Алина Илларионова - Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1 (СИ)

Вроде бы, ничего вышло.

Сойка полетела в Силль-Миеллон, а л"лэрд стал собираться в Ковен, попутно размышляя о вчерашнем вечере. За ним снова следили. Такое и прежде бывало, даже нападали несколько раз. Это могли быть люди одного либо разных сообществ. Шантэль подозревал и заговорщиков, и СОКовцев, и ИССовцев, и этих бандитов Сознающих, да и банальных грабителей не исключал. Увидев клеймо на роге выжлятника из Белого Ключа, эльф прибавил к списку ещё один пункт: л"лэрд Дайар"лей, старый недруг, плетущий свои козни. Этот ради достижения цели пойдёт по трупам, и количество считать не будет. Качество - тоже. За две тысячи лет, отнюдь не всегда проведённых в библиотеке, л"лэрд собрал целую коллекцию шрамов: от точечного укуса ядовитой паучихи tharn-alassa в шею до орочьего зазубренного топора в спину и погрызенной гулями ноги. Не хотелось бы обзавестись новыми отметинами.

Шантэль решил больше не выходить на улицу в одиночку. С сегодняшним письмом на то появилась и другая причина.

***

Его Величество приглашали на Совет, но он отказался. Во-первых, зарвавшийся архимаг сделал это не лично, а через посредника. Во-вторых, император полагал, что Вилль и Алесса прекрасно выступят без него, заодно послужив глазами и ушами. В-третьих, посыльный господина Стайна пришёл в неподходящий момент.

Если до Ярицы ещё теплилась надежда избежать войны, то после того, как Вилль обнаружил документы, подтвердившие связь Геллеры с заговорщиками из Ковена и в конечном итоге обличившие Флокса, всё стало очевидно. Роспись дворцовых зал отложили. Эти деньги нужнее для расширения армии; литьё пушек - таких, чтобы не лопнули после первого же выстрела - и закупка гномьего пороха обходились дорого; да и... дворец может не пережить атаку скадарской армады. Тай-Линн сделала эскизы, отрабатывая аванс, для братьев Расстрельных работы не было. Со скуки они решили изобразить на бумаге сюжет для Яшмовой залы "Оборона Малых горок", где в главной роли выступал "целибатный" глава огромного семейства Ладерик Быкобор, срисованный с наброска Алессы, а потому совершенно не похожий на благого старца с постной миной, образ которого считался каноническим.

Науми, несмотря на общую занятость, не забывала и об излюбленном деле. Работу братьев раскритиковала, дескать, цветовая гамма в интерьер плохо вписывается, да и композиция подкачала. Расстрельные заспорили уже между собой. Художники - натуры увлекающиеся. Похватали кисти, краски и принялись прикидывать варианты на практике.

Когда Его Величество узнал о разногласиях в "бригаде", треть стены в Яшмовой зале уже занимало несжатое пшеничное поле, изрытое воронками от магических снарядов, а на заднем плане выступал призрачный силуэт деревеньки. На фоне этого любопытно смотрелись остатки прежней росписи: горы самоцветов и покойный император Аристарх, попирающий ногой драконью голову, а в руке сжимающий меч, эфес которого плавно переходил в трубу избушки.

Увидев вытянутое лицо государя, художники остыли и обещали исправить безобразие к Новому году. Потом с расчётом разберутся. В тот момент и припёрся посыльный - молодой, розовощёкий и бесконечно напыщенный от свалившейся на него чести.

Пока Алесса и л"лэрд, более придирчивые к выбору одежды, наряжались на совет, Вилль решил сходить в Яшмовую залу. К настоящему времени роспись почти закончили, и Ладерик с копьём наперевес мчался навстречу командующему вражеского отряда; в небесах тоже развернулось сражение между посланниками Божьими со стороны святого и бесами - с противоположной. Процесс инспектировал Володя, дабы братья-зодчие не привнесли отсебятину.

- Здорово получается, - одобрил иномирянин. - Ладерик прямо как живой, того и гляди на тебя со стены поскачет.

- Это что! - усмехнулся польщённый Мафей. Братья лихо работали на стремянках под самым потолком. - Вот богомаз Андрий Полушка - настоящий кудесник. Уж не знаем, что он в краску добавляет, только лики словно изнутри светятся, а образа по праздникам мироточат.

- Полушка?! - Владимир насторожился. - У него, часом, знакомого по прозвищу Чёрный нет?

- Не-э! Чёрного нет, есть Серый!

Хвала Пресветлой, благоразумие возобладало над женским характером, и Алесса не заставила мужчин долго ждать. Аватар хотел ехать верхом, но Шантэль настоял на карете:

- Арвиэль, вы можете хоть на тяжеловозе своём гарцевать, хоть на осле. Но только без меня, - за последнее время аватар привык к "очеловеченному" облику л"лэрда, и в длинных одеждах красно-золотых цветов Ветви Багряного Клёна он выглядел настоящим силль-миеллонцем.

На его колкости Вилль уже не обижался.

- Л"лэрд, могу я вас попросить?

- Конечно, можете. Но мой ответ будет зависеть от степени вашей дерзости.

- Обращайтесь ко мне на "ты".

- Зачем?

Вилль так и не свыкся с тем, что ему говорят "вы", тем более, старшие. К тому же, эльф перешёл из отстранённой категории знакомых в маленькую компанию тех, кто гораздо ближе. Аватар даже мысленно не смог бы назвать высокого л"лэрда приятелем, а для друга ещё слишком рано. "Свой" - вот лучшее определение.

- Просто мне так комфортнее. А я буду звать вас по старинке, если не возражаете, - быстро добавил гвардеец, понимая, какой момент смущает старого эльфа.

- Договорились. Арвиэль, только не проси сокращать твоё имя до собачьей клички, - Шантэль галантно подал воодушевлённой Алессе руку, помогая забраться в карету. - Ваше Высочество, я испытаю сильнейший дискомфорт, если придётся сказать вам "нет".

- Вот вредина, "ты" вам жалко, что ли? - надулась принцесса.

***

Совет проходил в просторном круглом зале, похожем на крытый стадион. Ярусы были поделены на девять секторов, выкрашенных в цвета Палат, посередине высилась трибуна, к которой крепился на треноге магический усилитель голоса в форме раковины. Шантэль уже бывал здесь, а оборотни, впервые допущенные в Ковен, разочарованно оглядывались, видимо, ожидая чего-то большего. Впрочем, кое-что изменилось с осени.

Теперь в лиловом секторе целителей стоял трон. Не кресло, а настоящий престол, декорированный затейливым орнаментом, выгодно обыгрывающим золотое солнце на спинке - герб магов. Примечательно, что Стайн не заменил имперского грифона в его центре на чашу Палаты целителей, а совместил оба символа. Будь у Хранителей свой герб, и его бы добавил.

Зато нетрудно было догадаться, для кого архимаг приготовил подле себя кресла под лиловыми - естественно! - покрывалами.

Подручные архимага Солла Фэй и Рубин Аск проводили гостей на их места. Видана Хрусталь уже сидела в жемужно-сером секторе ментатов, к коим причисляли и провидцев, и на настоящий момент эта полукровка была единственной обладательницей редкого дара, действительно стоящей внимания. Зал очень быстро заполнялся народом, и л"лэрд со своей достаточно удобной позиции вглядывался в лица, пытаясь понять, все ли маги прошли тщательную проверку, как утверждал Глава Ковена? Или же прячется в их рядах крыса, а то и несколько?