Алина Илларионова - Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1 (СИ)

Бесчувственное тело оживало, но не так быстро, как хотелось бы. Лёжа на спине, эльф умудрился слегка повернуть шею и скосить взгляд.

Встречный оказался слепым и недвижным. "Лин... Санти, - память тоже подтормаживала, - маг водной стихии от синей кафедры Ковена. Убит в перестрелке, как и все остальные. Одарённые не могут вернуть в Неверру трупы с ранами от нового оружия. Поэтому... поэтому они взяли у нас кровь и отправят Аристану тела доппелей, а наши... выбросили. Куда?" - пальцы непроизвольно дрогнули, Шантэль сжал в кулаке каменную крошку. Кажется, оцарапался, но боли не было. Пока.

Она пришла вместе с осознанием того, где оказался л"лэрд и его покойные соотечественники. Подземелья Тёмного Города - идеальное место, чтобы избавиться от трупов и вообще что-либо спрятать. Какие только твари здесь ни обитают, но самые прожорливые среди них...

Эльф вскочил на локтях, закричав от резкой боли ниже колена.

Прямо перед ним сидел гуль и грыз его левую ногу, давясь кровью и чавкая. В шоке мужчина пнул тварь, и та отскочила, обиженно поскуливая.

Повсюду, насколько позволяла разглядеть полутьма, склонились над трупами такие же мелкие серые тени. Тогда Шантэль пожалел, что не умер сразу. После поклялся никому об этом не рассказывать.

Может, гули приняли ожившего эльфа за зомби, может, были сыты, может, просто поленились... Но - не сожрали.

Затем был бесконечный лабиринт пещер, ступени вверх и вниз, древние пиктограммы на стенах и свежие стрелки, которые вывели эльфа наружу. Иногда на четвереньках, иногда ползком. Торговый порт, корабль с людьми, говорящими по-неверрийски.

В очередной раз Шантэль очнулся на столе судового лекаря, примеривающегося пилой к распухшей почерневшей ноге.

Человек оказался недурён в своей профессии. Для л"лэрда всё могло закончиться гораздо хуже.

Потом хромота стала казаться такой мелочью по сравнению с проблемами поистине мирового масштаба. Даже межмирового. Взвесив все за и против, Шантэль обратился не к Королю, увы, с возрастом ослабевшему разумом, а к императору Аристану, человеку, но молодому и энергичному, состоящему в дружбе с наследным принцем Савиэлем. После длительных переговоров с сильными мира сего, наконец-то, собрали совет... который ничего не решил. Маги и храмовники просто не слышали представителя иной расы другого вероисповедания и его принца, а после взрыва в ЭКЗО даже слушать перестали. Дебаты перешли в откровенные ссоры чуть ли не до драк. То, что кто-то искусно стравил между собой членов Ковена, Церкви и людей императора, было очевидно, но, увы, очень немногим. Этим беды не исчерпывались. С окраин страны стали приходить известия о беспорядках, и капитан дворцовой стражи Рэйвен Гром лично возглавил отряд, чтобы прояснить и по возможности утрясти ситуацию.

Его временным заместителем остался Шантэль. Первый советник Короля эльфов на службе у императора людей - событие, мягко говоря, необычное. Да чего уж там, из ряда вон выходящее! Однако, только так л"лэрд мог быть в курсе текущих дел.

Тем временем, в Равенну вернулся... Винтерфелл собственной персоной. Живой, уверенный в том, что страной теперь правит доппель. Вместе с командой таких же патриотично настроенных идиотов он ворвался во дворец и устроил разгром, в результате которого л"лэрд получил ученицу и кучу проблем с дочерью императора и её возлюбленным.

