократики! Когда ящер сделал это?

Комната стала длиннее, и в ней даже появилась лестница, ведущая на второй этаж, который, видимо, был еще не достроен.

— Ты впустил к себе творцов? Неужели? — спросил Дигрис.

— Творцов? — вновь синхронно произнесли мы с сестрой — пора было с этим кончать.

— По-простому — магические зодчие, и судя по сделанному, здесь побывал кто-то из опытных.

— За Литецием оставался должок, — вмешался Элджернар и почему-то посмотрел на меня.

Я ненавидела этот взгляд, потому что он заставлял меня теряться. В этот момент ненавидела вдвойне, ведь сестра прекрасно видела, что со мной творилось, больше отрицать не получится.

— Ты заставил Литеция?! — удивился Дигрис.

— Никого другого из творцов я бы к себе не пустил.

Как всегда, осторожен!

— Тебе не нравится? — спросил Элджернар, я и не заметила, как хмыкнула вслух.

— Нет-нет. Все красиво. Думаю, теперь ты будешь бывать здесь чаще… Иначе зачем тебе было расширять и без того огромный цветник?

— Тесса, а он не для меня. Дигрис рассказал мне о твоих увлечениях, — я сразу же кинула недовольный взгляд на дракона. Сама виновата, сглупила и в первый же день сболтнула ящеру лишнего.

— Это не увлечение, — процедила я. — И мог бы сам догадаться… Ведь столько раз обещала тебя отравить.

— Но до сих пор этого не сделала…

— Дай мне подходящие ингредиенты и одолжи свою кухню. И тогда все будет.

— Нет, ты не сможешь, — нагло заявил ящер.

— Смогу! Даже не сомневайся.

— Ладно, отложим этот спор, — мне не понравились снисходительные интонации в голосе Элджернара.

Я снова посмотрела на проделанную работу.

Оранжерея так изменилась! Появилось много свободного места, а пропасть, разверзшаяся под ногами, все так же кружила голову.

— Я осмотрюсь? — неосознанно вымолвила, уже успев остыть.

В конце концов, какая разница, что думает Элджернар? Просто я не привыкла, когда меня недооценивают. Пусть в родном городке меня часто сторонились, но одновременно с этим уважали. Конечно, я не слишком афишировала весь список своих умений, только этого не требовалось. Жители были и так крайне довольны! Чего только стоило варево для повышения урожайности. Я всегда готовила его по весне. Достаточно малюсенькой капельки на семя, и растение всходило значительно быстрее, росло сильным и давало крупные плоды.