Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

Хотя я была полностью согласна с тем, чтобы нас действительно оставили в покое. За эти пару недель состоялось достаточно встреч с условиями.

Я зашла за колонну, решив, что здесь наилучшее место. Можно наблюдать за остальными, не привлекая внимание к своей персоне. Но мои предположения оказались несколько ошибочны, когда внезапно возникли драконы, которых я насчитала почему-то десять, а не девять. Все невесты хлынули в центр бального зала, лишь я осталась стоять у стены, и казалось, именно этот факт заставлял обращать на меня внимание.

Я увидела Элджернара сразу же, как только мужчины вошли в зал, он был одет в костюм из ткани точно такого же цвета, что и мое платье. Я несколько раз, сравнивая, переводила взгляд, пока не встретилась с его взором. Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга, это было до боли странно, а потом синхронно отвернулись.

Все хорошо, так и должно быть. Никаких переживаний, Тесса! И не смотри на него больше! Все, что ни делается, к лучшему! Но осознание, что после побега я могу не увидеть этого ящера, приводило меня в неистовство.

Мое сердце — ледышка, я не должна ничего чувствовать.

Невольно прикоснувшись к сапфировому кулону, резко отдернула руку.

Хватит!

Музыка изменилась, зазвучал знакомый мотив, что я не единожды слышала на занятиях леди Ларс. И в центре зала появилось несколько танцующих пар. Я потеряла из виду Элджернара и больше старалась его не искать. Мероприятие оказалось менее официальным, чем я ожидала. Или все еще было впереди — кто знает? Невесты изворачивались, свободные мужчины стали предметом настоящей охоты. Никто из девушек не хотел менять поместье прямо перед балом невест, который состоится уже завтра.

Эх, знали бы они, что, если не подойдут, их отправят домой, как попользованную вещь. Хотя скоро будут в курсе, наверное, на вечере тайн расскажут об этом. Пусть это случалось редко, но все же происходило. Правда, если по возвращении на человеческий материк невест всем обеспечивают, то, наверное, для большинства это будет отличный выход. Безбедная жизнь, многие хотят именно этого. Или я ошибаюсь?

Вскоре я почувствовала голод и решила изучить соседнее помещение на наличие закусок. По стеночке направилась к входу. Я не хотела идти напрямик и дать хоть малейшую возможность кому-то пригласить меня на танец.

Но словно ниоткуда, преградив мне путь, возник незнакомый дракон. В отличие от остальных, он имел длинные черные волосы, собранные в хвост, лицо его выглядело хищным и внушало опасность, но все же оставалось красивым.

— Я не танцую, — произнесла в ответ на протянутую руку.

— Почему же? — отозвался незнакомец.

— Не люблю танцевать, — откликнулась я, понимая, что никогда не видела этого мужчину прежде. Видимо, он тот самый десятый, которого быть здесь не должно.

— Я вас узнал. Знаете, искусницы «Мариаджа» преобразили вас, — неожиданно произнес мужчина.

— Что? Искусницы… — запнулась, незнакомое слово вылетело из головы

— Мариаджа. Салон, работники которого сделали вашу прическу и нанесли краску на ваше лицо.

— Удивительно, что вы знаете его название, — колко добавила я, чем вызвала кривую улыбку.

— Мне рассказывали…

— Понятно. Извините, мне пора, — спешно попрощалась я.

— Я вас провожу, — и в мой локоть вцепились. Дракон мне не нравился, и я собиралась отделаться от мужчины, если бы мой взгляд не остановился на одной из танцующих пар.

Узнала его по спине, а лицо спутницы увидела буквально через секунду — Элджернар и Бетани. Против воли я вся напряглась, почувствовала, как окаменело мое лицо, а руки сжались в кулаки. Сердце застучало быстрей, и в этот раз совсем не от волнения, я просто закипала от одного вида этого ящера с другой невестой.

Внутри разлилась обида, которую я тут же постаралась унять. Лишь усилием воли отвела взгляд от Элджернара. Разве не этого я добивалась с самого начала? Я должна радоваться!

Только не могу…

Сердце куда-то ухнуло, и в голове все стояла только что увиденная картина. Это всего лишь танец, Тесса, и не стоит придавать ему большого значения.

— Не пристало такой красивой девушке выглядеть расстроенной, — раздался укоризненно-насмешливый голос рядом.

— Видимо, вы что-то не так поняли, — очнувшись, произнесла я.

Где Софи? Мне захотелось найти сестру, но среди танцующих ее не замечала, наверное, они с Лией ушли в другой зал.

— Как скажете. Так мне можно вас проводить? — и, не дожидаясь ответа, этот тип потянул меня к стеклянным дверям.

В небольшой круглой комнатке и правда находились столы с закусками, а также еще одни двери, ведущие прямо в сад. Но сестры с подругой здесь не оказалось.

Может, они все же были в бальном зале, он ведь огромный, я могла проглядеть. Или же они ушли в сад…

Мы остановились у стола. Незнакомец уходить не собирался. Деловито взяв тарелку, он наполнил ее разными закусками и протянул мне. Благо помещение было практически пустым, драконы с невестами либо танцевали в хрустальном бальном зале, либо выходили в сад.

Никто не будет распускать сплетни за моей спиной.

— Так кто вы? Откуда меня знаете? — решила взять слово, раз новый знакомый молчал. Этот дракон странно себя вел: либо улыбался кривоватой улыбкой, либо так сверлил прямым взглядом, что хотелось собственноручно повернуть его голову в сторону и прекратить эти гляделки.

— Изучил информацию о вас, — от этого заявления я едва не поперхнулась тарталеткой.

— Что?!

— Ну, информация — громко сказано. Имя, портрет и сведения от врача, а еще личностные характеристики, данные вашими преподавателями. Такое досье есть на каждую невесту, — как сущую безделицу пояснил дракон, видимо, моя реакция принесла ему удовольствие.

Услышанное для меня стало чем-то новеньким. В голове сразу предстала картина, что у кого-то на столе лежит стопка бумаг, где о каждой невесте, словно о подопытной, собраны все возможные сведения.

— И что же написано обо мне? — с вызовом спросила я.

— Крайне мало. Только записи некоторых преподавателей очень разнятся между собой.

— Например? — стало любопытно, что же думают обо мне драконицы.

— Кое-кто считает вас грубой, нарушающей дисциплину и не поддающейся обучению девушкой, а другие, напротив, выделяют вашу смелость, самостоятельность и умение мыслить. Вот меня и заинтересовала возможность познакомиться с объектом столь противоречивых суждений.

— Понятно. Откровенно говоря, не ожидала положительного отзыва о себе. А как насчет первого… Кто вы? — я действительно удивилась, что кто-то из преподавателей столь лестно обо мне написал.

Я подхватила еще одну тарталетку. Аппетит просто жуткий, обычно мне хватает малого количества еды, но в последние сутки мне постоянно хотелось есть.