Андрей Чародейкин - Иной край неба. Дилогия [СИ]

— Местных? — переспросил я — Кто-то из здешних учёных?

— Да, я так и сказала, — кивнула Саша невозмутимо, и продолжила: — У них ничего не получалось, и не могло бы получиться. Но к тому времени наши ксеноархеологи опубликовали каталог археологических находок с разными артефактами времён последней битвы неведомых древних с Пожирателем миров. Здешние учёные ко всеобщему удивлению обнаружили в этом каталоге описание устройства, схожего с их экспериментальной установкой. Короче говоря, среди кучи древних черепков оказался важный прибор — ловушка для «червоточины».

— Погоди секунду, — попросил я, — я так и не понял, чем важна эта «пуповина Вселенной»?

— Если эту квазичастицу удастся каким-то образом поймать хотя бы на несколько квантов времени, с такой ловушкой можно многое. Например, черпать дармовую энергию. Или даже перебросить мгновенно на другой край галактики целый флот.

— Звёздные врата! — невольно вырвалось у меня.

— Всё было бы хорошо, если бы не было так плохо, — объявила Саша, и принялась объяснять: — Это древнее устройство не было изобретением древних героев, сражавшихся с Пожирателем. Наоборот, к сожалению. Это было частью самого пожирателя. А теперь представь, что древние герои сумели как-то лишить Пожирателя такого важного оружия, и, скажем для примера, скинули чудовище в чёрную дыру. Что будет, если сейчас запустить устройство, и открыть эти самые врата? В чёрной дыре время сильно замедляется, и чудовище, возможно, до сих пор живо — всё ещё падает. К моменту, когда выяснились эти важные подробности, артефакт был передан сюда, местным учёным.

— И где эти врата теперь? — спросил я.

— Интересный вопрос. Я летела сюда именно за ними.

— Подожди, Саша, — попросил я, — ты летела сюда за вратами Пожирателя?

— Да.

— Которые нашли в древних руинах неведомой цивилизации ваши археологи, а здешние учёные сумели починить?

— Да.

— Миллион лет назад?

— Около того.

— А разве на Земле в те времена была цивилизация?

— Может быть, я не знаю. Если и была, в космос они не летали. Когда я говорила «здешние» я имела в виду Солнечную систему, но не эту конкретную планету.

— Не эту? А какую же?

— Я летела на Марс. Не долетела. Это была диверсия. Повреждены оказались навигационные данные, и я столкнулась с кометой. Мне удалось уцелеть, и я провела в состоянии криосна миллион лет, в первом приближении. Когда я всё же вырвалась из ледяного плена, то что же я увидела? Марс был уничтожен космической бомбардировкой.

— Марс разбомбили из космоса? — ужаснулся я.

— Это тебя удивляет? — спросила Сат-Ашарион. — Марс сейчас красный, как обожжённый кирпич. Что делает кирпич красным, знаешь?

— Окислы железа.

— Верно. Попробуй приблизительно оценить, сколько потребовалось кислорода, что бы окислить всю поверхность Марса? На Луне, скажем, кислорода нет, так там и красных песков нет. Взгляни на марсианские кратеры, и сравни их с лунными. Очевидно же, что марсианские кратеры все одного возраста. Они все образовались одновременно. Мощность взрыва Тунгусского метеорита оценивают в 40–50 мегатонн. Ты можешь по величине марсианских кратеров прикинуть мощности тамошних взрывов, сложить, и получишь оценку количества энергии, высвобожденной в атмосфере планеты одновременно. Очевидно, атмосфера перешла в состояние плазмы и была сброшена в космос. А Марс стал красным.

— И всё это из-за древнего артефакта? — ужаснулся я.

— Космические войны — штука очень редкая, ибо это весьма расходное мероприятие, которое в случае успеха ничего не даст победителю, кроме руин, ни к чему не пригодных.

— Наверное, на завоёванной планете можно ресурсы добывать… — хмуро предположил я.

— Ресурсы вообще перестают быть проблемой, едва цивилизация выходит в дальний космос, — возразила инопланетянка. — Нет, космическая война требует очень и очень веской причины. В нашем случае этой причиной стало желание некоторых фанатиков вернуть древнее чудовище.

— Но зачем?! — воскликнул я. — Зачем кому-то возвращать чудовище, способное пожирать целые планеты?!

— Чужой разум не понять своими мерками, — покачала головой Сат-Ашарион. — Возможно, те фанатики воспринимали Пожирателя божеством, и надеялись снискать его покровительство.

— Но это же было миллион лет назад, — я хотел сказать, что эти древние ужасы навсегда канули в лету.

— Не точно. Несколько сот тысяч лет, да, но меньше миллиона. Впрочем, это не важно. Важно то, что сейчас врата Пожирателя находятся на Земле, где-то в этом городе. И хотя тех фанатиков, разбомбивших Марс, уже давно нет в живых, но сейчас за артефактом охотятся какие-то инопланетные космические пираты. Возможно, они сами не ведают, что творят…

— Откуда у тебя могут быть такие сведения?! — удивился я.

— Системы космической связи «Предтеч» — как называют теперь мою родную цивилизацию, — очень удобна и надёжна. Ею с удовольствием пользуются и сегодня. В основном контрабандисты, пираты, так называемые «вольные бороны космоса». И различные спецслужбы. Так что я более-менее в курсе новостей современной галактики. Но я не знаю, зачем им артефакт.

Саша молчала. Наверное, она сказала всё, что хотела мне сообщить. Наверное, сейчас мне пора идти. Я думал.

— Скажи, а что ты думаешь по поводу происшествия в ночь на воскресенье? — наконец, решился спросить я.

— Я вела огонь с крыши школы из пулемёта, снятого со сбитого самолёта, — принялась рассказывать Саша. — Мне помогали: подносили пулемётные ленты. Таким образом, я выманивала на себя дирижабль, где, по моим расчётам и по предчувствиям Тахиона находится ключевой пункт. Мы заметили, что неуязвимость этого дирижабля требовала перезарядки. Он прятался в облаках, пока был уязвим, и прикрывался от радаров неизвестным мне способом.

— Магией, — подсказал я.

— Позволь мне считать, что использование продвинутых технологий неотличимо от магии. Кстати, это кто-то из местных сказал, из землян. Когда солдат с ПЗРК оказался на расчётной точке, Лена указала место, куда стрелять, в момент когда дирижабль был уязвим. К сожалению, когда их попытка провалилась, нападавшие ловко замели следы. Возможно, использовали какой-то темпаральный эффект, что-то связанное с управлением тахионными полями. Мне такие технологии не известны. Но я сейчас мало что знаю о том, что могут и чего не могут нынешние обитатели нашей галактики.

— А Лена — это кто? — уточнил я.

— Та девочка призрак, с которой ты разговаривал сегодня. Кстати, учти, её мало кто видит. Не пугай её, пожалуйста. Она очень робкая после смерти.

— Пр… п-призрак?! Мне показалось, ты не веришь в магию…

— Не верю. Но Лена считает себя призраком. Мне в моей прежней жизни были известны технологии, позволяющие проделывать некоторые из её фокусов. Но Лена обидится, если я стану изучать её феномен. Я не изучаю. Лена — один из немногих моих союзников. Было бы крайне не разумно обижать союзника.