Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

Я чувствовала, что настроение Элджернара переменилось. Звучавшая музыка будто резонировала с биением моего сердца, то ускоряясь, то беря на краткие мгновения перерыв, снижая темп. Я глубоко задышала, чтобы окончательно не сойти с ума. Прикосновение мужской ладони к обнаженной спине лишь усугубляло мое состояние.

Неожиданно я ощутила легкий аромат — его запах. Он оказался не столь силен, как у других драконов. Словно Элджернар лишь чуть-чуть приоткрыл магический барьер, только для меня…

Я инстинктивно посмотрела на Элджа, пересекаясь с ним взглядом.

— Извини, — неожиданно произнес он, сжимая мою ладонь чуть крепче. — Я вспылил, позволил гневу взять верх, — добавил дракон, не отводя взгляда.

Я ожидала таких слов меньше всего. Откровенно говоря, стала считать, что виновата во всем сама. Из-за побега и стремления отдалиться порой вела себя ужасно, а Элджернар, напротив, продержался довольно долго.

— Нет, это я, — порывисто произнесла, а потом, переосмыслив, добавила: — Николас нужен тебе. И ничего удивительного, что ты не спешил мне рассказывать о вашем сотрудничестве, — я боялась, что нас подслушают. — Но потом… Ты бы ведь сообщил мне?

— Обязательно, — произнес Элджернар.

Только теперь я заметила, что больше не танцую, как шарнирная кукла. Пусть близость дракона все еще заставляла переживать, будоражила чувства, но мои движения стали плавнее и мягче, позволяя мужчине напротив вести.

Что же теперь? Мне так не хотелось думать, вспоминать, что помимо нас существуют другие люди, драконы и не всегда зависящие от наших желаний обстоятельства.

Мелодия шла к концу, и традиционно этот танец должен был завершиться моим кружением и реверансом. Вокруг находилось столько пар, будто все присутствующие драконы пригласили невест на танец.

Синхронный шаг назад, и вот я должна была закружиться, как и все остальные… Должна была…

Элджернар, не дав отстраниться, склонился, замирая в паре сантиметров от моих губ. Это было мгновение, принадлежавшее лишь нам двоим. Танец стал чем-то большим, за эти несколько минут словно были сделаны сотни шагов навстречу друг другу.

Раньше мы беспомощно топтались на месте, а теперь…

Губы Элджернара коснулись моих, и время вернуло свой ход, будто замершие в воздухе песчинки в песочных часах вновь неминуемо посыпались вниз.

Девушки покружились, присели в реверансе. И наш поцелуй прервался, но ощущение волшебства не исчезло, оно словно из последних сил цеплялось за нас и не хотело покидать этот мир.

Элджернар обнимал меня, а я, не замечая ничего вокруг, закрыв глаза, вдыхала его запах и счастливо улыбалась.

Ящер просто опьянял меня собою!

— Кхм, Элджернар, — услышали мы, и волшебство, не выдержав вмешательства, улетучилось. Я с неохотой открыла глаза.

Элджернар склонил голову в сторону Дигриса, показывая, что слушает. Я радовалась как ребенок тому, что он не собирался меня отпускать.

— Не стал бы вам мешать, но что-то не так с сеткой заклятия.

Элджернар отстранился, а меня будто кинули в холод. Я повела плечами, прогоняя озноб.

— Ты уверен? — спросил Элджернар.

— Не совсем. Тебе надо посмотреть, — судя по лицам драконов, это дело было крайне серьезным.

— Понятно, — отчеканил Элдж и вновь развернулся ко мне, обнимая. — Я вернусь как можно скорее, — скользящий поцелуй в губы, а потом еще один. Я шумно выдохнула, подавшись вперед.

— Хорошо, — охрипшим голосом вымолвила, не зная, что с собой делать. Моя оборона пала, и глупо было бы выстраивать защиту вновь. Да и смогла бы я? Кажется, нет.

Дракон отстранился и оба помощника короля отправились к выходу из бального зала, но, вовремя опомнившись, я схватила Дигриса за плечо:

— Ты не знаешь, где София? — наверняка он ее видел, а может, и разговаривал.

— Она у выхода в сад, — приостанавливаясь, ответил дракон, а потом добавил: — Подождите нас там.

И оба дракона ушли — видимо, возникшее дело не терпело отлагательств. Мне неожиданно стало одиноко. Я огляделась и постаралась взять себя в руки, а потом отправилась на поиски сестры. Прошла в малый зал с закусками, и вышла в сад, но там Софи не оказалось.

Он сказал, что она у выхода в сад… Куда она могла уйти?

Широкая дорожка вела в глубину сада, а путь освещали фонари, зависшие в воздухе. Цветы в клумбах вдоль дороги тоже светились, их будто осыпали каким-то магическим порошком.

Где же она? Я не видела Софи и Лию с самого начала танцев…

В ночи стрекотали насекомые, их будто совсем не тревожила музыка, льющаяся изнутри. Неожиданно я вновь услышала треск — тихий, как тот, что звучал в коридоре, он раздавался откуда-то сбоку.

Я засомневалась, но все же решила сходить и проверить — найти источник звука.

Далеко отходить от входа не буду, если что, сразу же поверну назад.

Сойдя с дорожки, я поковыляла вдоль стены особняка.

Оказывается, ходить на каблуках по неровной и мягкой земле гораздо сложнее, чем по обычному каменному полу.

Треск усилился, и я замерла у поворота, мне стало тревожно.

Надо вернуться и просто рассказать о подозрительном звуке Элджернару.

«Ты теперь всегда будешь полагаться на него? Вдруг это пустяк? Зачем отвлекать его от важных дел, когда можно просто проверить самой?» — вторил внутренний голос.

Звук усилился, словно стал ближе. Прислонившись к стене, я заглянула за угол и обомлела. Тонкая корочка льда, нарисовавшая витиеватые узоры на твердой поверхности, покрывала само окно и огромный кусок стены в районе второго этажа. Лед расползался, захватывая новую территорию, словно завоеватель.

Стена сыпалась, будто обращаясь в пепел, который летел вниз, к земле.

Я попятилась, понимая, что впереди опасность.

Тогда иней, а теперь лед… Элджернар! Мне необходимо найти хоть кого-то! Очередной треск послужил сигналом, и, развернувшись, я рванула к входу в бальный зал.

Резкая боль пронзила лодыжку, и я рухнула на колени, выставив руки вперед. Не дала себе полностью распластаться по земле, оказавшись на четвереньках.

Проклятый жигладер! Как же больно!

Теперь было гораздо больнее, чем прежде.

Бульк-бульк. Я резко взяла себя в руки, мгновенно забыв про недомогание.

Скинув туфли и не заботясь о сохранности платья, поднялась и рванула вперед, а звук позади все усиливался, словно мне вдогонку.

Что же происходит?

Я выбежала из тени, сразу оказываясь в толпе невест — все вышли в сад. А впереди стояла леди Макбет. Ее речь, видимо, оказалась настолько интересной, что никто просто не обратил на меня внимания. Я готова была закричать, сделать что угодно, лишь бы предупредить их об опасности.

Но зазвучали колокольчики, и я отвлеклась, в голове снова вспыхнуло предсказание портнихи: «Когда зазвучат колокольчики, а в небе засверкают огни и земля под ногами окрасится в красный, ты должна покинуть поместье. Без промедления и сомнений! Если у тебя не выйдет, все, кто тебе дорог, обратятся в пепел, не останется ничего, и ты падешь одна из первых».