Алина Илларионова - Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1 (СИ)

- Он забавный! Дух, - пояснила девушка. - Интересно, как он выглядит?

Пруд за её спиной ветвился сетью мерцающих трещин.

- Взгляните сами.

Лёд брызнул осколками, открыв в центре пруда полынью, и так же беззвучно вернулся на место уже под копытами выпрыгнувшего из неё серебряного осанистого жеребца. Необычная для этих духов иссиня-чёрная грива волновалась, точно водоросли в глубине вод. Ледяные глаза с любопытством изучали застывшую на месте человечку. Она развернулась медленно, как во сне.

- Это же...

- Кэльпи, - встав рядом с девушкой, подтвердил л"лэрд.

- Но их же никто никогда не видел...

- Никто и никогда? - насмешливо переспросил Шантэль. - А кто же тогда описал их внешность и повадки? Нет, сударыня, просто они не любят показываться людям. Кстати, в Алидаре живёт большой табун, и вот его вожак как раз с норовом, а Черногривый вполне дружелюбен. Догадались теперь, почему так назвали парк?

- Ага, - заторможено кивнула ученица, не сводя взгляда с водяного жеребца. Тот стоял на месте и принюхивался, вытянув шею. - Его можно погладить?

- Ещё рано. Сегодня он запомнит вас, ваш запах и цвет вашей ауры, затем вернётся к себе и решит, можно ли вам доверять. Хотите, завтра придём снова?

- О, да!

Всё необходимое кэльпи выяснил, фыркнул, откланялся и с разбегу нырнул в ручей, подняв фонтан брызг к полному восторгу человечки. Теперь можно и к комельку с креслом и чашей подогретого вина...

- Я видела настоящего кэльпи! - воскликнула ученица, когда всадники выбрались из парка. - Мне бы, наверное, никто не поверил.

- Но вы никому и не скажете?

- Нет, иначе в Черногривку зачастит вся Синяя кафедра, а, хуже того, первокурсники. Большинство магов полностью солидарны с главой Синей палаты в том, что стихия должна чувствовать руку хозяина.

- Глава ваших представителей в Ковене - изверг и идиот, - честно и зло сказал Шантэль, спровоцировав испуганный "ах!". - Переправу через Алидару предпочитает обезопасить, направив в воду с полсотни молний, и наплевать ему, что на версту выше и ниже по течению вся живность и нечисть кверху животом всплывает; в том году разобрали русалки плотину, так он к их омуту кислотную тучу подогнал; рыбную дань хотел наложить, и я насилу его отговорил... Наносит удар без предупреждения, захватывает чужую территорию, узурпирует власть, насаждает рабство, а потом изумляется партизанской войне и истребляет повстанцев. Чем он лучше тирана?

- Ничем, - маг воды отвернула покрасневшее лицо.

- После его, кхм, визитов к нам кэльпи, русалки, донники, омутники переворачивают паромы, топят рыбацкие лодки и торговые ладьи, натравливают сомов на купающихся, а люди потом грешат на наше "колдовство". Но духи и на нас злятся за то, что мы вынуждены принимать у себя магов, мстят... по-всякому.

- Он не будет занимать этот пост вечно.

- Но кто поручится, что следующий не окажется ещё хуже? Колдунишки же сами его избирают, а что от них хорошего...

Шантэль замолчал, сердясь и на себя за многословие, и на ученицу за то, что вовремя не оборвала оскорбительный для неё разговор.

- Простите, сударыня, я не имел в виду конкретно вас.

- Я знаю. И вы правы, с этим надо что-то делать.

Немного помедлив, л"лэрд с улыбкой кивнул.

- А с духами всегда можно договориться? - расслабившись, поинтересовалась девушка.

- Нет, но ведь каждый имеет право на собственное мнение. В таком случае лучше убедить, а если не получится, уступить...

- Сударь Шантэль, вы видите, что там? - перебила ученица, привстав в стременах.

Эльф пригляделся к чёрной змейке, ползущей к горе, на гребне которой белел силуэт храма Иллиатара. Строительство подходило к концу, и большую часть лесов убрали, так что и без внешней отделки уже можно было представить грандиозный размер и будущее великолепие. Святилище было человеческим, чуждым религии эльфов, но Шантэль не мог не признать: зодчие потрудились от души и на славу.

- Орки числом больше полусотни. И они несут тараны...

Повинуясь хозяевам, силль-миеллонские жеребцы одновременно сорвались с места в карьер. Ветер, гуляющий по широкому полю между Черногривкой и Рассветным гребнем, немилосердно жёг лицо, сбивал дыхание и закладывал уши, но всадники не думали сбавлять темп. Намерения орков не вызывали сомнений. Храм, конечно, охраняют, но жрецы отказались принять помощь магов, а обычных стражников степняки попросту раскидают в стороны.

- Эге-эй! Стойте!!! - захлёбываясь ветром, издали закричала Трисса. Орки остановились полумесяцем, кое-кто помахал ей лапой - видимо, знакомые по работам на капище. Девушка круто осадила жеребца - эльф аж поморщился. - Ребята, что происходит?

- Хррам ваш грромить идём, - с пугающей прямолинейностью ответил орк в шлеме с чёрным конским хвостом и кольчуге по колено. Наверняка это был атаман сколоченной шайки. - Вот свою святыню потерряете, так научитесь чужие ценить.

- То есть... как? - опешила Трисса. - Мы же всё прибрали!

- Тогда пррибрали, сегодня рразбирать прришли. Ваш щуррёнок?

В центр полумесяца пинком вытолкнули мальчишку лет восемнадцати в замызганном балахоне и тулупе без пуговиц, видимо, чтобы богомерзкие язычники узрели кособокий деревянный треугл, болтающийся на шее правоверного, и пали ниц. Пока что ниц валялся сам человечек, дико поводя глазом, запятнанным роскошным синяком.

- И будут гореть в Бездне огненной язычники поганыя-а-а! - истошным фальцетом, как на проповеди, возопил вдруг послушник и уткнулся лицом в снег.

- Не наш! - с чувством выдохнула девушка. Мальчишку за шиворот оттащили обратно, игнорируя брызжущие из его уст проклятия.

- Мы засекли восьмеррых, но поймали только этого, - атаман зло сплюнул. - Шаррахались у капища с топоррами и факелами, щучьи потрроха! Завтрра наверрняка веррнутся, кудррить ных ррыха!

- Так сдайте его страже!

Орки демонстративным хмыканьем и парой фраз высказали мнение о страже.

- Лучше уйди с дорроги, сестррёнка. Банзай, рребята!

- Банза-ай! - нестройно подхватила толпа, потрясая всевозможным оружием.

- Ковен готов выделить охрану на капище! Я сама отберу надёжных! - Наивная человечка ещё на что-то надеялась, но эльф видел - назад орки пойдут лишь по трупам, желательно, по трупам в балахонах и с треуглами на шеях. Л"лэрд благоразумно не вмешивался, но на него всё равно обратили внимание.

- Давайте острроуха заместо таррана пррихватим? - под одобрительные смешки предложил один из зелёных.

- Да больно хлипкий - трреснет!

- Лучше к дверрям прриколотим, пускай хррамовников дожидается.

Трисса хихикнула, не сообразив, что идея не была шуточной. Взвизгнувший аркан Шантэль перехватил на подлёте и рванул, одновременно вынуждая Руавэна встать на свечку. Незадачливый ловец покатился кубарем, распахивая строй напополам. Степняки злобно загудели, с десяток арбалетов взяли л"лэрда на прицел.