Терри Пратчетт - Наука Плоского Мира

У нас есть одно слабое утешение. Пусть сейчас мы мало беспокоимся насчет возможной угрозы, идущей из космоса, но опасность, которую мы сами же устроили на Земле, вызывает неподдельную тревогу: ядерное и биологическое оружие, глобальное потепление, загрязнение, перенаселение, разрушение окружающей среды, выжигание тропических лесов и так далее. И все же не стоит беспокоиться насчет того, что деятельность человека приведет к уничтожению всей планеты . Последствия наших действий ничтожно малы по сравнению со стихийными силами, которые бушевали на планете в прошлом и снова напомнят о себе в будущем. Один крупный метеорит несет в себе больше разрушительной силы, чем все человеческие войны вместе взятые — включая гипотетическую Третью Мировую Войну. А один Ледниковый период оказывает на климат планеты большее влияние, чем автомобильные выбросы углекислого газа в масштабе целой цивилизации. Что же касается Деканских траппов…, вряд ли вам захочется узнать , во что может превратиться атмосфера планеты.

Нет, уничтожить Землю мы не сможем. Зато мы вполне можем уничтожить самих себя.

Впрочем, горевать никто не будет. По крайней мере, вернутся тараканы и крысы, а в худшем случае новую главу в «Книге жизни» будут писать бактерии, живущие под землей на глубине несколько миль. Читать ее, правда, будет кто-то другой.

Если наш вид и правда достоин называться « Человеком разумным », то у нас есть, по крайней мере, два способы повысить свои шансы на выживание. Во-первых, мы можем научиться контролировать свое воздействие на окружающую среду. Тот факт, что природа время от времени наносит нам смертоносные удары не дает нам оснований поступать точно так же. Это мы придумали этику. Окружающая среда и без того испытывает на себе удары самых разных стихий — меньше всего ей нужно, чтобы человечество лишний раз подливало масла в огонь. Если смотреть на это с позиции человеческого эгоизма, то мы пытаемся по возможности выиграть немного времени.

И мы могли бы воспользоваться этим временем, чтобы подготовить пути к отступлению.

Путешествие к другим мирам всегда было великой мечтой человечества. Теперь же реализация этой идеи начинает казаться весьма привлекательной — не только ради забавы или выгоды, а самого выживания.

Стоит сразу заметить, что мы говорим не о научной фантастике. Хотя, конечно, и о ней тоже, ведь эта тема лежит в самой основе научно-фантастического жанра. Некоторые из лучших писателей-фантастов (их произведения не увидишь на экране телевизора) занимались ей на протяжении многих десятилетий. Однако это не означает, что подобное невозможно на самом деле . Ледниковые периоды — это реальность. Огромные глыбы с ревом падают с небес, и, чтобы остановить их, нам потребуется нечто большее, чем Брюс Уиллис на космическом шаттле, играющем роль «Тысячелетнего Сокола».

Возможно, наша тяга к исследованию Вселенной — это всего лишь одно из проявлений обезьяньего любопытства, но есть и более глубокий стимул, побуждающий нас наносить новые земли на карту и завоевывать новые миры. Может быть, стремление заселять всю доступную территорию — наша неотъемлемая черта, ведь один леопард не съест нас всех , если наши границы так широки.

Это стремление заставило нас заглянуть во все уголки и расщелины нашей планеты, от плавучих льдин Арктики до пустынь Намибии, от глубин Мариамской Впадины до вершины Эвереста. Большинство из нас согласились бы с точкой зрения Ринсвинда насчет спокойного образа жизни и многие предпочли бы остаться дома, однако есть среди нас и неугомонные люди, которые не могут наслаждаться жизнью, долго находясь на одном месте. Благодаря этой впечатляющей комбинации, наш вид превратился в нечто совершенно необычное и приобрел коллективные способности, превосходящие понимание отдельного человека. Возможно, мы не всегда разумно распоряжаемся этой комбинацией, однако без нее мы были бы намного слабее. К тому же она предоставляет нам реальные возможности.

Даже мечты способны творить чудеса. Когда Колумб (пере-)открыл Америку и о ее существовании стало известно в Европе, он искал новый путь в Индию. Операясь на сведения, которые большинство ученых того времени считали весьма сомнительными, он убедил себя в том, что Земля намного меньше, чем считалось. По его расчетам, отправившись на запад от Африки, можно было за относительно короткое время достичь Индии и Японии. Ученые оказались правы, а Колумб — нет, но помним мы все же Колумба, потому что благодаря ему мир стал меньше. Ему хватило храбрости поднять паруса и отправиться в неизведанное море, опираясь только на свою веру в том, что на другой стороне есть что-то важное.

Мы, по крайней мере, видим цель своего маршрута. Колумбу же приходилось полагаться на интуицию.

Первым практически осуществимым способом, позволяющим вырваться из Земного тяготения, стала огромная до неприличия ракета «Сатурн-5» с маленькой капсулой «Аполлон» наверху. Говоря это, мы не имеем в виду распространенное заблуждение о том, что на достаточно большом расстоянии сила притяжения Земли становится равной нулю. Мы хотим сказать, что если двигаться достаточно быстро, то эта сила не сможет притянуть вас обратно. Небесная механика имеет дело с фазовым пространством расстояний и скоростей, ландшафт которого отражает не только протяженность, но так же и скорость движения. Только разобравшись в гравитации и динамике достаточно хорошо, чтобы оценить этот момент, мы получили возможность создать технологии вроде «Аполлона».

Это хорошо видно на примере идей, предложенных в прошлом — они были весьма изобретательными, хотя и в некотором смысле приземленными, но при этом совершенно неосуществимыми. В 1648 году епископ Джон Уилкинс описывал четыре возможных способа оторваться от земли: обратиться за помощью к духам или ангелам, использовать для взлета птиц, присоединить к своему телу крылья или построить летающую колесницу. Проявив снисходительность, можно было бы увидеть в последних двух вариантах самолет и ракету, однако Уилкинс не знал, что Земная атмосфера не покрывет все расстояние до Луны. Гравюра, выполненная в XVI веке Гансом Шауфелейном, изображает Александра Македонского, который поднимается в небо с помощью двух грифонов — то есть, заметных улучшений здесь нет. В числе других вариантов была воздушная лодка, предложенная Бернардо Замагной, и воздушные шары.

Люди всегда предавались мечтам о технологиях их эпохи. В романе Жюля Верна «С Земли на Луну прямым путём за 97 часов 20 минут» 1865 года герои отправляются в путешествие внутри капсулы, запущенной в космос с помощью гигантской пушки, расположенной во Флориде. В последующей книге «Вокруг Луны», вышедшей в 1870 году, описан целый космический поезд, состоящий из таких капсул. Жюль Верн не ошибся насчет Флориды — ему было известно, что вращение Земли создает центробежную силу, которая упрощает взлет капсулы, и наибольшего значения эта сила достигает вдоль экватора. Поскольку главные герои его романа были американцами, Флорида оказалась наиболее подходящим местом. Когда дело дошло до запуска настоящих ракет, NASA пришло к тому же выводу — результатом этого стал космический центр рядом с мысом Канаверал.