Евгений Прошкин - Наши фиолетовые братья

— Давай с сорок пятой, — смирился Борисов. — Только быстрее.

— И не торопите меня! — сварливо добавил Матвей. — Я, может, концентрируюсь...

Сконцентрировавшись, Матвей осторожно, словно к краю пропасти, подошел к сегменту, против которого стоял номер 45, и, нерешительно обернувшись, заглянул в плоскость. Голова утонула по самую шею, отчего дежурный приобрел вид мистический и, в определенном смысле, потусторонний. «Вынырнул» он только через минуту — Борисов и Дарья все это время боялись не то что дернуть Матвея обратно, но даже обменяться тихими репликами.

— Что?! — спросили они хором, когда рот и уши Матвея вновь оказались в колодце и он стал доступен для вербального общения.

— Мрак! — восторженно высказался он.

Дарья и Шуберт озадаченно переглянулись. Поверить в столь редкую удачу им было трудновато.

— Конкретнее, пожалуйста, — молвил Борисов. — Полный мрак или ночная сторона какой-то планеты?

— Мрачнее не бывает. Это сорок пятый. Яблочко, точно вам говорю, — сказал Матвей. — Пошли...

— Дуракам везет, — ухмыльнулся Шуберт.

— А у нас в училище над входом в столовую висел плакат «Смелым помогает судьба», — возразила Дарья.

— А смелым дуракам вообще никаких преград, — иронично заметил Матвей, окончательно извлекая голову из панели. — Вы идете?

— Идем. — Борисов обреченно вздохнул и галантно сделал ручкой. — Дамы...

— Пропускать женщин вперед — пережиток прошлого, — недовольно сказала Дарья.

— Зато безопасно для мужчин. — Шуберт понял, что спутница настроена развернуть дискуссию, и снисходительно улыбнулся. — Впрочем...

Он мягко отстранил Матвея и смело шагнул в панель. Дарья с Матвеем переглянулись, и на их лицах отразилась досада.

— Жук! — простонала Дарья.

— Цивил ушлый, — поддержал ее Матвей.

До них наконец-то дошло, что лежащее за «сорок пятой» дверью пространство — единственное действительно не открытое место во всей планетной системе. Тот, кто первым шагнул на поверхность или внутрь черной планеты — на этот счет пока версий не было, — становился фактически первооткрывателем, а значит, получал на нее все права. Правда, черный объект являлся стратегическим, а в период ведения войны все стратегические объекты могли использоваться ОВКС без согласия владельца, но все равно Шуберт формально этим владельцем теперь был, а Мотя и Даша — нет. И то, о чем они договаривались «на берегу», не имело никакого значения. Надеяться на великодушие мастера корпоративной разведки было глупо, и они это понимали.

— Добро пожаловать, — бодро выкрикнул Борисов откуда-то из беспросветной темноты, когда дежурные шагнули на твердую, ровную поверхность по ту сторону панели. — Приветствую вас на территории, принадлежащей мастеру дальней космической разведки Шуберту Ивановичу Борисову!

— Мастеру? — обиженно спросил Матвей — Не Корпорации? Ты уверен?

— И Корпорации, — согласился Борисов. — Но четверть территории — моя. И выбор, какая это будет четверть, тоже за мной. Я беру эту, рядом с переходом.

— Будешь визы прибывающим выдавать? Прибыльное дельце, — с завистью сказал Матвей.

— Ой! — воскликнула Даша. — Мотя, мы же только шаг сделали! Так?

— Ну, — настороженно подтвердил Матвей.

— А почему дверочки нет? Я хотела назад шагнуть — на перекресток, а ничего не вышло... Я боюсь...

— Как это нет?! — возмутился мастер. — Вы опять хотите меня прибыли лишить? Или ты шутишь? Ха! Надо же, юмористка! Матвей, у тебя фонарика нет?

— Зажигалка... — Матвей похлопал себя по карманам. — Где же она... черт...

— Я не шучу-у, — дрожащим голоском протянула Даша. — Там пусто!

— Матвей! — раздраженно поторопил мастер.

— Ну сейчас! Ищу я! Она же маленькая... А, вот... Он щелкнул зажигалкой, и синеватый язычок пламени впился в бархатный бок тьмы. Вокруг не было ничего. Только воздух. Никаких стен или панелей перекрестка.

— Нет, подожди, — обращаясь к Даше, засуетился Борисов. — Там, на планетах, мы тоже ничего не видели. Перекресток только изнутри как колодец выглядит. Просто надо пройти назад...

— А я где стою?! — роняя маленькие слезки, спросила Дарья. — Я уже на пять шагов отошла-а...

Она спрятала лицо в ладони и всхлипнула.

— Дела... — Матвей озадаченно почесал макушку.

— Так, спокойно... — Борисов уцепил Дашу за рукав и подтащил к Матвею. — Держись за него. А ты посвети на пол.

Пол был металлическим, чуть шершавым и чуть-чуть пыльным. Никаких стрелок, как в душе надеялся мастер, на нем нарисовано не было.

— Ловушка, — сквозь зубы пробормотал Борисов. — Страшный нас потому и отправил...

— Потому, это почему? — Матвей невольно прижал к себе Дашу и в целях экономии горючего погасил зажигалку.

— Потому что подозревал, что это ловушка! Мы для него кто? Лишние пешки! Вернемся — хорошо, нет — ну и ладно. У нас в Корпорации для таких мероприятий роботы-разведчики есть, а в ОВКС все проще, как я вижу...

— Мы умрем? — испуганно прошептала Даша.

— Воздух тут есть, значит, не сразу, — успокоил ее Мотя.

— А-а!.. — Дарья уткнулась в его плечо.

— Отставить плач! — неожиданно для всех, особенно для себя самого, приказал Борисов. — Будем думать... — как там выражается ваш Калашников? — «военно-научно».

— "Научно-научно", — припомнил Матвей.

— Значит, будем думать и так, и эдак, — решил мастер. — Что мы имеем?

— Зажигалку, — подсказал Матвей, — и аварийный фонарик, но он красный и слабый...

— Зато на атомной батарейке, — сказала Даша, утирая слезы.

— А ну включи, — приказал мастер.

Свет от фонарика позволял видеть лишь общие очертания, да и то в движении. Вот Даша отстранилась от Матвея, вот он махнул рукой...

— Годится, — заключил Борисов. — На безрыбье и наживка — закуска. Не гаси его, пусть работает. Если потребуется рассмотреть что-нибудь подробнее — воспользуемся зажигалкой. Теперь — что мы имеем?

— Фонарик и зажигалку, — уже бодрее ответил Мотя.

— Нет. — Борисов покачал головой. — В смысле вокруг.

— Пол и воздух, — догадался Матвей.

— Вот! — Мастер многозначительно поднял вверх указательный палец. — Пол! И воздух! Не землю, а пол. И не ветер, а неподвижный воздух. Это значит, что оказались мы внутри чего-то рукотворного. Так?

— Или внутри пещеры, — засомневался Матвей.

— С гладким железным полом? — Борисов топнул, но плита под ногой была, видимо, слишком толстой, и никакого гула или вибрации никто не уловил.

— Железная планета? — предположила Даша.

Она немного пришла в себя, и голос ее уже не дрожал.

— Или корабль, — авторитетно предположил Матвей. — Я проходил практику на учебном броненосце «Антонов», там в один конец десять километров...

— Пешком? — задумчиво уточнил Борисов.