Алина Илларионова - Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1 (СИ)

- От оно ж паскудство-то какое... - раздумчиво подытожил дедко.

- Это паскудство разграбило могилу моего наставника.

- Он пришёл в конце краснодола вместе с западной грозою. Городские-то попрятались, а мы сразу почуяли - ненастоящая это гроза, колдовская. Ну, думал я, отважу напасть: вышел навстречу, а там... тьфу!!! - Потревоженный громким звуком шушель дёрнул ухом. - Ты-то вот ко мне с пуговицами пришёл, а тот - со стрелами медными, да ещё заговорёнными, шоб, значицца, наверняка.

- Не попал?! - вскинулся Вилль.

- Как вишь - нет. Да токмо и я не помешал ему жальник разворошить. Рыл точно собака бешеная, даже не прибрал за собой. Это уж я потом порядочек навёл, шоб никто из ваших не испужался.

- А почему горожан две недели в лес не пускал?

- Энтот... - леший проскрипел нечто ругательное, - ...зверьё мне попортил. Обратил секача в упыря, а тот пошёл по лесу ровно пал. Покуда всех успокоил-упокоил, две седмицы-то и минуло.

- Тиэлле что-то такое говорила... - гвардеец потёр переносицу. - Но почему Альтея своих не защитила? Почему бездействовала?

Дед мрачно хлебнул сразу полкружки квасу.

- Да потому што он над ней власть имеет, а она супротив него бессильна.

- То есть?! - опешили друзья.

- Он - Отверженный.

- Кто?

- Был колдунишкой, стал душепивцем.

- Был магом, стал пьющим Магию, Душу Мира, - пояснил для Алессы Вилль. - Дедко Леший, может, хватит загадок? Объясни толком, что он вообще такое?!

- Чем горло понапрасну драть, лучше квасок допивай, тем более, што на донышке осталось, - посоветовал леший. - Сам меня торопил, а я без трёх загадок никого не отпускаю - закон у меня такой. Вот и получай - как ты там гришь? со всеми вытекающими, во! У того совета спросишь, кто поболе меня о Нижнем Царствии знает. А хошь, продам подсказку за щелбан?

- Ох, не надо! - что-то вспомнив, Вилль потёр лоб. - И как с ним бороться, если его ни сталь не берёт, ни серебро, ни магия?

- Што, чем дедушку пужать, знаешь, а чего колдунишка забоялся - нет? - дедко вдруг лукаво подмигнул Алессе, и девушка поняла: он знает, что она давно догадалась! Вилль по старой привычке искал ответы сам, а мнение подруги не спрашивал. И науми решила его не торопить.

- Чего этот боится - не знаю, - тоскливо признался парень. - Его даже Тай-Кхаэ"лисс не берут. А колдунишки... всякий своего боится, а пуще всего - престиж потерять. Хоть намекни, а?

- Ты квасок-то допил? - совсем уж елейно спросил хозяин леса.

- Допил, дедушка...

- Ну, так и выметайся отседова, олух!!!

...На поверхности уже сгустились сумерки и накрапывал снежок. Ледяной порыв, подобный тому, какой "вымел" друзей из подземелья, заставил Алессу торопливо натянуть дублёнку и поднять воротник. Аватар терпеливо лежал в качестве непотопляемого в снегу тюфяка, заложив руки за голову, и разглядывал облачное небо.

- На пенёк полезай, - посоветовал он, когда подруга нахлобучила берет, после чего сам оделся и, сменив ипостась, подставил спину.

- Ну что, жалко тебе было ещё две загадки разгадать? Их же и получили вместо ответов на вопросы! - ворчала Алесса, лягая пятками волчьи бока.

- Укушу! - в который раз вяло огрызнулся аватар. - Леший всё равно ответил бы в том же духе. Зато последнюю из своих "законных" загадок такую придумал бы, что мы неделю ломали бы головы, не замечая, что время уходит. Сама посмотри: когда мы к нему провалились - после полудня? Просидели не больше часа, а на дворе уже глубокая ночь.

- Но он же с нами заодно! Должен был нам помочь!

- Он и помог по-своему, просто его таким создали, а натуру уже не исправить. И, кстати, если бы не медь, напугал бы нас покрепче, а то и в коряжки обратил бы до весны. Зато теперь мы знаем наверняка, что Цирюльник связан с демонами, а о них лучше всего расспросить Веррею, - Вилль сказал это таким тоном, будто ему поручили чистить выгребную яму. - Наверняка леший знает о нашей с ней сделке от шушеля, вот на неё и намекнул.

- А насчёт последней загадки? - с надеждой спросила Алесса, предвкушая собственный триумф.

- Пока точно не знаю. Если мастер Вальд из столицы не уехал, то с ним можно побеседовать - специалист по оружию всё ж. А ещё с Триш и Стайном, если, конечно, они соизволят доверить мне профессиональную тайну. Лесь... ты не могла бы взять для меня нож из того сервиза... совсем ненадолго, честно!

- Могла бы.

Точнее, уже смогла для подтверждения кое-чего. Тишком, никого не спрашивая, и угрызений совести не испытала. Вилль тоже хотел бы иметь под рукой такой же ножик, каким Симка ранил Цирюльника (естественно, оригинал забрали следователи), но постеснялся даже временно присваивать имущество Повелителя, так что запоминал на глаз, а он у аватара острый, да не художественный.

Чтобы вернуться в город, пришлось перелетать через стену. Кот где-то шлялся, и лежащие под полотенцем пироги с запиской от Марты уцелели. Пока Алесса заваривала чай, Вилль тенью слонялся по углам, а сев за стол, сгорбился над чашкой, явно имея, что сказать, да не зная, с чего начать.

- Ну? - подбодрила девушка, хотя чуяла: содержание этой ночи отличится от предыдущего не в лучшую сторону.

- Я обещал Тиэлле прийти в лес сегодня в полночь. На их территорию забрело стадо оленей, и волки решили устроить Большую Охоту, а меня приглашают в качестве... ну, шамана, что ли. Лесь? - повисло напряжённое молчание, и Вилль опустил взгляд в кружку. - Но если ты хочешь, я останусь.

Тиэлле - важная часть жизни аватара, что была до того, как в ворота постучалась замерзающая науми и стала Тай-Линн. Нельзя рвать столь крепкие узы, ибо дерево без корней не устоит на ветру.

Когда он ушёл, она достала из своего мешка столовый нож с зубчиками - по серебру вилась виноградная лоза, выполненная из жёлтого металла, похожего на золото или латунь. Ещё два кинжала с гравировкой такого же цвета и клеймом мастера Вальда лежали в коробке, обвязанной алой лентой с пышным бантом. Вот чего ты боишься, душепийца...

Заснуть не удалось. Едва науми смыкала глаза, как в ноздри бил запах разгорячённой крови, справа и слева слышалось тяжёлое дыхание братьев и сестёр, да хрустел под лапами снег. На охоте она никогда не давала волю зверю, но он...

Алесса обернулась пантерой и вылезла на крышу, чтобы до зари слушать дикую песнь Большой Охоты.

Л"лэрд Шантэль не знал, сколько ему отпущено Привратницей, но надеялся, что хотя бы пара месяцев в запасе есть. Как только л"лэарди Алесса и её недоразумение уехали, освободив л"лэрда от обязанностей няньки, он взялся за приведение в порядок собственных безотлагательных дел. Для начала зазвал к себе придворного мага на бокальчик игристого и, когда магистр Инэй закончил распространяться о финансовых проблемах Академии, завёл разговор в нужное русло.