Александр Рудазов - Призрак

— Но нам типа ничья вера не нужна, потому что мы тут как бы очень мелкие боги, — вздохнул Джейк. — Настоящие чудеса можем творить только в играх. Я вот могу тебе аптечку послать или сделать так, чтобы моб в текстурах застрял. Хочешь?

— Да не, обойдусь как-нибудь, — вежливо отказался Данилюк.

— Извини, это мой предел.

— А много вообще на свете вот таких… мелких богов?

— Да большинство, на самом деле, — задумчиво сказал Джейк. — Понимаешь, чувак, боги делятся на три сорта. Самые старшие, как вот Господь мать его типа Бог — это да, это боги, это ого-го! К ним и подойти-то близко не выйдет, не то что потрендеть за жизнь, как вот со мной. Среднее звено — это обычные типа боги. Как все эти Зевсы, Торы и Рейдены. Тоже как бы ребята серьезные, с ними шутки не шути, но они уже поближе к народу. И бухнуть любят, и с телками замутить, и погамать не прочь. А низшие — это вот мы. И нас таких просто дофигищи. На одной только Земле как бы миллионы. Все эти водяные, домовые, лешие — они и есть такие вот мелкие божки. И стать одним из них, в общем-то, совсем нетрудно, только на что-то значимое особо не рассчитывай. Так, чуть поважнее обычного типа духа…

— А настоящий бог гейминга есть? Не такой, как ты, а… настоящий?

— Есть, конечно. Наш верховный. В отличие от нас с чуваками, он очень старый, и гамает во множестве миров. Но он сейчас на Земле, среди смертных.

— Это как?

— Есть такое слово — аватара, — поднял палец Джейк. — Бог рождается в шкурке смертного моба, чтобы исполнить некую особую миссию. И вот на нашей Земле в шестьдесят втором году родилась аватара бога гейминга. Спаситель и мессия, ниспосылающий людям игры. Он вернется в Аркадиану, когда скончается его нынешняя смертная оболочка.

Данилюку подумалось, что слово «вернется« не очень уместно, если сама Аркадиана сформировалась только в восьмидесятых. Но он не стал развивать эту тему, спросив только:

— А много их вообще сейчас на Земле? Аватар.

— Точно неизвестно, — задумчиво ответил Джейк. — Миссии они обычно исполняют секретные, так что отличить аватару от обычного смертного моба сложно. Но вообще, конечно, хватает. Боги этот метод любят. Во-первых, он очень эффективный для получения экспы, репутации и очков влияния, а во-вторых, для них самих это как отпуск. Снова на время стать нубом, погамать на хардкоре со всего одной жизнью, забыть о божественной нагрузке… Некоторые то и дело в новые аватары ныряют.

Боги игр показали Данилюку весь свой мирок. Он, впрочем, сводился к… играм. Целыми днями, двадцать четыре часа в сутки. Они играли, обсуждали игры, помогали играть другим — больше их ничто не интересовало.

Играли они двумя способами. Традиционным — перед обычным экраном, с джойстиком, геймпадом или клавомышью. И вживую — через те самые порталы, что вели на ментальный план. Там игры превращались в уже почти полноценные миры — хотя и насквозь воображаемые, с практически нулевой реальностью.

Фэйрун и Нирн, Миртана и Давентри, Раккун-Сити и Восторг — в любое из этих мест можно было попасть из Аркадианы. Именно там можно было встретить и их обитателей — не духов, принявших похожее обличье, а действительно персонажей игр.

— Игра, чувак! — воодушевленно декламировал Джейк. — Игра — это смысл жизни, смысл вселенной, смысл всего вообще! Игра — это единственная подлинная возможность, что у нас есть, которая позволяет нам чувствовать себя в гармонии с жизнью! Мы живем, чтобы играть, мы играем, чтобы жить!

— Тоже философия, — вежливо согласился Данилюк. — Главное, что вам это нравится.

— Нравится. Нравится — не то слово, чувак. Мы играем здесь вечно. В самой лучшей компании. На ультравысоких настройках. Без багов, без лагов, без тормозов.

Иногда духи Аркадианы отправлялись в рейды и по Загробью. Собственно, именно поэтому вокруг их цитадели простиралась пустыня — всю живность поблизости они давно перевели на экспу. Стая голодных духов, что напала на Данилюка и Валерия, была слишком захвачена погоней, а то бы они остереглись приближаться к этим стенам.

Впрочем, голодные духи вообще редко приближались к загробным миркам. Почти у всех имелась какая-то стража, свои секьюрити. Озверевшие пожиратели бродили обычно в дебрях, вынюхивая случайных путников.

С большим любопытством Данилюк осмотрел своего рода музей… или дом престарелых. Там в глубоких креслах, опутанные проводами, взирали из-под черепашьих век какие-то древние старцы. Были они вроде и человекоподобны, но почему-то сразу понималось — это не люди и никогда ими не были.

— Здесь живут старые приставки, чувак, — прокомментировал Джейк. — Вот эти деды — первые два Плэйстейшена, Дримкаст, Сатурн. Эти, с седыми бородищами — Супер Нинтендо и Мега Драйв. Этот древний воин на костылях — великий Нинтендо. У вас, правда, больше известен его косоглазый брат-уродец, Денди.

— А вон те, у аппаратов жизнеобеспечения?

— Это совсем архаика. Атари и его родня. Они уже давно живы только здесь.

— Они что, тоже… боги? — уточнил Данилюк. — Приставок?

— Нет, это их воплощения. Персонификации. Часть самой Аркадианы, порождения коллективного бессознательного.

Но не все так хорошо было в прекрасной Аркадиане. Один из лучших ее участков, целый огромный квартал на самом видном месте, был словно поражен какой-то болезнью. Там разверзлась черная зловонная яма, из которой поднимались ядовитые миазмы и слышался дикий вой: «Ееееееееааааааа!.. Ееееееееааааааа!..«

— Это что за нафиг?! — ужаснулся Данилюк.

— Это типа наш общий ужас, — печально вздохнул Джейк. — Кошмар всея гейминга. Мы стараемся близко туда не подходить. Ты туда лучше даже не смотри.

Отведя Данилюка от загадочной ямы, бог шутеров заговорщицки наклонился к нему, развел руки, раскрывая в воздухе огромный экран, и шепнул:

— Тс, тс, чувак, ты вот сюда лучше посмотри. Сейчас что-то покажу. Видишь?

На экране появилось изображение. Здания, люди… какие-то огромные механизмы…

— Что это? — спросил Данилюк.

— Half-Life 3! — восторженно воскликнул Джейк. — Она только у нас есть, в геймерском раю! Больше нигде! Хочешь погамать?

— Да не, спасибо, — вежливо отказался Данилюк. — Может, как-нибудь потом.

— М-да, — окинул его разочарованным взглядом Джейк. — Нет, чувак, извини, ты у нас остаться не сможешь. Ты не геймер, по тебе видно.

Данилюк пожал плечами. Да, в детстве он любил стрелялки, да и сейчас еще иногда под настроение мог зарубиться в контру, но настоящим геймером не был никогда.

Уже за воротами Валерий сказал, что в Загробье довольно много мест типа Аркадианы. Тоже для… чрезмерно увлеченных.

— Есть Леса Люмьер, Обычная Японская Школа, Шахматная Страна, Царство Коллекций, есть даже То Самое Средиземье, — перечислял Валерий. — Все, что душе угодно. Если где-то набирается критическая масса фанатов, людей, которым от жизни нужно только что-то одно — из их коллективного бессознательного формируется маленький загробный мир.