Половинки поссорились. Надо признаться, Алесса приятно удивила л"лэрда. Некоторое время посходив с ума, принцесса за него взялась, и крепко. Девушка стала частой гостьей в приютах и богадельнях, причём, деньги на благотворительность отказалась брать у отца просто так, а нанялась к нему расписывать дворцовые залы. Этим деятельная науми не ограничилась. Шантэль прислеживал за ней, но так и не узнал, где принцесса нашла чудаковатого обувщика с фантазией, как у неё самой. Вскоре женская половина равеннской знати сменила каблуки-рюмки на длинные тонкие шпильки и упражнялась в мастерстве ходьбы на них, а закуток вчерашнего пьянчужки превратился в престижное ателье госпожи Залессой. Большая часть прибыли также шла на благотворительность. Подружки посмотрели-посмотрели на юную меценатку... и тряхнули родителей на то же самое. С Алессой раскланивались и владельцы экипажей, запряжённых шестернёй, и те, кто не мог позволить себе даже осла. Принцесса продолжала скрывать происхождение, и полюбили её не за него.

Винтерфелл же... Иногда л"лэрду казалось: уж лучше бы запил! Как мужики, которые его воспитали. Но мальчишка предпочёл умереть, сунув нос не в своё щенячье дело. Бестолковыми действиями аватар разворошил гнездо заговорщиков и едва не погиб, притом, не раз. К счастью для всех, остался почти невредим и даже чуточку поумнел.

Л"лэрд удивился, если бы расчётливые маги не использовали в своих целях живучесть аватара и харизму Алессы. В первую войну с южанами столица Империи устояла благодаря Деве и её Волку - история правдивая, хотя изрядно приукрашенная. Вновь, триста лет спустя, возникает угроза вторжения со стороны Поднебесной Цепи. По легенде, в лихое время Хранители вернутся и защитят Равенну, и - вот, посмотрите-ка! Дева и её Волк во плоти.

В Ковене нет единого лидера, власть делят архимаги палат. Целитель Ревенгар Стайн всеми силами стремился привлечь на свою сторону принцессу и последнего из рода аватар, он же и распустил слух о Деве и Волке. Люди высматривали в небе комету Фия, раз в сотню лет полдлетавшую максимально близко, первого славицы наступало Полнокружье - високосный год, по поверью, сулящий перемены, храмовники со всех помостов вещали о грядущем конце света... Нарочно нельзя было подгадать более удачное время для возвращения Хранителей.

Л"лэрд Шантэль не доверял архимагу, да и не разобрался пока, во благо будет эта слава или во вред. С одной стороны, толпа пойдёт за кумиром куда угодно и на что угодно, с другой, стоит ему оступиться, - затопчут. Дева с ответственностью справится, но Волк?!

В ком л"лэрд был абсолютно уверен, так это в ученице. Шантэль и мечтать не мог, что на закате жизни вновь повстречает урождённую ведьму. Последнюю из них эльф знавал более тысячи лет назад, прекрасную, свободную и почти всемогущую. Затем образовался Ковен, его адепты объявили себя магами, Душу Мира - силой, и разучились чаровать без либров.

Шантэль думал, это навсегда, но, хвала Альтее, ошибался.

***

Капище разорили в ночь на двадцать седьмое лютня, за сутки до кануна орочьего праздника Большого Сева. Нарочно подгадали, не иначе, и оттого акт вандализма казался особенно омерзительным. По крайней мере, так считали Триш и её друзья, а вот святоши сочли это делом богоугодным, о чём с утра со всех помостов и возвестили, не испугавшись тухлых яиц и зелёных кулаков. К полудню обстановка накалилась. Среди взбешённых орков прошёл шепоток, будто бы роковой ночью близ капища видели нескольких человек в коричневых рясах послушников Церкви, причём никого не смутило, что мороз тогда стоял лютый, да ещё снег валил как мука из дырявого мешка. Видимо, будущих жрецов в их тоненьких балахонах согревала исключительно вера. Храмовники отнекивались и своих выдавать отказывались, маги устроили внеплановый совет с дискуссиями, Его Величество обещал всё уладить, а, меж тем, встал вопрос, не кто заплатит даже, а кто должен ответить и когда.