Татьяна Гуркало - Первая Школа

Студентусам было гораздо хуже. Им было жарко, вихляющая из стороны в сторону тропа не добавляла настроения, очень хотелось ее срезать и пойти прямо, но пастушок-проводник объяснил, что там в траве есть камни, ямы и прочие неприятные вещи, об которые можно переломать ноги.

При всем при этом они так и не решили, как будут искать тот тайник. Ладно, место покажет пастушок, плюс-минус пара шагов, потому что после дождей местность там всегда немного меняется. А дальше? Запустить вперед Деньку? Так он опять найдет совсем не то, что надо. Или то. Но тогда это будет означать, что тайник лучше не трогать, а сразу звать Роана. Нарезать кучу лозинок-рогатин, дружно взять их в руки и бродить кругами, пока кто-то случайно в тайник не провалится или не набегут местные жители смотреть на представление заехавшего бесплатнго цирка? Идея вообще ни в какие ворота.

-- А как мы ее открывать будем? -- спросила Шелла прижимая к животу обменную коробку, которую не захотела оставлять наедине с подозрительными студентусами.

-- Как-то, если найдем, -- отозвался Яс. -- Вот думаю, может энергетические линии поискать? Как-то же она питается, раз маскировка до сих пор работает.

-- Поищи, -- милостиво согласилась Шелла, которой было интересно, как человек, у которого стабильные проблемы с сосредоточенностью, настройкой, балансом и прочими тонкими материями собирается искать эти самые линии.

-- Лучше коллективно, -- сказал Яс, тоже прекрасно знавший о своем несовершенстве.

Буркет сорвал сочную колючку, увенчанную ярко-розовым цветком, и смачно ею захрустел. Пастушок, до которого, видимо, дошли слухи о плотоядности неприрученных бобуров, оглянулся и окинул чудище недоверчивым взглядом. Наверное, подозревал его в недостаточной прирученности.

Шли они к тому самому месту довольно долго, даже буркету надоело поедать растения. Солнце все так же припекало. Несколько раз кладоискатели встречали отары овец и приходилось ждать, пока они пересекут тропу и уйдут подальше, потому что проводник подозревал коллег пастухов в излишнем любопытстве.

А потом случилось чудо, проводник наконец всех довел до широкого оврага, пересекающего травяное раздолье замысловатым зигзагом. Тропа спускаться в овраг не хотела и, дойдя до него, резко сворачивала вправо. По словам пастуха, по ней можно было дойти до домика травника и лекаря в одном лице. Хорошего и талантливого, но почему-то поселившегося среди дикой природы и занимавшегося большей частью заготовкой трав для коллег, и дома его можно было застать через раз. Несмотря на это пациенты к нему ходили часто, тропу протоптали они же. Пастушок даже рассказал, как к этому травнику-лекарю несли драчливого парня, из какой-то деревеньки находящейся неподалеку. Подрался парень на собственной свадьбе, потому что кто-то как-то не так на его новоиспеченную жену посмотрел. В процессе увлекшиеся гости сломали ему несколько ребер и руку. Вот и пришлось этой свадьбе спешно ехать к постоялому двору, а от него нести жениха на руках. Следом за свадьбой увязалась малышня, и всем было очень весело. Особенно тем, кто слышал, как разбитная тетушка объясняла молодоженам, что сломанная рука первой брачной ночи не помеха.

-- А нам, значит, надо спуститься? -- задумчиво уточнил Малак и посмотрел на Джульетту, умевшую в оврагах находить колючие кусты и приключения.

-- Надо, -- подтвердил пастушок. -- Там родник есть хороший, мой папа его камнями обложил и запруду сделал, чтобы скотину поить можно было, не давая ей затоптать исток. Мы там часто ночевали.

-- Ага, -- сказал Малак.

Спускались почти в сотне шагов от тропы, по пологому и вытоптанному склону. Потом немного прошлись по дну оврага и остановились перед ничем не примечательными зарослями.

-- Вон там, -- гордо сказал пастушок, указав на разлапистый куст. -- Если за него зайти, там будет пространство, а иногда и пещера.

-- Ага, -- глубокомысленно отозвался Яс.

-- Амч-амч, -- добавил буркет и пошел пробовать каков этот куст на вкус.

-- А я в таком месте камень с письменами засыпала, а потом выкапывала, там песок со стенки посыпался. Ну там, в овраге, на предыдущей практике, -- жизнерадостно похвасталась Джульетта.

Студентусы дружно посмотрели на крутой склон оврага высотой в два человеческих роста. Потом на пастушка. Потом на растительность. А потом на парня, ставившего щит для защиты от сена.

-- Ладно, -- сказал Яс, которому нравилось быть главой экспедиции. -- Сначала займемся укрепительными работами.

Мастер Румин тем временем, поправив здоровье и удивляясь тупости местного населения, расспрашивал это самое население о короткой дороге до постоялого двора. Ему хотелось доехать туда как можно быстрее, потому что он был уверен -- молодежь, оставшаяся без его мудрого руководства, там не справится, растеряет студентусов, будет обманута, а может и избита. О том, что эта молодежь маги и до сих пор отлично без него справлялась со множеством дел, мастер Румин как-то забыл.

Местное население в лице трех не шибко трезвых мужиков, четырех теток и стайки детей наперебой рассказывали куда и как ехать. Рассказы были противоречивые и путанные, что только укрепляло мастера во мнении об умственном несовершенстве этих людей. А о том, как его чуть не побила бабка, которую он походя обвинил в неумении воспитывать внуков, пинком выгнал из двора кожевник, чью работу Румин раскритиковал со всей душой, желая помочь ему совершенствоваться, и вцепилась в волосы молодуха с дитем, которой он всего лишь посоветовал не носить это дите в перевязке по жаре, добрый маг успел позабыть. Да и не подумал он о том, что добрые советы могут настроить против него все село, даже детей. Так что когда селяне наконец разобрались в маршруте и сошлись во мнении, куда именно ему теперь ехать, мастер Румин, величественно поблагодарив, взобрался на лошадь и поехал. А потом очень удивился, когда тропа, которая была признана самой короткой, разделилась на четыре и разбежалась в разные стороны. Подумав и прикинув с какой стороны должна находиться дорога и постоялый двор, маг выбрал самую левую и медленно потащился по ней, не обращая внимания на то, что трава вокруг становится все выше, камни попадаются все чаще, а признаки человеческого присутствия давно пропали.

А потом тропинка вообще взяла и пропала. Только задумавшийся Румин не сразу это заметил. Лошадь себе шла и шла, маг размышлял и строил планы, а когда вынырнул из внутреннего мира, обнаружил, что находится среди разнотравья, кругом гудят пчелы и порхают бабочки, а тропа куда-то делась.

Тяжко вздохнув и обозвав лошадь тупой скотиной, маг ее развернул и отправился в обратную сторону. Но то ли лошадь все это время шла не прямо, то ли разворот бы не полным, а тропу он так и не нашел.